Etwas mehr als ein Jahr, nachdem Linda Collins bei einer Vorwahl im Mai 2018 ihren Versuch, ihren Sitz im Senat des Bundesstaates Arkansas zu behalten, verloren hatte, verlor sie ihr Leben.
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Die 57-Jährige wurde im Juni 2019 von ihrem Sohn und ihrem Vater aufgefunden, erstochen und unter einer Plane vor ihrem Haus in Pocahontas, Arkansas, gesteckt, in einem grausamen Mord, der die Gemeinde schockierte.
Collins hatte damals gerade eine bittere Scheidung hinter sich und hoffte, nach dem Verlust ihres Sitzes im Staatssenat ein neues Kapitel als politische Lobbyistin beginnen zu können. Ihr Tod löste eine Reihe politischer Verschwörungstheorien aus, doch ihr überraschender Mörder geriet schließlich in den Fokus der Ermittler, nachdem der Angreifer auf einem Bild einer Überwachungskamera unerwartet mit einem blutigen Messer in der Hand gefilmt wurde.
Das war ein High-Five-Moment für uns alle, sagte Randolph County Sheriff Kevin Bell Datumsgrenze: Geheimnisse aufgedeckt in der Episode mit dem Titel „Die Hände eines Mörders“.
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Foto: APWer war Linda Collins?
Die gebürtige Arkansaserin machte sich zunächst einen Namen als erfolgreiche Immobilienmaklerin, die zusammen mit ihrem zweiten Ehemann Phil Smith, einem angesehenen Richter, zwei Hotels in Pocahontas kaufte und leitete.
Im Jahr 2010 nahm ihr Leben eine weitere erfolgreiche Wendung, als sie beschloss, für ein öffentliches Amt zu kandidieren und sich zunächst einen Sitz im Repräsentantenhaus des Bundesstaates Arkansas zu sichern, bevor sie später in den Senat des Bundesstaates Arkansas gewählt wurde.
Anthony Pignataro md
Obwohl sie nur etwa 1,50 Meter groß war, war Collins, eine Demokratin, die zu einer konservativen Republikanerin wurde, in der Senatskammer als Linebackerin für ihren unerbittlichen Geist bekannt.
Wenn sie wüsste, dass sie Recht hatte, würde sie bis zum Ende kämpfen, erinnerte sich der Senator des Bundesstaates Arkansas, Gary Stubblefield. Sie würde nicht aufgeben.
Aber Collins verlor ihren Versuch, ihren Sitz im Staatssenat in einer Vorwahl 2018 zu behalten. Zur gleichen Zeit ging ihre 23-jährige Ehe mit Smith zu Ende, als sich die beiden vor Gericht erbittert über Geld und ihre Geschäfte stritten, heißt es Datumsgrenze: Geheimnisse aufgedeckt .
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Die Familie von Linda Collins konnte sie nicht erreichen
Collins ließ sich von den Rückschlägen nicht lange unterkriegen. Ende Mai 2019 hatte die Großmutter und Mutter von zwei Kindern einen neuen Job als politische Lobbyistin in Washington D.C. im Auge und war sogar mit einem neuen Mann zusammen.
Doch als ihre erwachsene Tochter Tate Williams ihre Mutter tagelang nicht erreichen konnte, kontaktierte Williams ihren Bruder Butch Smith und bat ihn, im Haus ihrer Mutter in Pocahontas, Arkansas, vorbeizuschauen, um nach ihr zu sehen.
Als Butch zum ersten Mal am Haus vorbeikam, fand er nichts Ungewöhnliches – obwohl von seiner Mutter keine Spur zu sehen war. Doch als Butch am nächsten Tag, am 4. Juni 2019, mit seinem Großvater zurückkam, gingen die beiden ins Haus und machten eine erschreckende Entdeckung.
Auf dem Boden der damals renovierten Küche fanden sie einen großen dunklen Fleck, der wie Blut aussah. Dann bemerkten sie draußen vor dem Haus einen seltsamen Geruch, der von einer Stelle in der Einfahrt kam, wo Baumaterialien mit einer großen Plane abgedeckt worden waren.
Foto: APDie Leiche von Linda Collins wurde von ihrem Sohn gefunden
Butch ging hinüber, um die Plane hochzuheben, und fand den Körper seiner Mutter in eine Bettdecke gewickelt. Sie lag mit dem Gesicht nach unten und hatte die Arme über dem Kopf.
Ich warf einfach die Plane herunter und mein Opa kam vorbei und ich sagte „Hör zu.“ Ich dachte: „Das kannst du nicht – das kannst du nicht.“ „Ich habe sie gefunden“, erinnerte sich Butch. „Ich sagte ‚Du kannst nicht – du kannst da nicht rübergehen‘.“ Und er versuchte es und ich stieß ihn körperlich zurück.“
Laut Bell erlitt Collins mehrere Stichwunden. Als der erfahrene Ermittler in dieser Nacht am Tatort ankam, bemerkte er auch, dass jemand Kameras abgenommen hatte, die einst außerhalb von Collins' Grundstück und im Haus installiert worden waren.
Ermittler sprechen mit Rebecca „Becky“ O’Donnell
Um Collins' letzte Tage am Leben zu rekonstruieren, setzten sich die Ermittler mit denen zusammen, die ihr am nächsten standen, darunter ihrer persönlichen Assistentin, die spätere Hotelmanagerin Rebecca „Becky“ O’Donnell, und ihrem Verlobten Tim Loggains, der einer von Collins‘ engen Freunden war.
Sie war meine beste Freundin. O’Donnell erzählte den Detectives unter Tränen von Collins.
