Es gab zwei Dinge, die Clifford M. Carden Jr. mehr als alles andere liebte: seine Familie und NASCAR. Carden liebte besonders den Rennfahrer Dale Earnhardt und seinen Sohn Dale Earnhardt Jr. und sammelte ihre Erinnerungsstücke. Tatsächlich würde ein wertvolles Andenken aus seiner Sammlung schließlich dazu beitragen, seinen Mord aufzuklären.
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Cliff Carden wurde 1956 geboren, wuchs außerhalb von Chattanooga, Tennessee, auf und begeisterte sich schon früh für Automobile, so das Magazin Kostenlose Presse der Chattanooga Times . „Mein Vater war mehr als 30 Jahre seines Lebens Mechaniker und liebte Autos“, erzählte seine Tochter Sandora Carden gegenüber Snapped on Crimeseries.lat .
Obwohl seine erste Ehe geschieden wurde, zog Cliff auf die andere Straßenseite, um in der Nähe seiner beiden Kinder zu sein, und heiratete 1991 erneut. „Ich habe mich in ihn verliebt, weil er so freundlich und sanft war“, erzählte seine zweite Frau Cindy Carden den Snapped-Produzenten. Er war einfach ein toller Mensch. Cindy hatte selbst zwei Kinder, bei deren Erziehung Cliff half.
Leider bekam Cliff im Alter von 50 Jahren ernsthafte Gesundheitsprobleme. Mein Vater, er lief mit 350, 375 Pfund. Er müsse abnehmen, sagte Sohn Chris Burgess. Cliff litt an Diabetes und einer Herzerkrankung, was seine Ehe beeinträchtigte. Schließlich wurden er und Cindy getrennt.
Aber Cliff und Cindy begannen um Weihnachten 2010 herum über eine Versöhnung zu reden. Wir diskutierten über meine Rückkehr nach Hause. Er sagte: „Ich möchte, dass wir arbeiten“, sagte Cindy zu Snapped. In jenem Februar gelang es ihr jedoch nicht, Cliff dazu zu bringen, einen ihrer Anrufe zu erwidern. Als sie sah, wie ihr Hund vor seinem Haus angebunden war, begann sie sich Sorgen zu machen. Sie rief Sandora an, die sagte, sie habe seit Tagen nichts von ihrem Vater gehört.
Cliff sollte bald darauf gefunden werden: Am 3. Februar 2011 sah ein Mann, der Dosen sammelte, eine Leiche im Sequatchie River schwimmen Gerichtsdokumente . Am nahegelegenen Flussufer waren Blut- und Schleifspuren zu sehen. Dem Toten fehlte sein Portemonnaie und er besaß weder ein Mobiltelefon noch irgendetwas anderes, das ihn identifizieren könnte.
Früher an diesem Tag wurden laut einer lokalen Nachrichten-Website die Überreste eines Chevrolet Monte Carlo aus dem Jahr 1996 in einem 10 Meilen entfernten Wald gefunden Der Chattanoogan . Das Auto war mit einem Gaspedal bis auf den Rahmen niedergebrannt, doch der Stellvertreter des Sheriffs fand in der Nähe ein Behindertenfahrerschild, das den Besitzer identifizierte: Cliff Carden.
Cindy erhielt einen Anruf vom Tennessee Bureau of Investigation und fragte, ob Cliff irgendwelche Erkennungszeichen habe. Ich sagte: „Ja, er hat Tätowierungen auf seinen Armen“, und ich beschrieb die Tätowierungen und er sagte: „Wir haben Ihren Mann gefunden“, sagte sie zu den Snapped-Produzenten. Ich sagte: „Geht es ihm gut?“ und er sagte, er sei tot. Es war, als würde mir das Herz gebrochen, und dann wurde ich plötzlich taub.
Nach einem Gespräch mit dem Gerichtsmediziner erfuhren die Ermittler die Todesursache von Cliff. Sie ließen uns sofort wissen, dass er eine einzige Schusswunde am Kopf hatte, sagte Jody Lockhart vom Sheriff von Sequatchie County den Produzenten.
