Wer ist Chester Hollman III, dessen unschuldige Fahrt durch Philadelphia ihn auf eine fast 30-jährige Suche nach Gerechtigkeit schickte?

Kurz nach Mitternacht am 1. August 1991 fuhr Chester Hollman III mit einem Freund durch Philadelphia, als sie von der Polizei angehalten wurden, die mit gezogenen Waffen auf sie zukam. Das war der Beginn einer 28-jährigen Saga, in der Hollman zu Unrecht wegen Mordes angeklagt und verurteilt und zu lebenslanger Haft ohne Bewährung verurteilt wurde, bevor er schließlich entlastet wurde und seine Freiheit erlangte.

Hollmans Geschichte ist eine von mehreren in der neuen Netflix-Dokuserie „The Innocence Files“, in der Personen des berühmten Innocence Project und andere Befürworter einer Reform der Strafrechtsreform daran arbeiten, zu Unrecht inhaftierte Menschen zu entlasten.

Hollman wurde 1991 für den Mord an Tae Jung Ho, einem Studenten der University of Pennsylvania, verurteilt. Ho begleitete einen Freund in den frühen Morgenstunden des 1. August nach Hause, als sie bei einem Raubüberfall von zwei Männern aufgehalten wurden. Ho wurde tödlich angeschossen und die Verdächtigen rannten den Block hinunter in ein wartendes Fluchtfahrzeug, einen weißen Chevy Blazer, der laut Zeugenaussagen von einer Frau gefahren wurde; Den Dokumentationen zufolge befand sich auch eine zweite Frau im Jeep.

Der Blazer wurde mehrere Blocks lang von einem Taxifahrer verfolgt, dem es gelang, der Polizei einen Teil des Nummernschilds zu geben, das mit „YZA“ begann, bevor der Taxifahrer das Fahrzeug aus den Augen verlor.

Der damals 21-jährige Hollman war an diesem Abend zufällig mit einer Freundin, Deirdre Jones, unterwegs und fuhr ebenfalls einen weißen Chevy Blazer mit einem Nummernschild, das mit „YZA“ begann. Wenige Minuten nach dem ersten Notruf, kurz nach 1 Uhr morgens, wurde er angehalten, als er zum Tatort zurückfuhr – nicht davon weg, wie es ursprünglich mit dem Fluchtwagen der Fall gewesen war – und wurde wegen Mordes an Ho festgenommen.

Wie Hollman und sein langjähriger Anwalt Alan Tauber, der Hollman seit 2005 ehrenamtlich vertritt, in den Dokumentationen erzählen, brachte die Polizei Hollman zurück zum Tatort, wo Zeugen ihn nicht eindeutig als einen der Verdächtigen identifizieren konnten.

Aber da waren die Räder offenbar schon in Bewegung und Hollman wurde zum „Roundhouse“ gebracht, dem Polizeipräsidium von Philadelphia, in dem sich auch ein Gefängnis befand. Hollman sagte, er habe erst erfahren, dass er ein Mordverdächtiger sei, als er hörte, wie ein Polizist dies einem Kollegen gegenüber erwähnte. Als er in einen Vernehmungsraum gebracht wurde, sagte er, er sei dabei von einem Detektiv auf den Mund geschlagen worden.

Etwa zur gleichen Zeit wurde auch seine Freundin Deirdre Jones von der Polizei befragt. Sie erzählte in den Dokumentationen – obwohl sie aus Angst um ihre Sicherheit nicht vor der Kamera erscheinen wollte –, dass die Ermittler sie nicht zu einem Anwalt gehen ließen und sie unter Druck setzten, eine Aussage gegen Hollman abzugeben, damit sie nicht selbst wegen Mordes angeklagt würde. Sie unterzeichnete eine Erklärung, in der sie Hollman für den Mord verantwortlich machte.

Die Staatsanwaltschaft bot Hollman einen Deal an, aber er hätte den Namen des Schützen angeben müssen – den er nicht kannte, heißt es in den Unterlagen. Er lehnte es ab.