Sie teilte den Behörden mit, dass sie Collins nach einem Vorstellungsgespräch in Washington D.C. am 27. Mai 2019 am Flughafen abgeholt und nach Hause gefahren habe. O’Donnell fügte hinzu, dass Collins ihr am nächsten Tag eine SMS schrieb und sie bat, das Mittagessen ins Haus zu bringen. O’Donnell sagte, die beiden Freundinnen seien in einen Streit geraten, nachdem sie sich nicht darüber einig gewesen seien, wie Collins eine neue Romanze angehen würde, und sie habe dann das Haus verlassen.
O’Donnell teilte den Behörden mit, dass sie später am Tag ein letztes Mal mit Collins telefoniert habe.
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Als es darum ging, mögliche Verdächtige des Mordes zu identifizieren, zeigten O’Donnell und Loggains beide mit dem Finger auf Phil.
Linda hatte Todesangst vor ihm, sagte Loggains in seinem Interview mit den Ermittlern und fügte hinzu, dass er ihr geholfen habe, diese Kameras im Haus zu installieren, nachdem der Scheidungsstreit besonders schlimm geworden war.
Aber Phil erzählte es den Detectives und Datumsgrenze dass er Collins niemals etwas getan hätte.
Ich verstehe, dass ich als ehemaliger Ehepartner, der eine bittere Scheidung hinter sich hat, der erste Hauptverdächtige sein musste, sagte Phil in einer Erklärung Datumsgrenze. Ich wusste, dass ich weder einen Wunsch begangen hatte noch von der schrecklichen Tat wusste.
Die Ermittler konnten Phil ausschließen und eliminierten auch Collins‘ neuen Freund als Verdächtigen.
Wer hat Überwachungskameras aus Linda Collins‘ Haus entfernt?Für den Fall erhalten die Behörden Pause
In den Tagen nach Collins‘ Tod begannen in der Öffentlichkeit Fragen darüber aufzutauchen, ob es Teil einer größeren politischen Verschwörung gewesen sei.
Doch am Tag ihres geplanten Gedenkgottesdienstes bekamen die Behörden endlich die nötige Pause in dem Fall.
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Obwohl in Collins‘ Haus Überwachungskameras fehlten, konnten die Ermittler von der Firma, die sie hergestellt hatte, einen Durchsuchungsbefehl für das Filmmaterial erhalten, das die Kameras an diesem Tag aufgenommen hatten.
Eine Außenkamera hielt nicht nur Collins‘ letzte markerschütternde Schreie fest, sondern auch Aufnahmen von O’Donnell im Haus, wie er die Kameras und ein großes blutiges Messer einpackte.
Bell und andere Ermittler nahm O'Donnell in Gewahrsam als sie mit Loggains zum Gedenkgottesdienst fuhr.
Rebecca „Becky“ O’Donnell hatte Geld gestohlen
Es stellte sich heraus, dass Collins‘ Vater bemerkt hatte, dass Geld von seinem Konto verschwunden war, auf das Collins in den Tagen vor ihrem Tod Zugriff hatte.
Später erfuhren die Ermittler, dass O’Donnell die Unterschrift ihres Chefs gefälscht hatte, um Geld von diesem und anderen Konten zu stehlen. Sie glaubten Sie hatte über 000 gestohlen von Collins, während er für sie arbeitete.
Wir glauben, dass Mama sie wegen des gestohlenen Geldes vom Konto meines Großvaters zur Rede gestellt hatte und wahrscheinlich noch anderes Geld aus dem Motel gefunden hatte, das vermisst wurde, erklärte Butch. „Ich glaube, Mama hat sie damit zur Rede gestellt und in einem Wutanfall zwischen den beiden hat [O'Donnell] dann ein Messer gepackt und sie getötet.“
Becky O’Donnell werden weitere Straftaten vorgeworfen
O’Donnells schockierende mutmaßliche Verbrechen waren damit noch nicht zu Ende. Während sie hinter Gittern auf ihren Prozess wartete, wurde O’Donnell – die 2007 beschuldigt wurde, versucht zu haben, ihren damaligen Ehemann töten zu lassen – auch beschuldigt, versucht zu haben, die Ermordung anderer im Collins-Fall von zentraler Bedeutung zu fördern.
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Mehrere Informanten des Gefängnisses meldeten sich und berichteten, dass O’Donnell versucht hatte, sie zu rekrutieren, um Phil zu töten und seinen Tod so zu inszenieren, dass er wie ein Selbstmord aussah – ein fehlgeleiteter Versuch, ihm die Schuld für Collins‘ Ermordung zuzuschieben. O’Donnell hatte angeblich auch gehofft, Phils neue Frau loszuwerden, die der Richter und der damalige Staatsanwalt mit ihrem Fall beauftragt hatten.
Was ist mit Rebecca „Becky“ O’Donnell passiert?
Um die Todesstrafe zu vermeiden O’Donnell stimmte zu, sich schuldig zu bekennen Collins‘ Tod wegen Mordes ersten Grades und machte keine Einwände gegen zwei weitere Anklagepunkte wegen Aufforderung zum Mord geltend.
Sie wurde im August 2020 zu 50 Jahren Haft verurteilt.
Loggains, der einst standhaft hinter seiner Verlobten gestanden hatte, glaubt nun, sie sei die größte Schauspielerin der Welt oder eine Soziopathin, weil sie ihn und andere in ihrem Umfeld getäuscht hat.
Die Familie von Collins möchte sich in glücklicheren Momenten an sie erinnern.
Sie liebte einfach die Menschen und sie liebte das Leben und sie lebte es einfach in vollen Zügen, sagte Williams über ihre Mutter.