In den späten 1980er Jahren türmten sich in Delaware an der Route 40 eine Reihe von Leichen. Die Opfer, allesamt Frauen, trugen beunruhigende Folterspuren auf, und die Polizei vermutete stark, dass es sich um einen Serienmörder handelte – und um eine tickende Uhr.
Marie Hilley
Am 29. November 1987 fuhr ein junges Paar auf der Suche nach etwas Privatsphäre zu einer Baustelle an der Route 40. Ihre Pläne wurden unterbrochen, als sie etwas Seltsames auf der Straße sahen.
„Der Freund fuhr. Er sagt: „Oh, da hat jemand eine Schaufensterpuppe rausgeworfen“, sagte Joseph A. Swiski, ein Detektiv aus Newark, Delaware, in der Sendung „Mark Of A Serial Killer“. Montag, 12. April durch Freitag, 16. April bei 8/7c An Crimeseries.lat im Rahmen Serienmörderwoche, ein besonderes neuntägiges Event. „Es war tatsächlich eine Leiche.“
Das Paar rief 911 an und die Polizei traf vor Ort ein. Sie fanden eine junge Frau tot mit heruntergezogener Hose und aufgeschnittenem BH, um ihre Brüste freizulegen. Sie hatte Ligaturabdrücke und eine blutige Wunde am Kopf. Am beunruhigendsten war jedoch, was mit ihrer Brust passiert war.
„Wir sahen Anzeichen von Folter, bei der eine ihrer Brustwarzen verstümmelt wurde.“ Ich habe noch nie erlebt, dass einem Opfer so viel Schaden zugefügt wurde“, sagte Swiski den Produzenten.
Eine Autopsie ergab keine Anzeichen eines sexuellen Übergriffs, überraschte die Ermittler. Sie erfuhren jedoch, dass sie durch einen Schlag auf den Kopf getötet worden war.
Anhand von Fotos ihrer Tätowierungen konnte die Polizei das Opfer schließlich als Shirley Ellis identifizieren, eine Sexarbeiterin, die häufig in der Gegend unterwegs war. Sie habe jedoch ein neues Kapitel aufgeschlagen, sagte ihre Familie. Sie hatte studiert, um Krankenschwester zu werden, und in der Nacht, in der sie vermisst wurde, ging sie in ein Krankenhaus, um eine kranke Freundin zu besuchen. Sie war es jedoch gewohnt, per Anhalter zu fahren, und ihre Familie glaubte, dass sie so ihren Mörder kennengelernt hatte.
Die Polizei konnte kaum weiterhelfen und der Fall endete im Sande – bis zum 29. Juni 1988.
Mitarbeiter einer Baustelle der Route 40 fanden eine nackte junge Frau tot auf einer unbefestigten Straße. Als die Polizei eintraf, wurde ihnen klar, dass der Fall Ähnlichkeiten mit dem Mord an Ellis aufwies.
„Wir beobachteten zylindrische Schläge auf den Kopf, es gab Hinweise darauf, dass sie an Hand- und Fußgelenken gefesselt worden war.“ Det. Jim Hedrick vom New Castle County Police Department erzählte es den Produzenten. „Wir stellten fest, dass es im Brustbereich zu Verstümmelungen kam … teilweise Entfernung der Brustwarze.“
Sie identifizierten das Opfer als Catherine DiMauro, eine 31-jährige geschiedene Mutter von zwei Kindern, die dafür bekannt war, per Anhalter zu fahren und häufig Lokale entlang der Route 40 zu besuchen.
Der Begriff „Ähnlichkeiten“ sei wirklich eine starke Untertreibung, sagte Swiski. „Zu sagen, dass es sich um einen anderen Mörder handelte, hätte wahrscheinlich den Gesetzen der Wahrscheinlichkeit widersprochen.“
Die Anzeichen von Folter an jeder Frau, insbesondere an ihren Brüsten, beunruhigten die Ermittler zutiefst.
„Dieser Täter ist der schlimmste Albtraum jeder Frau.“ Wenn jemand Schmerzen zufügt, die weit über das hinausgehen, was zum Töten der Person nötig ist, empfindet er Vergnügen aufgrund des Schmerzes an sich. Die Folter ist die Befriedigung. „Das ist sexueller Sadismus“, erklärte Joni E. Johnston, eine forensische Psychologin, den Produzenten.
Die Autopsie von DiMauro ergab jedoch mehr als nur eine ähnliche Mordmethode. Sie entdeckten, dass sie mit winzigen blauen Teppichfasern bedeckt war, was darauf hindeutet, dass es überall dort, wo sie angegriffen und getötet worden war, eine bestimmte Art von Teppich gab.
Den Ermittlern war klar, dass sie ihren Täter finden mussten, bevor er erneut zuschlug. Sie beschlossen, eine Falle zu bauen: Sie ließen Renee Taschner, eine Beamtin der New Castle County Police Department, verdeckt ermitteln, einen Draht tragen und die Route 40 entlang wandern, um zu sehen, ob der Mörder für sie anhalten würde.
