Was Walter McMillian 1987 in einer Kleinstadt in Alabama widerfuhr, gilt seit langem als klassisches Beispiel für einen Justizirrtum.
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Obwohl es keine physischen Beweise gab, die McMillian mit der Ermordung einer weißen Angestellten namens Ronda Morrison in Verbindung brachten, wurde er mehr als sechs Monate nach der Tat wegen des Verbrechens festgenommen. Dann wurde er für schuldig befunden, obwohl es keine physischen Beweise gab, die ihn mit dem Mord in Verbindung brachten, oder auch nur ein Motiv, und eine fast ausschließlich weiße Jury verurteilte ihn zu lebenslanger Haft. In einem noch ausgefalleneren und schrecklicheren Schachzug setzte der mit dem Fall beauftragte Richter eine wenig bekannte Regel um, die es ihm ermöglichte, die Empfehlung der Jury außer Kraft zu setzen und ein eigenes Urteil zu verhängen.
Richter Robert E. Lee Key, Jr. – der bereits seine Macht genutzt hatte, um sicherzustellen, dass McMillian nicht in seinem Heimatbezirk Monroe, der zu 40 Prozent schwarz ist, vor Gericht gestellt wurde, sondern in Baldwin, einem Bezirk, in dem nur 13 Prozent Schwarze waren black – ordnete an, dass McMillian hingerichtet werden solle Die New York Times . McMillian kehrte in die Todeszelle zurück – wo er bereits nach seiner Festnahme vorzeitig untergebracht worden war –, wo er die nächsten sechs Jahre verbrachte, bevor er 1993 nach mehreren Berufungsversuchen schließlich entlastet wurde.
McMillians Geschichte ist einer der bekanntesten Fälle unrechtmäßiger Verurteilung, der im kommenden Drama „Just Mercy“ mit Jamie Foxx und Michael B. Jordan nacherzählt wird. Obwohl McMillian im Jahr 2013 verstarb, fesselt und erzürnt seine Geschichte weiterhin das Publikum, und es bleiben Fragen offen.
Hier ist, was mit einigen der Hauptakteure in dem Fall passiert ist, vom Sheriff, der McMillian zuerst verhaftete, bis zum Staatsanwalt, der den Fall verhandelte.
Sheriff Thomas Tom Tate
Sheriff Tom Tate war derjenige, der McMillian im Juni 1987 zum ersten Mal in Gewahrsam nahm, mehr als sechs Monate nach der Ermordung von Ronda Morrison. McMillian, der wiederholt seine Unschuld beteuerte, versuchte kurz nach seiner Festnahme, Tate sein Alibi mitzuteilen, indem er dem Sheriff erzählte, dass er an dem Morgen, als Morrison getötet wurde, in einem Fischrestaurant gewesen sei. Die Washington Post berichtet in einem Artikel, in dem der Sheriff nicht namentlich erwähnt wird.
Tate sagte jedoch zu McMillian: „Es ist mir scheißegal, was du sagst oder tust.“ Es ist mir auch scheißegal, was deine Leute sagen. Ich werde zwölf Leute in eine Jury berufen, die deinen gottverdammten schwarzen Arsch für schuldig erklären wird.
Im Jahr 1998, Jahre nach McMillians Freilassung, war Tate noch immer Sheriff im Monroe County Associated Press . Auch im Fall McMillian blieb er standhaft bei seinen Entscheidungen.
McMillian reichte eine Klage gegen Tate (und andere Staatsbeamte) ein und verklagte ihn wegen angeblicher Bürgerrechtsverletzungen auf 7,2 Millionen US-Dollar. Tates Anwalt antwortete der Verkaufsstelle, Sheriff Tate habe keinerlei rechtswidrige Handlung begangen und müsse dafür gelobt werden Art und Weise, wie er den Fall geführt hat.
Der Oberste Gerichtshof entschied letztlich gegen McMillian, doch vor seinem Tod im Jahr 2013 einigte er sich laut Aussage mit einer Reihe von Beamten auf außergerichtliche Vergleiche Das nationale Entlastungsregister.
Sheriff Tate sorgte 2018 für Schlagzeilen, als er einer von zahlreichen Sheriffs in Alabama war, die von einem wenig bekannten Gesetz des Bundesstaates profitierten, das es Sheriffs erlaubt, sogenanntes übriggebliebenes Geld aus den zugewiesenen Mitteln einzustecken, die ihnen für den Kauf von Lebensmitteln für Insassen zur Verfügung gestellt werden. AL.com Berichte. Insbesondere Tate nahm über einen Zeitraum von drei Jahren überschüssige Mittel in Höhe von 110.459,77 US-Dollar mit nach Hause, wie aus Gerichtsdokumenten hervorgeht, die der Verkaufsstelle vorliegen.