Doch als sein Sohn Chris Burgess von Cliffs Tod erfuhr, ging er zu ihm nach Hause und bemerkte, dass etwas fehlte. Dale Earnhardt Porzellanauto im Maßstab 1:18. „Es war einer der wertvollsten Besitztümer meines Vaters, was seine Sammlung betrifft, und mir fiel sofort auf, dass es fehlte“, sagte Burgess zu Snapped. Es war nicht der einzige Wert, der im Haus fehlte.
Man merkte, dass das Haus in Unordnung war, sagte Lockhart den Produzenten. Auf dem Boden lagen Sachen; Jemand hatte es durchgesehen, als ob er nach etwas suchte.
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Obwohl das Haus keine Anzeichen eines Einbruchs zeigte, bemerkte Lockhart einen Propangastank, der vor einer Heizung stand. Meiner Meinung nach sollte versucht werden, das Haus niederzubrennen, nachdem jemand durchgegangen war und versucht hatte, aus dem Haus zu stehlen, was er brauchte, sagte er.
Ermittler begannen, Cliffs Schritte vor seiner Ermordung zurückzuverfolgen. Zum Zeitpunkt seines Todes trug er ein Hemd für Fuzzy’s Bar in Sale Creek, Tennessee. Ermittler sprachen mit dem Besitzer, der ihnen erzählte, Cliff sei Stammgast und habe am Tag seiner Ermordung dort mit einer unbekannten Frau getrunken.
Es kam auch ein Hinweis von einem Mann, der sagte, dass er in der Mordnacht jemanden mitgenommen hatte, der den örtlichen Strafverfolgungsbehörden bereits bekannt war: Thomas Bryan Bettis, 35. Er hatte Bettis unweit von Cliffs Auto abgeholt gefunden. Bettis war zu diesem Zeitpunkt mit einer unbekannten Frau zusammen und beide waren mit Schlamm bedeckt. Sie baten darum, nach Walmart gefahren zu werden, wo sie mehr als 300 Dollar ausgaben, und dann zu einem Motel im Mountain Inn and Suites.
Ermittler kamen zum Motel und bestätigten, dass Bettis dort gewesen war. „Sie haben bar bezahlt … Sie haben kein Problem gemacht“, sagte der Eigentümer gegenüber der NBC-Tochtergesellschaft von Chattanooga WRCB .
Aufnahmen der Überwachungskamera des Hotels bestätigten nahezu ihre Schuld. Sie befinden sich in Mr. Cardens Auto und tragen Erinnerungsstücke von Dale Earnhardt bei sich, sagte der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt Steven Strain den Produzenten.
Bei der Durchsuchung des Mülls des Motels fanden Ermittler laut Gerichtsdokumenten Walmart-Einkaufstüten und eine Tablettenfläschchen Cliff’s mit Blut darauf. „Zu diesem Zeitpunkt hatten wir genügend Beweise, um Anklage zu erheben“, sagte Steven Strain.
Doch bevor er verhaftet werden konnte, stellte sich Bettis den Behörden. Bettis behauptete, er habe Cliff noch nie zuvor getroffen, er sei jedoch ein alter Bekannter seiner Freundin Susan Baker, 35.
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Susan Lynette Baker war in Texas aufgewachsen, wo sie in der Schule hervorragende Leistungen erbrachte und laut Aussage ihrer beiden Kinder eine gute Mutter war. Leider begann sie, Opioide zur Bekämpfung chronischer Schmerzen aufgrund bereits bestehender Gesundheitsprobleme zu verwenden, und wurde später davon abhängig.
