Bombshells, eine Ballerina

Ashley Benefield

Für Ashley Benefield, 31, sind am Donnerstag zwei Tage mit Anhörungen geplant – das ehemalige Model und die ehemalige Ballerina, die beschuldigt wird, im September 2020 ihren Ehemann Douglas (Doug) Benefield, 58, in ihrem Haus in Lakewood Ranch, Florida, erschossen und getötet zu haben.

Das Verteidigungsteam von Ashley Benefield reichte einen Antrag auf Abweisung ein – das heißt, sie wollen den Fall und die Einstellung der Anklage – und behauptete, Doug Benefield sei ein missbräuchlicher Ehemann gewesen und sie habe ihn in Notwehr erschossen.

Ashley Benefield

Doug Benefield (links), Ashley Benefield (rechts) über Facebook.

Im Jahr 2016 trafen sich die Benefields zum ersten Mal bei einer republikanischen Spendenaktion in Palm Beach. Ashley Benefield war ein 24-jähriges Model und Ballerina – und Doug Benefield war ein kürzlich verwitweter 54-jähriger Navy-Veteran.

Zwei Wochen nach dem Treffen heirateten sie.

Doug Benefields erste Frau, Renee Benefield, starb neun Monate vor ihrer Hochzeit an einem Herzleiden. Er war Technologieberater und hatte mehrere Unternehmen gegründet.

Ashley Benefield wollte ihre eigene Ballettkompanie gründen – und so gründeten sie mit Doug Benefields Hilfe „The American National Ballet“ in Charleston, South Carolina. Die Ballettkompanie scheiterte schnell.

Ashley Benefield über Facebook

Kurz nach der Gründung des Unternehmens erfuhren die Benefields, dass sie ein Baby erwarteten. Aufgrund einer schwierigen Schwangerschaft zog Ashley Benefield von South Carolina nach Florida, um bei ihrer Mutter zu sein brachte im März 2018 ihr Kind zur Welt . Kurz darauf begannen die Dinge zu bröckeln und es begann ein erbitterter Streit um das Sorgerecht für ihr Baby.

Aus Gerichtsdokumenten geht hervor, dass Ashley Benefield alles in ihrer Macht Stehende tat, um Doug Benefield von ihr und ihrem Baby fernzuhalten – und sogar Klagen wegen häuslicher Gewalt vor Gericht einreichte. Ashley Benefield sagte, Doug Benefield habe versucht, sie zu vergiften und sei psychisch missbräuchlich gewesen. Bei einer Anhörung zu einer einstweiligen Verfügung gab der Richter zu Protokoll, dass die Geschichte von Ashley Benefield ihrer Ansicht nach keinen „Funkchen Wahrheit“ enthielt.

Der Mord

Doug Benefield; Mit freundlicher Genehmigung: Tommie Benefield über WFLA

Am 27. September 2020 erhielten die Disponenten im Manatee County gegen 18:00 Uhr einen Notruf. von einem Mann, der sagte, seine Nachbarin sei gerade zu ihm nach Hause gerannt, habe um Hilfe geschrien und behauptet, ihr Mann habe sie gerade angegriffen, und sie habe ihn erschossen.

Dieser Nachbar wurde später als Ashley Benefield identifiziert.

Ersthelfer sagten, es sei klar, dass das Opfer – Doug Benefield – im Hauptschlafzimmer mindestens zweimal angeschossen worden sei. Ein Gerichtsmediziner berichtete, dass eine der Kugeln an der Außenseite seines rechten Beins eingedrungen sei und an der Innenseite seines rechten Beins wieder ausgetreten sei. Die andere Kugel schien den rechten Bizeps übersprungen zu haben und gelangte von der rechten Seite in die Brusthöhle von Doug Benefield.

Ashley Benefield über Facebook

„Aufgrund der Eintrittswunden von Douglas scheint es nicht so zu sein, dass er Ashley gegenüberstand, als sie zu schießen begann“, heißt es in den Gerichtsdokumenten. „Es sieht auch nicht so aus, als hätte Douglas irgendeine defensive oder kämpferische Haltung eingenommen.“

Der Gerichtsmediziner bestätigte außerdem, dass Doug Benefield nach dem Schuss zu Boden gefallen sei und es den Anschein habe, dass er auf dem Weg nach unten mit dem Kopf gegen die Wand gestoßen sei, heißt es in Gerichtsdokumenten. Er hatte eine Abschürfung am Hinterkopf, die zu einem kleinen Fleck beschädigter Trockenbauwand an der Wand ihres Schlafzimmers passte.