Als Tate von der Website kontaktiert wurde, verteidigte er sein Vorgehen und bemerkte unter anderem: „Ich mache es genau so, wie es uns das Gesetz vorschreibt.“ Das ist ungefähr alles, was ich dazu zu sagen habe.
Nach Angaben der örtlichen Behörden ist Sheriff Tom Boatwright seit 2019 im Monroe County tätig Aufzeichnungen . Andere Online-Aufzeichnungen zeigen, dass Tate 2019 nicht für eine Wiederwahl kandidierte. Laut einer von veröffentlichten Geschichte entschied er sich, nach 30 Jahren in den Ruhestand zu gehen, da er nie eine Bewerbung um eine Wiederwahl verloren hatte Der bittere Südstaatler .
Bezirksstaatsanwalt William Thomas Tommy Chapman
Laut Associated Press trat Chapman sein Amt 1990 an, zwei Jahre nachdem McMillian bereits für schuldig befunden worden war. In einem Gespräch mit der Zeitung im Jahr 1998 gab er zu, dass der Fall falsch gehandhabt worden sei und dass die Ermittler viele wirklich dumme Dinge getan hätten, etwa die Leiche zu bewegen und den Tatort auf andere Weise zu verunreinigen.
Er verfolgte McMillians Fall nicht strafrechtlich und obwohl er sich den Bemühungen anschloss, die Anklage gegen McMillian abzuweisen, bestritt er laut einem Bericht aus dem Jahr 1993, dass irgendjemand McMillian absichtlich beschuldigt hatte Die New York Times , veröffentlicht nach McMillians Freilassung.
Es habe sich einfach zu einem schrecklichen Fehler entwickelt, sagte er der Verkaufsstelle. Ich möchte es nicht so nennen. Ein schrecklicher Vorfall.
Er fuhr fort, dass die Freilassung von McMillian beweise, dass das System funktioniere, eine Behauptung, mit der McMillians Anwälte nicht einverstanden waren.
Chapman fungierte weiterhin als Bezirksstaatsanwalt des 35. Gerichtsbezirks, bis er 2012 zurücktrat, nachdem er zuvor vier Wiederwahlkampagnen erfolgreich gewonnen hatte. AL.com Berichte. Gouverneur Robert Bentley ernannte Chapman dann zum überzähligen Bezirksstaatsanwalt, eine Art Quasi-Ruhestandsbeamter, bei dem pensionierte gewählte Amtsträger weiterhin ein Gehalt beziehen, bei Bedarf jedoch zur Ausübung ihres Amtes oder zur Wahrnehmung anderer Aufgaben herangezogen werden können, so die Zeitung.
Er verstorben im Jahr 2017.
Bezirksstaatsanwalt Theodore Ted Pearson
Einen Monat bevor McMillian im März 1993 entlastet wurde, wurde Theodore Pearson, der zum Zeitpunkt der Verfolgung von McMillians Fall Bezirksstaatsanwalt war, entlastet gefunden vom Berufungsgericht für Strafsachen in Alabama mit der Begründung, Beweise unterdrückt zu haben, die die Rechtsabteilung des Angeklagten angefordert hatte, und damit sein Recht auf ein ordnungsgemäßes Verfahren verletzt zu haben.
Dennoch verteidigte er 1993 seine Rolle in dem Fall und schob den Geschworenen den Großteil der Verantwortung für den Ausgang zu ABA-Journal . Im Gespräch mit der Zeitschrift sagte er, dass es das Letzte sei, McMillian ein Verbrechen anzulasten, das er nicht begangen habe, und bemerkte: „Ich habe lediglich die Beweise, die ich hatte, einer Jury vorgelegt.“ Es war ihre Entscheidung, ihn zu verurteilen, nicht meine.
Pearson vertrat einen ähnlichen Standpunkt, als er 1998 mit Associated Press sprach; Nach Angaben der Verkaufsstelle war er zu diesem Zeitpunkt stellvertretender Bezirksstaatsanwalt in Mobile, Alabama.
„Ich dachte, er sei schuldig“, sagte er über den Fall. Ich habe getan, was ich tun sollte. Die Grand Jury hielt ihn für schuldig. Und die Jury verurteilte ihn.
Einem von der örtlichen Zeitung veröffentlichten Bericht zufolge scheint Pearson erst 2018 als Anwalt gearbeitet zu haben. Der Ausblick , in dem sich Pearson als einer der gesetzlichen Vertreter einer Familie bezeichnete, die eine Bürgerrechtsklage in Höhe von mehreren Millionen Dollar verfolgte.
Heute, den Webseite Denn die Alabama Bar Association listet Pearson seit Oktober 2019 als inaktiv auf, was bedeutet, dass er nicht mehr als Anwalt tätig ist.