Nach Angaben ihrer Kinder nahm Bakers Drogenkonsum zu, nachdem sie begann, mit Bettis auszugehen. Sie hatte schon immer eine Pillensucht. Sie habe es nie zu sehr missbraucht, bis sie Bryan traf, und dann wurde es noch schlimmer, erzählte ihre Tochter Autumn Baker den Snapped-Produzenten. Sie hielt eine Weile inne, dann traf sie ihn und sie fingen an, gemeinsam Pillen zu nehmen.
Bettis erzählte den Detectives, dass Baker und Cliff sich in einer örtlichen Bar kennengelernt hatten und sie nebenbei begann, sich mit ihm zu treffen. Wir fanden heraus, dass sie Cliff für Geld und für Pillen benutzte und dass sie tatsächlich in Bryan verliebt war, sagte Lockhart den Produzenten.
Bettis sagte, der Raub und Mord sei Bakers Idee gewesen. Sie hat mich gerade angerufen und mich gefragt, ob ich gehen möchte, um etwas Geld zu verdienen. Auf Tonbandaufnahmen, die Snapped erhalten hat, erzählt er den Detektiven von seinem Verhör.
Später am Tag holten Baker und Cliff Bettis ab und während sie herumfuhren, versuchte Baker, Cliff auszurauben. Cliff wehrte sich, woraufhin Baker laut Gerichtsdokumenten eine Pistole zog und ihm in den Kopf schoss.
Nachdem sie Cliffs Leiche abgeladen hatten, durchsuchten Baker und Bettis sein Haus. Den Angaben zufolge erbeuteten sie 1.006 US-Dollar, Rennsport-Sammlerstücke und verschreibungspflichtige Medikamente Der Chattanoogan . Als sie in ihr Hotelzimmer zurückkehrten, sagte Bettis, das Paar habe Sex gehabt. Sie sagte, dass es sie geil machte, das zu tun, sagte Bettis während seines Verhörs.
Baker wurde später im Haus eines Freundes in Chattanooga gefunden. Während ihres Interviews mit Ermittlern, von dem Snapped ein Video erhalten hatte, beschrieb sie Cliff als ihren Freund und sagte: „Er hat mir Aufmerksamkeit geschenkt.“ Sie bestätigte auch, dass er sie manchmal mit Oxycodon und Xanax versorgte. Obwohl sie zunächst behauptete, Bettis sei der Schütze gewesen, gab sie schließlich zu, den Abzug gedrückt zu haben. Ich habe geschnappt. Ich tat. „Ich bin durchgedreht“, sagte sie laut Gerichtsdokumenten.
Baker und Bettis wurden laut Angaben am 8. Februar 2011 wegen Mordes an Cliff Carden verhaftet Der Chattanoogan . Da Cliff bei einem Raubüberfall getötet wurde, wurden sie laut Strain wegen Mordes und Zerstörung persönlichen Eigentums angeklagt.
Nach mehreren Jahren der Verzögerung begann der Prozess gegen Baker im Spätwinter 2014. Nach zweistündiger Beratung befanden die Geschworenen sie des schweren Mordes, insbesondere des schweren Raubes, und der Brandstiftung von persönlichem Eigentum für schuldig Kostenlose Presse der Chattanooga Times . Allein die Verurteilung wegen Mordes bedeutete, dass sie 51 Jahre im Gefängnis verbringen musste, bevor sie auf Bewährung entlassen werden konnte.
Bettis wollte sein Risiko mit einem Schwurgerichtsverfahren nicht eingehen und bekannte sich im Januar 2015 der Beihilfe zum schweren Mord und der Beihilfe zum besonders schweren Raub schuldig WRCB . Er wurde wegen Mordes zu 25 Jahren und wegen Raubes zu 10 Jahren Haft verurteilt.
Nachdem Bettis seit 2011 in Untersuchungshaft war, wurde ihr im Mai 2015 die Bewährungsauflage zuerkannt und im Februar 2020 findet eine Anhörung zur Bewährung statt Strafvollzugsbehörde von Tennessee . Baker wird erst im Jahr 2070, wenn sie 94 Jahre alt ist, Anspruch auf Bewährung haben.
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