Vier Schüsse wurden abgefeuert – vier Patronenhülsen vom Kaliber .45 wurden auf dem Boden des Hauptschlafzimmers gefunden, heißt es in einer eidesstattlichen Erklärung der Polizei. Außerdem wurde ein loses Projektil auf dem Boden gefunden und zwei weitere wurden in den Wänden des Hauses gefunden.

Ashley Benefields eidesstattliche Erklärung zur Verhaftung

Ashley Benefield über Facebook

Etwa sechs Wochen nach der Tat am 4. November 2020 wurde ein Haftbefehl gegen Ashley Benefield eingereicht, in dem ihr Mord zweiten Grades mit einer Schusswaffe vorgeworfen wird. In der eidesstattlichen Erklärung wurden die oben genannten Sachverhalte dargelegt und bestätigt, dass ihr Rechtsbeistand bereits am Tatort eingetroffen war, als die Ersthelfer versuchten, sie zu dem Vorfall zu befragen, und dass dieser der Polizei mitgeteilt hatte, dass sie keine Aussage machen wollte.

„Ashley gab mir jedoch spontan eine Erklärung ab, in der sie mir mitteilte, dass ihre Ohren immer noch klingelten“, heißt es in der eidesstattlichen Erklärung.

Innerhalb einer Stunde nach der Schießerei und ein zweites Mal einige Tage später wurden Fotos von Ashley Benefield gemacht, und außer einem Kratzer auf der rechten Seite gab es keine Verletzungen an ihr, sagten Ermittler. Der Kratzer schien angeblich alt und sehr geringfügig zu sein. „Eine Zeugin erklärte, Ashley habe sich am Tag vor der Schießerei den Kratzer auf der rechten Seite zugezogen, als sie versehentlich gekratzt wurde, als jemand mit einer Kiste an ihr vorbeiging“, heißt es in der eidesstattlichen Erklärung.

Im Entlassungsantrag von Ashley Benefield dokumentierte Verletzungen.

Als der Haftbefehl eingereicht wurde, behaupteten die Staatsanwälte, es seien zahlreiche Anfragen an den Rechtsbeistand von Ashley Benefield gestellt worden, um ein Interview zu vereinbaren, um über die Geschehnisse in der Nacht der Schießerei zu sprechen, aber sie hatte weder eine Erklärung noch ein Interview abgegeben.

Der Staat behauptet, Ashley Benefield sei motiviert gewesen, Doug Benefield zu töten. Seitdem sie herausgefunden habe, dass sie mit ihrem Kind schwanger sei, habe sie sich aktiv dafür eingesetzt, dass er sich von ihrem Baby fernhalte. Sie reichte vor Gericht mehrere Klagen wegen häuslicher Gewalt ein, die jedoch alle eingestellt wurden und es nie zu einer Strafanzeige kam.

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„Basierend auf diesen Fällen und Ashleys Handlungen, die zur Ermordung von Douglas Benefield führten, scheint es, dass der Hauptzweck dieser Beschwerden darin bestand, das Kind von Douglas fernzuhalten“, heißt es in der eidesstattlichen Erklärung. „Offenbar hatte Ashley vor der Schießerei alle rechtlichen Mittel ausgeschöpft, um das Kind von Douglas fernzuhalten.“

Doug Benefield; Mit freundlicher Genehmigung: Tommie Benefield über WFLA

Ein Richter setzte Ashley Benefields Kaution auf 100.000 US-Dollar fest – die sie bezahlte. Für sie gilt nun eine vom Gericht verordnete Ausgangssperre und sie muss einen Knöchelmonitor tragen. Die ehemalige Ballerina lebt mit ihrer Mutter und ihrer mittlerweile 5-jährigen Tochter zusammen. Aus Gerichtsdokumenten geht hervor, dass sie ihre Ausgangssperre bei Bedarf anpassen konnte und sogar zu einer Hochzeit nach Maryland gereist ist. Aufgrund finanzieller Engpässe gab ein Richter dem Antrag des Verteidigungsteams von Ashley Benefield statt, auf die monatlichen Kosten (120 US-Dollar) für die Wartung des Knöchelmonitors zu verzichten.