Hollman wurde schließlich vom stellvertretenden Bezirksstaatsanwalt Roger King angeklagt, der für seine geschickten Reden im Gerichtssaal und seine aggressiven Taktiken bekannt war. Zum Zeitpunkt seiner Pensionierung im Jahr 2008 hatte er laut Angaben bereits 16 Todesurteile erwirkt ein Nachruf aus dem Jahr 2016 im Philadelphia Inquirer . Im Nachruf heißt es jedoch, dass einige der Personen, die er erfolgreich strafrechtlich verfolgte, später entlastet wurden.

Hollman wurde 1993 wegen Mordes zweiten Grades verurteilt, basierend auf den Aussagen von zwei Personen: Jones und Andre Dawkins. Beide widerriefen später ihre Aussage, laut The Innocence Project .

Nach mehreren erfolglosen Berufungsversuchen wurde Hollmans Fall von der Conviction Integrity Unit des Bezirksstaatsanwalts von Philadelphia geprüft. Patricia Cummings, die Leiterin der Einheit, wies auf mehrere besorgniserregende Probleme im Fall hin: Die festnehmenden Beamten fanden in der Nacht der Schießerei keine Waffe in Hollmans Auto; eine Reihe von Zeugen identifizierten ihn nicht eindeutig als Verdächtigen; und die Tatsache, dass sich in Hollmans Auto nur zwei Personen befanden und nicht die vier Personen, die im Fahrzeug des Verdächtigen gemeldet wurden.

Ihr Team rekonstruierte zusammen mit Hollmans Anwalt Tauber anhand der Schilderung des Taxifahrers sogar die Route, die das Auto des Verdächtigen nach der Schießerei genommen hatte. Hollman wurde nur vier Minuten nach dem ersten Notruf von der Polizei angehalten. Das Team stellte fest, dass es auf der Route, die die Verdächtigen genommen hatten, mehr als acht Minuten gedauert hätte, um zu der Stelle zurückzukehren, an der Hollman angehalten wurde.

Die Staatsanwaltschaft von Philadelphia stellte sogar fest, dass Staatsanwälte und Polizei zu diesem Zeitpunkt über weitere Beweise verfügten, die mindestens drei weitere potenzielle Verdächtige mit dem Verbrechen in Verbindung brachten, darunter eine Person, die einen weißen Chevy Blazer mit passendem Teilkennzeichen gemietet hatte – diese jedoch nicht weitergab diese Beweise mit dem Gericht, laut CNN.

„Wir glauben, dass es nahezu unmöglich war, dass Chester Hollman der Täter des Verbrechens war“, sagte Cummings bei einer Anhörung im Jahr 2019. laut ABC News .

„Die Art und Weise, wie damals in Philadelphia Fälle untersucht wurden, und die Art der Beweise, die zur Erlangung von Verurteilungen herangezogen wurden, scheinen meiner Meinung nach sehr dürftig zu sein“, erzählt Cummings den Dokumentationen.

Was geschah mit Chester Hollman III?

Im Jahr 2019, 28 Jahre nach seiner Verhaftung, wurde Hollman im Alter von 48 Jahren aus dem Gefängnis entlassen, nachdem ein Richter in Philadelphia entschieden hatte, dass er an der Ermordung von Ho „wahrscheinlich unschuldig“ sei. laut CNN .

Die Anklage wurde demnach am 30. Juli 2019 vollständig abgewiesen Pennsylvania-Kapitel des Innocence Project .

Tauber verweist auf die Wahl des derzeitigen Bezirksstaatsanwalts von Philadelphia, Larry Krasner, im Jahr 2017 als Wendepunkt im Fall Hollman. Krasner habe im Wahlkampf mit dem Versprechen geworben, Fälle zu überprüfen, die möglicherweise zu unrechtmäßigen Verurteilungen geführt hätten, sagte Tauber den Filmemachern.

