Vor Jahren erschütterte ein fünffacher Mord das kalifornische Bakersfield. Fünf Familienmitglieder, darunter ein Kleinkind, wurden in ihrem Haus brutal erschossen – und der Täter war ein geliebter Mensch.
Am 8. Juli 2003 reagierten die Beamten auf einen hektischen Notruf. Sie liege tot auf dem Bett, heißt es in einer Aufzeichnung, die Crimeseries.lat's erhalten hat, wie der Anrufer sagt Familienmassaker.'
Der Anrufer war zum Haus von gegangen Joanie Harper , 39, der zwei Tage zuvor nicht zur Kirche erschienen war.
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Die Ermittler stellten fest, dass Joanie, ihre Kinder Marques (4), Lyndsey (23 Monate) und Marshall (6 Wochen) sowie ihre Mutter Ernestine (70) erschossen worden waren. Auch Joanie wurde erstochen.
Das ist eine Menge Hass, sagte Donald Krueger, ein Detektiv in Bakersfield, Kalifornien. Fünf Menschen, drei Generationen, die in einem Moment ausgelöscht wurden … Es war wie nichts anderes, mit dem ich jemals zu tun hatte.
Offensichtlich wurde das Haus der Harper durchsucht, offensichtliche Wertgegenstände wie Bargeld, Kreditkarten und ein Fernseher wurden jedoch nicht mitgenommen. Die Ermittler gingen davon aus, dass der Tatort inszeniert war.
Lyndsey und Maques Harper Autopsien ergaben, dass die Morde nach 13 Uhr stattgefunden hatten. am Sonntag, 6. Juli.
Die Ermittler gingen den Hintergründen der Opfer auf den Grund. Ernestine war eine Bürgerrechtsaktivistin, die die Gegenreaktion ihres Aktivismus gespürt hatte. Zu ihrem Schutz besaß sie einen Revolver, der in der Nähe ihres Körpers gefunden wurde. Joanie hingegen war Basketballfunktionärin und eifrige Kirchgängerin.
Die Ermittler konzentrierten sich auf Personen, die den Opfern am nächsten standen, darunter Joanies Ehemann. Vincent Brothers , damals 41, stellvertretender Schulleiter einer High School. Er lebte in Elizabeth City, North Carolina, wo seine Mutter lebte.
Am Abend des 8. Juli flogen sie nach North Carolina, um Brothers zu befragen. Er war über die Morde informiert worden und wartete auf der Polizeistation auf die Ermittler. Brüder sagten, er sei direkt von einem Besuch bei seinem Bruder Melvin in Ohio zum Haus seiner Mutter gekommen.
„Als ich anfing, mit ihm zu sprechen, fing er an zu schreien“, sagte Jeff Watts, ein Detektiv in Bakersfield, Kalifornien. Es sah so aus, als würde er sich übergeben.
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Das Interview führte zu nichts, also wurde es beendet und Brothers wurde freigelassen. Wie die Ermittler jedoch gegenüber Family Massacre erklärten, galt Brothers immer noch als eine Person von Interesse, bis sein Alibi geklärt war.
Und dieses Alibi schien zunächst sicher zu sein. Ermittler fanden BrüderAm Sonntag, dem 6. Juli, dem Tag der Morde, wurden in Columbus Kreditkarten verwendet. Im gleichen Zeitraum klingelte sein Mobiltelefon in Ohio.
Als die Ermittler tiefer gruben, stellten sie fest, dass Joanie und Brothers zum Zeitpunkt der Morde entfremdet waren. Wegen Untreue und anderen Problemen habe es zwischen ihnen böses Blut gegeben, sagten Zeugen. Während Zwietracht in der Ehe ein Mordmotiv sein könnte, hatten die Beamten Schwierigkeiten zu verstehen, warum ein Vater seine Kinder töten würde.
Als die Ermittler am 6. Juli die Kreditkartenaktivitäten der Brüder weiter untersuchten, kamen Lücken im Alibi ans Licht. Überwachungsaufnahmen von Geschäften, in denen Einkäufe getätigt wurden, zeigten, dass Melvin Brothers die Kreditkarten tatsächlich verwendet hatte. Melvin bestritt zunächst die Verwendung der Karten, aber widerwillig zugegeben dass Vincent ihm sagte, was er kaufen sollte – und wann er einkaufen gehen sollte.
Nachdem sie einen Teil von Vincents Alibi gelüftet hatten, untersuchten die Ermittler seine Reisen außerhalb der Stadt genauer. Flugunterlagen bestätigten, dass Vincent am 2. Juli von Los Angeles nach Ohio flog. Er hatte vor, etwa eine Woche zu bleiben. Melvin sagte den Beamten, dass er Vincent zwischen dem 5. und 8. Juli nicht gesehen habe.
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Die Ermittler erstellten eine Zeitleiste von Vincents Bewegungen. Nach seiner Landung in Ohio mietete er ein Auto. Siefanden heraus, dass Vincent 5.400 Meilen auf dem Kilometerzähler des Mietwagens gezählt hatte, was ihre Theorie stützte, dass er rechtzeitig von Ohio nach Kalifornien hin- und zurückgefahren war, um seine Familie zu töten.
Als die Ermittler die Miethistorie des Wagens überprüften, wussten sie, dass das Fahrzeug nicht westlich von Michigan gefahren war. Die Ermittler arbeiteten mit dem FBI zusammen und schickten den Kühler und den Luftfilter des Mietwagens für eine Standardanalyse an die UC Davis.
VerwandtDie Ermittler gingen davon aus, dass Insektenreste aus den Autoteilen Aufschluss darüber geben würden, wohin das Auto – und Vincent – gefahren waren. Bestimmte Fehler kommen nur in bestimmten Teilen der USA vor.
Entomologe von der UC Davis DR. Lynn Kendiy fand eine Reihe von Insekten, darunter eine Art Wespe und Heuschrecke heimisch in Gebieten westlich der Rocky Mountains im Fahrzeug.
Wir wussten, dass sich der Mietwagen in Bakersfield oder zumindest im Großraum Südkalifornien befand, teilten die Ermittler den Produzenten mit. Um ihren Fall zu konkretisieren, wandten sich die Ermittler an die Gemeinde Bakersfield. Sie konnten bestätigen, dass Vincent zum Zeitpunkt der Morde gesehen worden war.
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Durch weitere Nachforschungen erfuhren wir, dass Vincent ein echter Frauenheld war, sagte Watts. Viele dieser Beziehungen bestanden gleichzeitig und fanden Monate vor den Morden statt. Auch in früheren Beziehungen gebe es Hinweise auf häusliche Gewalt, sagte Krueger.
Ein Jahrzehnt vor den Morden war er vor Gericht gegangen, um die Unterhaltszahlungen für seine Kinder zu kürzen. Dies wurde von den Ermittlern als mögliches Motiv für den Massenmord aufgegriffen.
In April 2004 , Vincent Brothers wurde wegen fünf Mordfällen ersten Grades und einer Sonderanklage wegen der mehrfachen Morde angeklagt. Sein Prozess begann im Januar 2007. Er dauerte vier Monate, und die Jury beriet nach Angaben der Ermittler drei Tage lang.
Vincent Brothers wurde in allen Punkten für schuldig befunden. Am 27. September 2007 war er zum Tode verurteilt . Derzeit sitzt er im Gefängnis von San Quentin in der Todeszelle.
Um mehr über den Fall zu erfahren, schauen Sie sich das Video an Familienmassaker, Jetzt streamen auf .