Antrag auf Entlassung

Ashley Benefield über American National Ballet

Im Februar 2023 reichte das Verteidigungsteam von Ashley Benefield einen Antrag auf Entlassung ein und behauptete, sie habe ihren Mann in Notwehr erschossen. Der 105-seitige Antrag legt ihre Seite der Geschichte dar und erklärt, was im Vorfeld der tödlichen Schießerei geschah:

• Ashley Benefield bereitete sich darauf vor, mit ihrer Mutter und ihrer Tochter nach Maryland zu ziehen. Ashley Benefield wohnte bei ihnen zu Hause, Doug Benefield lebte jedoch in einer provisorischen Wohnung.
• Doug Benefield hatte vor, mit Ashley Benefield und ihrem Kind nach Maryland zu ziehen, aber sie hatten vor, getrennt zu leben.
• Doug Benefield erschien gegen 17:30 Uhr bei ihnen zu Hause.
• Ashley Benefields Mutter brachte ihre Tochter zum Wasserspielplatz.
• Während er draußen und in der Garage einen U-Haul packte, war Doug Benefields Stimmung „im Einklang mit seiner früheren Geschichte: fröhlich, aufgedreht und lebhaft, dann aufgeregt, mürrisch und einschüchternd“.
• Doug Benefield wurde angeblich wütend und schrie: „Wir rücken als Familie zusammen und machen einen Neuanfang, aber Sie spalten uns“ und „Es ist Zeit, dass Sie anfangen, sich wie eine Ehefrau zu benehmen.“
• Später soll Doug Benefield mit einem Umzugskarton „in einer Aufwärtsbewegung“ direkt in Ashley Benefield gefahren sein, was ihr erhebliche Schmerzen und Kratzer auf der rechten Seite verursachte.
• Ashley Benefield versuchte, ihr Zuhause zu verlassen, aber Doug Benefield packte sie angeblich an der linken Hand, riss sie nach hinten und fragte sie, wohin sie gehe. Ihm wird vorgeworfen, ihr mit dem Finger ins Gesicht gewedelt zu haben und zu sagen: „Du kannst mich nicht verlassen!“
• schnappte Ashley Benefield und schrie ihn an, er solle gehen.
• „Der Verstorbene hob seine rechte Hand mit geschlossener Faust und rammte seine Knöchel am zweiten Gelenk in die linke Seite von Frau Benefields Kopf“, heißt es in dem Antrag. „Ms. Benefield erkannte ihre schlimmsten Befürchtungen und glaubte nun, ihr Leben sei in Gefahr.“

Dies ist ein Diagramm des Hauses der Benefields, das im Antrag auf Entlassung als Beweismittel vorgelegt wurde.

• Ashley Benefield rannte ins Hauptschlafzimmer und schnappte sich eine Waffe, die sie legal besaß. Doug Benefield folgte ihr angeblich und stürmte „mit grimmigem, finsterem Blick“ ins Schlafzimmer.
• Ashley Benefield richtete die Waffe auf Doug Benefield und befahl ihm, sie in Ruhe zu lassen und das Haus zu verlassen.
• „Er hielt sich wie ein Mixed-Martial-Arts-Kämpfer (Klinge schlagen, Hände parallel zu Brust/Schultern, Arme/Hände in kleinen kreisenden Bewegungen bewegend) und kam der Bewegung entsprechend auf sie zu.
• Ashley Benefield schoss auf Doug Benefield – Doug Benefield bewegte sich angeblich weiter auf sie zu. Sie schoss weiter.
• „Sie sah, wie die Beine des Verstorbenen in die Luft stiegen, als ob seine Füße unter ihm wegrutschten, und er nach hinten fiel.“
• Ashley Benefield rannte zum Haus eines Nachbarn und schrie um Hilfe.
• Zwei Nachbarn, die mit ihren Hunden spazieren gingen, sahen, wie sie mit der Waffe nach draußen rannte, weinte und „Hilfe!“ schrie.

Die Anwälte von Ashley Benefield fügten dem Antrag auf Abweisung Beweise, Dokumente und Fotos hinzu, die ihren Fall stützen. Dazu gehören Fotos von Doug Benefield, die seinen tadellosen Körperbau und seine Stärke zeigen, außerdem der Schnitt an der Seite von Ashley Benefields Körper, den sie angeblich aus dem Umzugskarton erlitten hat, und ein früheres Foto von Ashley Benefield mit einem blauen Auge. Die Verteidigung sagt, die Verletzungsfotos seien am Tag der Schießerei aufgenommen worden.

Foto von Ashley Benefield mit einem blauen Auge, das in ihrem Entlassungsantrag zitiert wurde.

Das Verteidigungsteam fügte außerdem Aussagen von Doug Benefield bei, die Ermittler gemacht hatten, als sie Ashley Benefields Vorwürfe wegen häuslicher Gewalt untersuchten. In den Aussagen gab Doug Benefield mehrfach gewalttätiges Verhalten zu.

