Es kam ihr wie Katherine Kit Mordicks ganz persönliches „Glück bis ans Ende ihrer Tage“ vor.
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Kit lernte ihren zukünftigen Ehemann Gregory Mordick im kalifornischen Disneyland kennen, wo beide an der Attraktion „It’s A Small World“ arbeiteten.
Der sanfte, ruhige Typ – der von seinem College-Abschluss und seiner Zeit in Vietnam erzählte – nähte und kochte gern und passte perfekt zu ihrer lebhaften und sonnigen Persönlichkeit.
„Es kam ihnen wie ein Märchen vor“, sagte ihre Schwester Donna über die Hochzeit des Paares im Jahr 1977. Sie war wirklich glücklich.
Das Paar ließ sich nieder und bekam zwei Töchter, aber anders als im Märchen hielt die Romanze nicht an.
Ein paar Jahre nach der Heirat begann Kit als Food-Stylist zu arbeiten, also als Person, die damit beauftragt ist, Speisen für Anzeigen und Zeitschriften zu fotografieren.
Der Umzug brachte sie nicht nur ihrer Traumkarriere näher, sondern auch einem Fotografen namens Henry, mit dem sie oft zusammenarbeitete. Die daraus resultierende Affäre reichte aus, um ihre Ehe zum Scheitern zu bringen, und Ende 1982 befanden sich Kit und Gregory mitten in der Scheidung, während Kit glücklich der neuen Romanze nachging.
Das neue Jahr kündigte neue Möglichkeiten an, doch am 23. Januar 1983 wurde Kit von ihrem Bruder Joe O’Connell und ihrem neuen Liebhaber Henry in ihrem Haus in Anaheim Hills mit durchschnittener Kehle gefunden.
Es würde Jahrzehnte dauern, bis der Fall jemals gelöst werden würde.
Henry und O’Connell waren gegangen, um nach Kit zu sehen, nachdem sie am Abend zuvor nicht zum Familienessen erschienen war. Als sie ankamen, stellten sie fest, dass im Haus kein Licht brannte, bemerkten jedoch, dass Kits Auto immer noch in der Garage geparkt war. Da entdeckte Henry eine unverschlossene Hintertür und betrat das Haus, um die grausame Entdeckung zu machen.
„Ich habe sie dort liegen sehen, überall war nur Blut“, sagte O’Connell dem „Dateline“-Korrespondenten Keith Morrison. Sie war tot.
Der Angriff war so heftig gewesen, dass der Polizeidetektiv Boyd Underwood aus Anaheim – der den Fall Jahrzehnte später übernahm – beschrieb, dass ihr Kopf fast verschwunden sei. Man hatte ihr die Kehle durchgeschnitten und sie lag von der Hüfte abwärts nackt da.
Wir weinten beide. „Wir waren beide außer Kontrolle“, erinnerte sich Joe.
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Es sah so aus, als wäre das Haus durchsucht worden. Lautsprecher wurden aus den Wänden gerissen, ein Fernseher lag in der Nähe der Eingangstür und eine Pflanze war umgeworfen worden, aber es gab keine Anzeichen für einen gewaltsamen Zutritt und die Ermittler gingen davon aus, dass die Szene wie eine Inszenierung aussah.
Sofort untersuchte die Polizei die Männer, die Kit am nächsten standen, und befragte sowohl Henry als auch Gregory.
Die Polizei hatte auf einem Tisch im Haus einen ungeöffneten Brief entdeckt, den Kit an Gregory geschrieben hatte.
„Ich bin bereit, weiterzumachen“, hatte sie geschrieben. Ich möchte nicht verärgert oder wütend sein. Ich möchte, dass du weißt, dass ich dir alles verzeihe, und ich bitte dich um Vergebung für den sehr tiefen Schmerz, den ich dir zugefügt habe.
Gregory sagte, das letzte Mal, dass er seine entfremdete Frau gesehen habe, sei an diesem Samstag gewesen, als er zu ihrem Haus gegangen sei, um die Töchter des Paares für das Wochenende abzuholen.
„Ich kam gegen 10 Uhr morgens zum Haus, um sie für eine Geburtstagsfeier abzuholen“, erzählte er Dateline: Secrets Uncovered.
Gregory sagte, er habe mit Kit geplaudert, seine beiden Mädchen ins Auto geladen und sei dann mehrmals gefahren, um ihre Taschen und Geschenke für die Party ins Fahrzeug zu laden.
In Bezug auf diesen Brief sagte Gregory gegenüber Dateline: Secrets Uncovered, er glaube, dass Kit sich möglicherweise dafür entschuldigt habe, dass sie ihre Karriere als Food-Fotografin ohne ihn begonnen hatte, obwohl das Paar immer darüber gesprochen hatte, bei der Gründung des Unternehmens zusammenzuarbeiten.
