Frau, die geholfen hat, ein krankes Paar zu entführen und lebendig zu begraben, wird beim zweiten Versuch zu lebenslanger Haft verurteilt

Tiffany Cole wurde am Mittwoch wegen Mordes an Carol und James „Reggie“ Sumner zu lebenslanger Haft verurteilt. (Fahndungsfoto: WTLV/WJXX)

Die Geschworenen empfahlen am Mittwoch eine lebenslange Haftstrafe ohne Möglichkeit einer Bewährung für eine Frau, die an der Entführung, dem Raub und der Beerdigung eines kranken Paares beteiligt war.

Tiffany Cole, 41, erhielt 2007 das Todesurteil, doch die Jury war sich nicht einig. Cole wurde zu einer erneuten Verurteilung verurteilt, als der Oberste Gerichtshof von Florida das Gesetz dahingehend änderte, dass für Todesurteile einstimmige Jurys erforderlich sind. Später das Oberste Gericht des Staates ging zurück Diese Anforderung wurde auf ein Minimum von 8 zu 4 Stimmen für die Todesstrafe gesenkt. Da diese jedoch nicht rückwirkend anwendbar ist, musste Cole dennoch erneut verurteilt werden.

Ihre Verteidigung argumentierte in einem Antrag aus dem Jahr 2008, dass sie, obwohl sie nichts getan habe, um Carol Sumner (61) und James „Reggie“ Sumner (61) zu retten, keine direkte Rolle dabei gespielt habe, sie am 8. Juli 2005 tatsächlich aus ihrem Haus in Duval County, Florida, zu entführen, sie auszurauben und lebendig in einem vorbereiteten Loch im Süden von Georgia zu begraben.

Die Verteidigung argumentierte, dass ihre Rolle bei den Verbrechen „weitaus weniger schwerwiegend war als die Taten“ von Michael James Jackson (41), Alan Lyndell Wade (36) und Bruce Nixon (36).

„Obwohl sie während des Prozesses in den Medien und von den Staatsanwälten verunglimpft wurde, betrat sie in der Nacht, in der sie starben, nie das Haus der Sumners, noch fesselte und knebelte sie sie, stopfte sie in einen Koffer, trieb sie in den Wald hinaus und begrub sie lebendig“, schrieb die Verteidigung. „Michael Jackson, Alan Wade und Bruce Nixon haben diese Taten gemacht.“ Es stimmt jedoch auch, dass Tiffany Cole beschämenderweise nichts unternommen hat, um sie aufzuhalten. Dieses Gericht muss entscheiden, ob ihre Taten, die zum Tod der Sumners führten, und ihr Versäumnis, etwas gegen die Taten der drei Männer zu unternehmen, ihre Hinrichtung erfordern.“

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Michael James Jackson, 41, sei der Anführer gewesen, habe die Kontrolle über die unrechtmäßig erworbenen Gewinne übernommen und die Entscheidung getroffen, wohin sie gingen, sagte Coles Verteidigung.

„Er leitete das Ausheben der Löcher, die zu den Gräbern der Sumners werden sollten, und beobachtete sie bei ihrem Tod“, heißt es in den Dokumenten.

Die Geschworenen verurteilten ihn am 24. Mai mit 8 zu 4 Stimmen erneut zum Tode, was nach dem Status quo Floridas für die Todesstrafe ausreichte.

Marie Hilley

Wade war an der Ausgrabung des Grabes sowie an der Entführung und dem Raub des Paares beteiligt, schrieb Coles Verteidigung. Im vergangenen Jahr wurde er nach dem neuen Paradigma der Todesstrafe erneut zu einer lebenslangen Haftstrafe ohne Bewährungsmöglichkeit verurteilt.

Wade äußerte vor Gericht sein Bedauern über seine Tat.

„Ich hätte helfen sollen, anstatt euch zu verletzen“, sagte er zu den Opfern.

Seine Verteidigung hob sein Kindheitstrauma hervor und sagte, dass er zwar einen Vater in seinem Leben brauchte, stattdessen aber bei Jackson landete, einem Berufsverbrecher.

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Coles Verteidigung nannte Wade den „Muskel“.

„Er saß auch in dem Auto, das sie zu dem vorbereiteten Loch fuhr, und nahm zusammen mit Jackson an ihrer Beerdigung teil“, heißt es in den Dokumenten. „Der Staat behauptet in seinem Memorandum zur Unterstützung des Todes von Wade, dass Tiffany Cole und Nixon sich nicht am Tatort und an einer nahegelegenen Straße aufhielten.“ Während der verschiedenen Prozesse gab es einige Streitigkeiten darüber, ob Nixon zwischen der Baustelle und der Straße hin und her ging und ob Wade dasselbe tat. Es besteht kein Zweifel, dass Tiffany Cole es war niemals [Hervorhebung ihrer] an der Grabstelle während der Beerdigung der Sumners, während Wade tatsächlich dabei half, die Sumners lebendig zu begraben, behauptet der Staat.“

Nixon, der sich im Austausch für seine Zusammenarbeit mit der Staatsanwaltschaft des Mordes zweiten Grades schuldig bekannte, habe sich auch „persönlich und tatsächlich“ an der Entführung und dem Raub beteiligt, argumentierte Coles Verteidigung.

Er „hätte sehr wohl an ihrer Beerdigung teilnehmen können, da ernsthaft argumentiert werden könnte, dass er seine Rolle an der Grabstätte herabgesetzt hat, um seinen eigenen Interessen zu dienen.“

Zu den erschwerenden Faktoren gegen Cole gehörten die Entführung, der Verbrecher sei „besonders abscheulich, grausam oder grausam“ und das Paar sei aufgrund seines Alters und seiner körperlichen Beschwerden gefährdet, sagten die Staatsanwälte.

Die Staatsanwälte haben den prekären Gesundheitszustand des Paares hervorgehoben: Carol Sumner litt an Leberkrebs, während Reggie Sumner an schwerer Diabetes litt und sich kürzlich einen Knöchelbruch zugezogen hatte, sodass sie auf eine Stütze, einen Stock und einen Rollstuhl angewiesen war, um sich fortzubewegen. Da er die Toilette nicht richtig benutzen konnte, musste er Windeln für Erwachsene benutzen. An seinem Handgelenk hing noch ein medizinisches Armband. Aber er war geistig scharfsinnig und während des stundenlangen Prozesses bei Bewusstsein. Carol und Reggie Sumner, die zusammen zur High School gingen und sich vier Jahrzehnte später als Paar wiedervereinigten, umarmten sich in ihren letzten Stunden im Kofferraum des Fahrzeugs.

Der Gerichtsmediziner, Dr. Anthony Clark, habe Sand tief in ihren Kehlen und Atemwegen gefunden, schrieb die Staatsanwaltschaft in einer Akte vom 14. Februar 2008.

„Der Staat kann sich keinen Tod vorstellen, der schlimmer, böser, gleichgültiger gegenüber menschlichem Leid, schmerzhafter und abscheulicher ist als der, den dieser Angeklagte Carol und James Sumner zugefügt hat“, hieß es in den Dokumenten.

Scott Horn