Im Juli 2018 gab er angeblich zu, eine Waffe aus dem Ärmel gezogen und an die Decke geschossen zu haben – und die Waffe sogar gegen die Wand geworfen zu haben –, um Ashley Benefield während eines Streits zum Schweigen zu bringen.

Doug Benefield gab auch zu, seinen Hund geschlagen und ein Loch in die Wand geschlagen zu haben. „Meine Faust durchschlug das Rigipsblech und traf irgendwie die Außenseite“, sagte er in der Aussage. „Ashley war der Auslöser des Streits.“

Dies zeigt ein Loch in der Wand des Benefield, das im Antrag auf Entlassung dokumentiert ist.

Doug Benefields Tochter äußert sich auf TikTok

Doug Benefield (links), Eva Benefield (rechts) über Facebook

Doug Benefields Tochter, die er mit seiner ersten Frau, Eva Benefield, hatte, machte Schlagzeilen, nachdem sie einen gemacht hatte TikTok-Video Sie spricht über das Trauma, das sich im Zusammenhang mit dem Tod ihrer Mutter und der Ermordung ihres Vaters aufgebaut hat. Der TikTok lautet:

„Meine Mutter starb, als ich 15 war, und mein Vater hat mir versichert, dass er nicht wieder heiraten wird. Neun Monate später stellt er mir einen 24-Jährigen vor, mit dem er angeblich zusammen ist. Aber zwei Tage später erfuhr ich, dass sie tatsächlich verheiratet waren. Nicht lange nachdem ich mich daran gewöhnt habe, verkünden sie, dass sie schwanger ist, aber bald darauf verlässt sie meinen Vater und es gibt wieder nur mich und meinen Vater. „Mein Vater zieht nach Florida, um ihre Ehe zu heilen, damit ihr Kind eine glückliche Familie haben kann, aber drei Jahre später erhalte ich einen Anruf, dass der heute 27-Jährige meinen Vater ermordet hat.“

Bis heute hat das Video 3,1 Millionen Likes. Aufgrund der enormen Reichweite und des großen Interesses, das dieser Beitrag hervorrief, erklärte sie anschließend ihre Seite der Geschichte und beantwortete einige der Fragen, die die Leute zu ihrem Video kommentiert hatten.

„Zuerst war sie cool, aber dann war sie es nicht mehr“, erklärte Eva Benefield in einem Video über Ashley Benefield. „Sie verdrehte meine Worte irgendwie und brachte meinen Vater dazu, sauer auf mich zu werden.“ Die Tochter sagte, dass dies die Beziehung, die sie zu ihrem Vater hatte, wirklich beeinträchtigt habe.

Eva Benefield ist auf TikTok

Als Eva Benefield herausfand, dass Ashley Benefield schwanger war, sagte sie, sie dachte: „Das sind verdammte Bullen …“

Eva Benefield erklärte, dass Doug Benefield ihr jeden Morgen einen Bibelvers schrieb. Er würde sie anrufen, nachdem sie geantwortet hatte, dass sie wach sei. Als er ihr am Morgen der Schießerei keine SMS schrieb, wusste sie, dass etwas nicht stimmte.

Schließlich erhielt sie einen Anruf von ihrem Onkel, der ihr mitteilte, dass ihr Vater tot sei.

„Hat sie ihn getötet?“ Eva Benefield sagte, sie habe ihren Onkel gefragt. „Ja, Ashley hat ihn erschossen“, antwortete er angeblich.

In einem späteren Video versucht Eva Benefield, die rechtliche Seite des Falles aufzuschlüsseln. Sie sagte, dass Ashley Benefield sich auf Selbstverteidigung berief, was wir aus Gerichtsdokumenten wissen, aber später angibt, dass Doug Benefields DNA nicht bei Ashley Benefield gefunden wurde oder umgekehrt – was wir nicht bestätigen können.

„Ich möchte einfach nur, dass der Prozess vorbei ist“, sagt Eva Benefield in einem Video. „Ich möchte, dass sie ins Gefängnis kommt.“ „Es war eine legale S-Show.“

Antragsanhörungen

Für Donnerstag, den 6. Juli, und Freitag, den 7. Juli, ist im Manatee County Judicial Center in Bradenton eine vorgerichtliche Immunitätsanhörung zum Antrag auf Abweisung angesetzt.

Der Richter des Bezirksgerichts, Matt Whyte, wird den Fall weiterverfolgen.

The CrimeSeries wird die Anhörungen in voller Länge auf unserer YouTube-Seite streamen.