Das Leben von Ronald „Ron“ Keith Williamson war voller Tragödien: von einer frühen, vielversprechenden Karriere im Baseball, die durch Verletzungen und Geisteskrankheiten unterbrochen wurde, bis zu seiner unrechtmäßigen Verurteilung wegen Mordes an Debra Sue Carter. Die Ereignisse, die zu seiner Verurteilung wegen Mordes und schließlich zu seiner Freilassung führten, werden in der neuen True-Crime-Dokuserie „The Innocent Man“ von Netflix dargestellt, die auf dem gleichnamigen Buch von John Grisham basiert. Und obwohl Williamsons Name reingesprochen wurde und er schließlich aus dem Gefängnis entlassen wurde, hatte er nicht viel Zeit, seine Freiheit zu genießen.
Williamsons Verurteilung im Jahr 1988 wegen der Vergewaltigung und Ermordung von Carter, einer beliebten 21-jährigen Cocktailkellnerin, führte dazu, dass er in der Todeszelle landete. Obwohl es fast keine Beweise gab, die Williamson mit dem Verbrechen in Verbindung brachten, nutzte die Polizei, wie Grisham es nannte, manipulative Techniken, die Williamsons Geisteskrankheit ausnutzten, um ein fast unverständliches Geständnis von ihm zu erzwingen. In ähnlicher Weise nutzte die Polizei äußerst unzuverlässige Haartests und Handschriftanalysen als Beweismittel, um Williamson mit dem Tatort in Verbindung zu bringen. Es bleibt unklar, warum genau Williamsons psychische und kognitive Beeinträchtigungen im Prozess nicht weiter untersucht wurden.
Trotz des Mangels an konkreten Beweisen würde es mehr als ein Jahrzehnt dauern, bis das Innocence Project Williamson endgültig aus der Todeszelle befreite. Laut seiner Website Erst 1998 stimmten die Gerichte DNA-Tests zu. Die Testergebnisse würden ein für alle Mal beweisen, dass nicht Williamson am Tatort war, sondern Glen Dale Gore, die letzte Person, die in dieser Nacht mit Carter gesehen wurde.
Im April 1999 wurde Williamson nach elf Jahren Haft endlich freigelassen. Aber was geschah als nächstes für den ehemaligen Baseballspieler?
Oh Simpson-Mord
Das erste, was Williamson nach seiner Freilassung tat, war, nach draußen zu eilen und sich eine Zigarette anzuzünden. Wenn Reporter sich an ihn wenden, bleibt unklar, wie sehr sich Williamson, der jahrelang mit seiner psychischen Gesundheit zu kämpfen hatte, des Ernstes seiner Situation bewusst war.
„Ich habe das Gefühl, dass meine Füße mich umbringen“, antwortete er, als er gefragt wurde, was er von der Gerichtsentscheidung halte.
Seine Familie fuhr ihn dann zu einem Grillrestaurant, wo er Rippchen abschabte, obwohl er im Gefängnis die meisten seiner Zähne verloren hatte.
Williamson zögerte, über seine Zeit im Gefängnis zu sprechen und ging nur kurz auf seine verschiedenen Selbstmordversuche während seiner Haft ein, wobei er auf selbst zugefügte Narben an seinen Handgelenken hinwies. Wenn ihm Fragen zu seiner Haft gestellt wurden, wechselte er oft das Thema.
Eine von Williamsons ersten Stationen nach seiner Entlastung war das Yankee Stadium in New York City. laut der New York Times . Dort war er von den unberührten Feldern beeindruckt.
Tracy Roberts, Iowa
„Ich habe gerade einen Eindruck davon bekommen, wie viel Spaß sie hier oben hatten“, sagte er. „Ich wollte immer nur Baseball spielen.“ Es ist der einzige Spaß, den ich je hatte.‘
Kurz darauf bezahlte ein deutscher Fernsehsender eine Reise nach Disney World als Gegenleistung für den Zugang zu Williamsons Geschichte.
Laut seiner Schwester Renee Simmons aus Allen, Texas, würde Williamson nie völligen Trost von seiner Fülle an psychischen Problemen finden. Seine Familie versuchte, ihn weiterhin mit seinen Medikamenten zu versorgen, hatte aber Schwierigkeiten. Er trank weiter und wurde zunehmend paranoid, als sich der Alkohol mit seiner Medizin vermischte. Er glaubte, die Polizei würde erneut hinter ihm her sein und trug ein Schlachtermesser durch die Nachbarschaft. Er überlebte mit Invaliditätszahlungen der Sozialversicherungsbehörde. Er war immer wieder in psychiatrischen Einrichtungen, erlebte kurzzeitige Phasen der Nüchternheit, erlitt aber kurz darauf einen Rückfall.
Williamson beteiligte sich tatsächlich an einem 1,6 km langen Marsch in Texas, in der Hoffnung, die Urteile von Todestraktinsassen umzuwandeln. Er wirkte bei der Veranstaltung verwirrt, doch seine Anwesenheit wurde von den Aktivisten sehr geschätzt.
Williamson erhob auch rechtliche Schritte gegen die Bezirksstaatsanwälte von Pontotoc County wegen seiner zu Unrecht im Gefängnis verlorenen Jahre. Er hatte Schadensersatz in Höhe von 100 Millionen US-Dollar gefordert, die Einzelheiten dieser Gerichtsverfahren, einschließlich der Höhe des Betrags, auf den er sich geeinigt hatte, wurden jedoch nicht bekannt gegeben.
Datumsgrenze Miami Heat
Im Jahr 2004, nur fünf Jahre nach seiner Freilassung, verstarb Williamson an einer Leberzirrhose. Er hatte erst sechs Wochen vor seinem Tod von der Erkrankung erfahren, litt aber laut seiner Schwester Annette Hudson zuvor unter starken Bauchschmerzen.
Williamson schien sein Schicksal in seinen letzten Momenten akzeptiert zu haben
„Er hatte völligen Frieden mit dem Lord“, sagte ein damaliger Freund Williamsons. „Er hatte keine Angst vor dem Tod. Er wollte es einfach hinter sich bringen.‘
Eric Somuah
Ein Fotograf namens Taryn Simon, der Williamson gegen Ende seines Lebens als Motiv verwendete, bat Williamson, seine letzten Gedanken zusammenzufassen.
„Ich hoffe, dass ich weder in den Himmel noch in die Hölle komme.“ Ich wünschte, dass ich zum Zeitpunkt meines Todes einschlafen und niemals aufwachen und niemals einen schlechten Traum haben könnte ... Ich möchte das Gericht nicht erleben. Ich möchte nicht, dass mich wieder jemand verurteilt.‘
[Foto: Ron Williamson genießt seine erste Zigarette als freier Mann, Donnerstag, 15. April 1999, auf den Stufen des Bezirksgerichts in Ada, Oklahoma, nachdem er 12 Jahre im Gefängnis verbracht hat. Bildnachweis: AP Photo/J. Pat Carter]