Krasner spricht in den Dokumentationen und argumentiert, dass frühere Bezirksstaatsanwälte von Philadelphia hohe Verurteilungsraten anstrebten, auf Kosten der tatsächlichen Suche nach wahrer Gerechtigkeit. Krasners Conviction Integrity Unit entschuldigte sich schließlich offiziell bei Hollman für seine Entlastung.

Ich entschuldige mich bei Chester Hollman. „Ich entschuldige mich, weil er im Stich gelassen wurde, und indem wir ihn im Stich gelassen haben, haben wir das Opfer und die Gemeinde der Stadt Philadelphia im Stich gelassen“, sagte Cummings laut ABC News bei Hollmans Entlastung.

Die Staatsanwaltschaft von Philadelphia hat zwölf Personen entlastet, die bisher zu Unrecht verurteilt wurden, und arbeitet weiterhin an der Prüfung der Fälle, sagte Krasner Crimeseries.lat in einer Stellungnahme.

Die Dokumentationen zeigen Aufnahmen von Hollman, wie er mit seiner Familie vor dem Gefängnis feiert.

Bundy-Rosen

„Ich freue mich darauf, den Rest meines Lebens zu beginnen“, sagte er gegenüber Reportern. „In all den Jahren, die ich verloren habe, möchte ich einfach etwas für die Zukunft tun.“

„Er ist dabei, ein normaler Bürger zu werden: einen Führerschein zu bekommen, eine Krankenversicherung abzuschließen, sich beraten zu lassen und über seine Zukunft nachzudenken“, sagte Tauber 2019 gegenüber ABC News über Hollman.

Hollman selbst war beeindruckt von seiner plötzlichen Freiheit nach fast drei Jahrzehnten im Gefängnis – er sagte damals den lokalen Medien, er fühle sich fast verloren, nachdem er jahrelang nach Freiheit gestrebt habe.

Ich habe nicht das Gefühl, dass ich wirklich ich selbst bin. „Es hat jedes Quäntchen Kraft gekostet, bis hierher zu kommen“, sagte er der Philadelphia Inquirer über das Erleben der Freiheit im Jahr 2019 , und fügte hinzu, dass er vorhabe, an Treffen teilzunehmen, um sich an das Leben außerhalb des Gefängnisses zu gewöhnen.

„Ich möchte die Leute nicht im Stich lassen, die mich rausgeholt haben, und die Leute, die ich dort zurückgelassen habe“, sagte er.

Während Hollman daran arbeitet, sich wieder an das Leben außerhalb des Gefängnisses zu gewöhnen, betonte Krasner, dass die Suche nach unrechtmäßig Inhaftierten eine Priorität für Staatsanwälte und Anwälte auf der ganzen Welt sein sollte – mit dem Ziel, Behörden ins Visier zu nehmen, die in einem schwierigen Fall „das Gesetz brechen“ würden, um eine Verurteilung zu erreichen .

„Jeder Unschuldige, der in einer Gefängniszelle sitzt, tritt an die Stelle eines Schuldigen, der entkommen ist.“ Manchmal ist es einfach menschliches Versagen, vor dem wir uns hüten müssen. „In anderen Fällen geschieht dies vorsätzlich und ist die Folge davon, dass Menschen, die geschworen haben, das Gesetz und die Verfassung zu wahren, keines von beidem tun – normalerweise, indem sie für die Verteidigung hilfreiche Beweise verbergen, selbst wenn diese Beweise einen Pfeil auf den tatsächlichen Täter des Verbrechens richten“, sagte Krasner in einer Stellungnahme dazu Crimeseries.lat .

„Strafjustiz funktioniert nicht, wenn Polizei und Staatsanwälte selbst vorsätzlich gegen das Gesetz verstoßen.“ „Die Rechenschaftspflicht liegt bei jedem, auch bei uns allen in der Strafverfolgung, deren Eid darin besteht, Gerechtigkeit zu üben und das Gesetz und die Verfassungen zu wahren, wenn wir andere zur Rechenschaft ziehen“, sagte Krasner.

„The Innocence Files“ kann ab dem 15. April auf Netflix gestreamt werden.