„Ich hatte die Akademie erst vier Monate zuvor abgeschlossen. Ich war sehr neu, sehr interessiert. „Die Idee war immer, diese Leute zu engagieren, um zu sehen, ob wir die Person oder die Personen, die diese Verbrechen initiiert haben, dazu bringen können, ihre Hand zu zeigen“, sagte Taschner.
Es vergingen Wochen ohne brauchbare Hinweise aus Taschners Betrieb. In der Zwischenzeit verschwand auch eine andere Frau, Margaret Lynn Finner, eine 27-jährige Mutter, die heimlich mit Sexarbeit über die Runden kam, von der Route 40. Ein Freund hatte sie zuletzt in einen blauen Ford-Van steigen sehen. Der Fahrer war ein weißer Mann, aber der Freund konnte keine weiteren Unterscheidungsmerkmale erkennen.
Taschner war nun auf der Suche nach einem blauen Ford-Van – und schließlich hielt einer für sie an. Der Fahrer unterhielt sich eine Weile mit ihr, und als sie hineinschaute, sah sie, dass der Lieferwagen mit blauem Teppich ausgelegt war.
Der Fahrer bat sie, mitzukommen, aber sie täuschte starke Kopfschmerzen vor. Während ihres Gesprächs konnte sie jedoch einige der blauen Teppichfasern herausreißen, was der Beweis war, den die Polizei brauchte.
Die Behörden überprüften das Kennzeichen und erfuhren, dass es sich bei ihrem Verdächtigen um Steven Brian Pennell handelte, einen verheirateten Mann mit zwei Kindern und ohne echte Vorstrafen. Sie schickten die Fasern ins Labor, um zu sehen, ob sie mit denen auf DiMauro übereinstimmten.
Tragischerweise tauchte zwischenzeitlich noch ein weiteres Opfer auf. Am 20. September wurde eine 22-jährige Michelle Gordon, die einige Tage zuvor von ihrer Familie als vermisst gemeldet worden war, tot in einem Kanal aufgefunden. Es war bekannt, dass sie wie die anderen Opfer per Anhalter die Route 40 entlangfuhr.
„Sie wurde wie die anderen brutal gefoltert, während sie gefesselt war“, sagte Kathy Jennings von der Generalstaatsanwaltschaft von Delaware den Produzenten.
Ihr Fall war jedoch etwas anders. Obwohl sie gefoltert worden war, gab es keine Ligaturen an ihrem Körper oder Schläge auf den Kopf.
„Der Gerichtsmediziner gab an, dass die tatsächlichen Gewalttaten und Folterungen ihren Tod buchstäblich in Angst und Schrecken versetzten“, erklärte Jennings. Ihr Tod wurde als Mord eingestuft,
Dann bekamen die Ermittler endlich die Chance, die sie brauchten – die Fasern aus Pennells Auto waren tatsächlich die, die bei DiMaruo gefunden wurden.
Sie erließen einen Durchsuchungsbefehl für sein Haus und sein Auto und fanden darin Haare, Blut und Haut einiger Opfer. Er wurde verhaftet und wegen Mordes in drei Fällen wegen der Tötung von Ellis, DiMauro und Gordon angeklagt. Obwohl Finner schließlich ermordet auf einem Feld aufgefunden wurde, wurde er zunächst nicht des Verbrechens angeklagt, da ihnen die physischen Beweise fehlten, die ihn mit ihrem Tod in Verbindung brachten.
1989 wurde Pennell des Mordes an Ellis und DiMauro für schuldig befunden. Er wurde wegen Mordes an Gordon freigesprochen – was laut Ermittlern „Mark of a Serial Killer“ wahrscheinlich daran lag, dass ihr Mord anders war als die anderen. Er wurde zu zwei lebenslangen Haftstrafen verurteilt.
Später stellte sich jedoch heraus, dass eine Blutprobe aus Pennells Lieferwagen mit einer weiteren vermissten Frau übereinstimmte: Kathleen Meyer, die zuletzt beim Einsteigen in einen blauen Ford-Lieferwagen auf der Route 40 gesehen worden war. Ihre Leiche wurde nie gefunden.
Er behauptete, er wolle seine Familie nicht mit einem weiteren Prozess verärgern, und erhob keine Einwände gegen die Morde an Meyer und Gordon. Anschließend beantragte er beim Gericht, ihn zum Tode zu verurteilen.
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„Dieses Gericht hat mich aufgrund der Aussagen von Zeugen für schuldig befunden.“ Deshalb bitte ich darum, dass das Urteil die Todesstrafe ist, wie es die Gesetze des Staates und Gottes Gesetze vorschreiben. Das ist alles, was ich zu sagen habe“, sagte er. laut einem Artikel von Delaware Today aus dem Jahr 2020.
Er wurde am 14. März 1992 durch eine tödliche Injektion hingerichtet.
Weitere Informationen zu diesem und ähnlichen Fällen finden Sie in der Ausstrahlung von „Mark Of A Serial Killer“. Montag, 12. April durch Freitag, 16. April bei 8/7c im Rahmen Serienmörderwoche, eine besondere Neun-Nächte-Veranstaltung am Crimeseries.lat .