Am 24. Oktober 2009 Russell Bertram , ein ehemaligerDer Polizeichef von Sioux Falls, South Dakota, rief 911 an. Er berichtete, dass seine Schrotflinte während der Fasanenjagd versehentlich losging, als er sie zurück in seinen Lastwagen lud.
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Die Explosion hatte seine 26-jährige Verlobte getroffen, Leonila Nila Stickney , in ihrer Brust. Bertram behauptete, Leonila habe sich die Schrotflinte geschnappt, teilten die Ermittler mit Unfall, Selbstmord oder Mord, Lüftung Samstags um 8/7 Uhr auf Crimeseries.lat. Leonila wurde ins Krankenhaus gebracht, wo sie ihren Verletzungen erlag.
Fasane in Bertrams Lastwagen untermauerten sein Jagdalibi. Doch die Polizei fragte sich, wie ein erfahrener Jäger wie Bertram die Waffe auf eine Weise halten konnte, die zu solch einem tragischen Missgeschick hätte führen können.
Leonila Stickney Die Ermittler erfuhren, dass Leonila auf den Philippinen aufgewachsen ist. Nachdem sie den in South Dakota lebenden David Stickney kennengelernt hatte, kehrte sie 2004 mit ihm in die USA zurück.Das Paar heiratete und bekam einen Sohn. Sie arbeitete in einem Pflegeheim und schickte Geld, um ihre Familie auf den Philippinen zu unterstützen. Doch 2008 scheiterte die Ehe mit Stickney. Etwa zur gleichen Zeit lernte Leonila Bertram kennen.
Eine Autopsie ergab, dass Leonila keine Verteidigungswunden aufwies und aus nächster Nähe angeschossen worden war.
Die Überlebensfähigkeit dieser Art von Verletzung sei im Wesentlichen Null, sagte Dr. Brad Randall, ehemaliger Gerichtsmediziner für Minnehaha County, South Dakota.
Der forensische Pathologe stellte fest, dass die Todesursache der Schuss war, konnte jedoch nicht unterscheiden, ob es sich bei der Schießerei um einen Unfall oder einen Mord handelte.Die Autopsie ergab auch, dass Leonila zum Zeitpunkt ihres Todes einige Wochen schwanger war. Könnte ihre Schwangerschaft ein Motiv für den Tod gewesen sein?
Bertram sagte den Strafverfolgungsbehörden, dass er nicht wusste, dass Nila schwanger war, als sie starb, erklärte der Daily Republic-Journalist Jack Shama gegenüber „Unfall, Selbstmord oder Mord“.
Am 27. Oktober beschlagnahmten Ermittler Bertrams Schrotflinte, um sie auf Fingerabdrücke zu untersuchen. Wenn Leonilas Abdrücke auf dem Lauf wären, würde das Bertrams Bericht stützen. Auf dem Waffenlauf wurden jedoch keine Fingerabdrücke gefunden.
Am 30. November wurde die Art und Weise von Leonilas Tod jedoch als Unfall eingestuft.Laut Randall war das eine plausible Todesart. Andererseits, sagte er, gebe es in South Dakota ein Sprichwort: Wenn man jemanden ermorden will, nimmt man ihn mit auf die Jagd.
Trotz der Feststellung, dass es sich bei dem Tod um einen Unfall handelte, wurde der Fall laut Sheriff Tim Drey vom Büro des Sheriffs des Gregory County weitergeführt.
Josh NilesVerwandt
Im Dezember 2009 kontaktierte David Stickney die Ermittler. Er erzählte ihnen, dass er herausgefunden habe, dass sich Lebensversicherungen lohnen mehr als 900.000 US-Dollar war auf Leonila ausgeführt worden. Weder er noch ihr Sohn waren der Begünstigte.Bertram war der einzige Nutznießer.
Bertram teilte den Strafverfolgungsbehörden mit, dass Leonila die Policen abgeschlossen habe, weil sie eine schlechte Autofahrerin sei. Er wurde zum Begünstigten ernannt, damit er Geld an Leonilas Familie auf den Philippinen verteilen konnte.
Der Fall blieb liegen, bis die Ermittler Stickney erneut befragten. Er erzählte ihnen, dass es neben Bertram auch Leonila gewesen sei ein anderer Freund: Nathan Meeter .
Am 16. Januar 2010 befragten Ermittler Meeter, der sagte, er habe Leonila drei Monate zuvor getroffen.Meeter sagte, er wisse nicht, dass Leonila gestorben sei. Er sagte der Polizei auch, dass er zwar wusste, dass sie sich scheiden ließ, er aber nicht wusste, dass sie mit Bertram zusammen war.Am 22. Oktober, zwei Tage vor ihrem Tod, sagte Nila zu Nathan, dass sie schwanger sei und dass sie glaube, er sei der Vater, so DiBenedetto.
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Meeter nannte den Ermittlern auch den Grund, warum er nicht wusste, dass Leonila tot war – die beiden tauschten zwei Wochen nach dem Tag, an dem sie erschossen wurde, Textnachrichten aus.