Kits Schwester Donna hatte jedoch eine andere mögliche Erklärung. Nach der Affäre hatte Kit offenbar Gregorys Tagebücher gelesen und herausgefunden, dass viele der Details, die sie über ihren Mann zu wissen glaubte – wie sein Hochschulabschluss und sein Dienst in Vietnam –, tatsächlich gelogen waren. Es gab auch eine Liste mit Frauennamen, obwohl nicht klar war, ob es sich um eine Liste von Frauen handelte, mit denen er geschlafen hatte, oder nur um eine Liste von Frauen, die er bewundert hatte, wie Gregory betont hatte.
Alles, was sie über ihn wusste, war eine Lüge, sagte Donna.
Laut Donna reichte der Verrat aus, um die Beziehung dauerhaft zu zerstören.
Alle meine Täuschungen seien ans Licht gekommen, schrieb Gregory im September 1982 in sein Tagebuch.
Gregory erzählte Morrison, er habe gelogen, weil er nicht so gut ins Disneyland passe und wegen seiner Hobbys wie dem Nähen als ungewöhnlicher Typ galt.
„Also beschloss ich, mein Leben ein wenig zu verschönern, und plötzlich mochten mich die Leute“, sagte er.
Ungeachtet seiner Lügen über seine Vergangenheit berichteten Zeugen an dem Tag, an dem Kit getötet wurde, dass sie ihn an diesem Nachmittag auf der Geburtstagsfeier sahen und sich fröhlich und hilfsbereit verhielten.
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Eine Autopsie ergab außerdem, dass Kit am Samstag, dem 22. Januar 1983, während der P.M. getötet worden war. Stunden, als Gregory bereits auf der Party war.
Doch Gregory lebte immer noch unter Verdacht und beschloss, Kalifornien mit seinen beiden Mädchen im Schlepptau zu verlassen, um in Spokane, Washington, ein neues Leben zu beginnen, wo er sein eigenes Fotostudio eröffnete.
Henry war angeblich am Tag des Mordes zwei Stunden entfernt in San Diego gewesen und wurde aufgrund des Alibis ausgeschlossen.
Kits Fall blieb jahrzehntelang ungelöst, bis Underwood, der nach seiner offiziellen Pensionierung bei der Polizei von Anaheim eine Rolle bei der Untersuchung von Erkältungsfällen übernommen hatte, einen neuen Blick auf den Fall warf.
Nachdem er sich die Fotos vom Tatort angesehen hatte, stellte er fest, dass die Beweise nie auf DNA getestet worden waren und ließ alle Beweise in dem Fall erneut testen. Die Ermittler fanden Gregorys DNA an der hinteren Glasschiebetür, dem Türknauf des Schranks, einer Plastiktüte im Schrank und am Waschbecken der Gästetoilette des Hauses.
Im Waschbecken des Badezimmers vermischten sich ihr Blut und seine DNA. An der Schiebetür sei eine Mischung aus ihrem und seinem Blut gewesen, sagte Underwood. Man wird zunehmend davon überzeugt, dass er Teil des Tatorts war.
Gregory wurde 2008 wegen Mordes ersten Grades verhaftet. Die Staatsanwaltschaft argumentierte, Gregory habe Kit getötet, weil er keine Zeit mit seinen Töchtern verlieren wollte, und verwies auf Tagebucheinträge, in denen Gregory geschrieben hatte, wie schmerzhaft es wäre, von ihnen getrennt zu werden.
Er hatte in den Tagebüchern auch gestanden, dass es zwischen dem Paar zu Gewalt gekommen sei, und zugegeben, dass er Kit während ihrer wütenden Trennung geschlagen hatte, der letzte Vorfall ereignete sich nur wenige Wochen vor ihrem Tod, obwohl er darauf beharrte, dass sie immer zuerst mit den körperlichen Auseinandersetzungen begonnen hatte .
Gregorys Verteidigungsteam versuchte, die Schuld auf Henry abzuwälzen, den anderen Mann, der vor all den Jahren in Kits Leben gewesen war, und berief einen Zeugen, der sich daran erinnerte, dass Kit mit der Beziehung unzufrieden gewesen war. Sie wiesen auch darauf hin, wie schnell Henry mit Kits Schwester Donna weitermachte und sie nur ein Jahr nach dem Mord heiratete.
Sie wiesen auch auf Probleme bei der Aufbewahrung von Beweismitteln hin. Irgendwann war eine Phiole mit Blut, das Gregory entnommen worden war, aufgebrochen und auf eine andere Beweismittelverpackung gesickert.
Sie teilten den Geschworenen außerdem mit, dass an Gregorys Kleidung noch nie Blut gefunden worden sei, und riefen einen Zeugen, der beschrieb, dass er sich auf der Geburtstagsfeier an diesem Nachmittag völlig normal verhielt.
Der erste Prozess endete mit einer nicht besetzten Jury, aber während des zweiten Prozesses wurde Gregory wegen Mordes ersten Grades verurteilt.
Gregory wurde zu 25 Jahren lebenslanger Haft verurteilt, obwohl er weiterhin auf seiner Unschuld beharrt.