Am 5. November schrieb Meeter Leonila eine SMS und fragte, ob sie zusammenkommen könnten.
„Jemand, der vorgab, Nila zu sein, schrieb Nathan eine SMS, dass sie ihn nicht mehr sehen könne“, sagte Guy DiBenedetto, Spezialagent der South Dakota Division of Criminal Investigation.
Zu diesem Zeitpunkt befassten sich die Ermittler eingehender mit Bertrams Hintergrund. Sie stellten fest, dass er Insolvenz angemeldet hatte und derzeit Schulden in Höhe von 86.000 US-Dollar hatte.
Er habe ein sehr starkes Motiv, schnell an etwas Geld zu kommen, sagte Paul Swedlund, South Dakota Asst. Generalstaatsanwalt.
Die Ermittler erfuhren außerdem, dass Bertram dreimal geheiratet und sich dreimal scheiden ließ. Ehemalige Ehefrauen sagten den Ermittlern, dass Bertram zwanghaft eifersüchtig und misstrauisch sei und dass er ihre Telefonaufzeichnungen durchgesehen habe.Jede Frau hatte einstweilige Verfügungen erlassen, berichtete die Associated Press .
Die Ermittler kamen zu dem Schluss, dass Bertram von Meeter gewusst hätte, wenn er Leonilas Telefonprotokoll durchgesehen hätte. Für die Ermittler sah der Fall weniger nach einem Unfall aus.
Cindy Campbell Ray
Am 21. Januar 2011 befragte die Polizei Bertram und brachte zur Sprache, dass Leonila glaubte, sie sei schwanger. Er sagte, dass er aufgrund einer Vasektomie nicht der Vater sein könne.Bertram gab auch zu, Textnachrichten an Meeter geschickt zu haben, weil er sicher wissen wollte, dass Leonila mit einem anderen Mann zusammen war.
Am 17. Oktober 2011 wurde eine Zivilklage im Zusammenhang mit Leonilas Lebensversicherung in Höhe von 900.000 US-Dollar beigelegt. Ein Drittel des Geldes ging an Bertram, der Rest ging an Stickney und seinen Sohn.
Laut Bertram sollte dieses Versicherungsgeld Leonilas Familie auf den Philippinen zugute kommen. Wenn er das Geld an ihre Familie zahlte, würde das den Verdacht der Ermittler verringern, sagten sie. Die Ermittler warteten, um zu beobachten, was passierte.
Im September 2013 besuchte DiBenedetto Bertrams Haus in Sioux Falls. Er war verblüfft, als er feststellte, dass Bertram tatsächlich Leonilas ältere Schwester Melliza Del Valle geheiratet hatte. Der Ermittler beschloss, mit der Befragung zu warten.
DiBenedetto kehrte vier Monate später zurück. Del Valle erklärte, dass während ihrer Gespräche über Leonila eine Beziehung zwischen ihr und Bertram gewachsen sei. Sie heirateten im Juli 2013 und sie zog mit ihrer Tochter nach South Dakota.
Michael West
Es verging mehr Zeit. Im Januar 2014 änderte Bertram seine Geschichte, als er von Ermittlern erneut befragt wurde. Er gab zu, dass er sich Leonilas Telefonaufzeichnungen angesehen hatte und wusste, dass sie drei oder vier Tage vor ihrem Tod dachte, sie sei schwanger.
Die Ermittler vermuteten, dass Bertram möglicherweise befürchtet hatte, dass Leonila den Begünstigten der Lebensversicherung wechseln würde. SieEs musste festgestellt werden, ob Bertram die Versicherungszahlung an Leonilas Familie ausgezahlt hatte. Im August 2014 sprachen sie mit Del Valle, der sagte, die Familie habe nur 200 Dollar im Monat erhalten. Er hatte ihnen mitgeteilt, dass er keine Versicherungsauszahlung erhalten habe. Das war nicht die einzige Information, die er ihrer Familie nicht gab.
Russell Bertram habe ihrer Familie erzählt, dass Nila die Waffe falsch gehandhabt und sich selbst erschossen habe, sagte Swedlund. Er sagte ihnen nicht, dass er dabei eine Rolle spielte.
Del Valle traf die schwierige Entscheidung, gegen Bertram auszusagen.
„Ich möchte sein Gesicht nicht noch einmal sehen“, sagte sie den Produzenten. Aber ich muss stark sein für meine Schwester. Weil ich ihr und auch meiner Familie Gerechtigkeit widerfahren lassen möchte.
Am 8. September 2015 wurde Bertram verhaftet und wegen Mordes ersten Grades angeklagt .
Im September 2016 wurde der Fall vor Gericht verhandelt. Bertram, 64, wurde wegen Mordes ersten Grades für schuldig befunden, berichtete die Associated Press . Er wurde automatisch zu lebenslanger Haft ohne Bewährung verurteilt.
Um mehr über den Fall zu erfahren, schauen Sie sich das Video an Unfall, Selbstmord oder Mord, Lüftung Samstags um 8/7 Uhr auf Crimeseries.lat.