Die Zeugenaussagen eines 16-jährigen Jungen wurden im Vergleich zu den vernichtenden Beweisen für den Doppelmord an seinen Eltern eingehend geprüft.
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Antonio A.J. Armstrong Jr. sah sich drei verschiedenen Mordprozessen gegenüber, als die texanischen Behörden ihn beschuldigten, Dawn und Antonio Armstrong Sr. im Schlaf erschossen zu haben, wie in Staffel 2, Folge 6 gezeigt Mit Kelly Siegler das Böse verfolgen . Trotz der widersprüchlichen Aussagen des Teenagers, Daten aus dem Hausalarmsystem und einer Fülle von Indizienbeweisen sprachen sich viele – darunter auch Mitglieder der Familie Armstrong – gegen die staatliche Erhebung einer Anklage wegen Mordes aus.
Die Tatsache, dass eines der Opfer ein ehemaliger NFL-Spieler und seine schöne Frau waren, frage mich: „Warum ist das passiert?“, sagte Siegler. Doch als die perfekte Fassade der Familie zu bröckeln beginnt und der Finger auf jemand anderen in der Familie zeigt, gerät alles ins Wanken.
Doppelmord an Dawn und Antonio Armstrong im Jahr 2016
Am 29. Juli 2016 gegen 1:40 Uhr rief Armstrong Jr. die Notrufnummer 911 an und berichtete, er habe unten im Schlafzimmer seiner Eltern in ihrem gemeinsamen Haus in Houston Schüsse gehört. Er erklärte gegenüber den Disponenten, dass sein Vater normalerweise eine Schusswaffe in der Nachttischschublade aufbewahrte und dass seine 12-jährige Schwester noch in der Wohnung schlief.
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Wie bist du in unser Haus gekommen? Man hörte Armstrong Jr. sagen, während er noch mit der Notrufzentrale am Telefon war. Es ist alles meine Schuld.
Die Behörden halfen Armstrong Jr. und seiner Schwester aus dem Haus, bevor der jugendliche Sohn seinen älteren Halbbruder Josh Armstrong anrief, der in einer Wohnung am Ende der Straße lebte.
Susan Wright
Im Armstrong-Haus fanden die Ermittler die erschossenen Eltern im Bett ihres Hauptschlafzimmers oben auf der Treppe. Dawn Armstrong war bereits tot und Armstrong Sr. wurde laut Jason Williams, einem Rettungssanitäter, mit einem Kissen über dem Gesicht aufgefunden. mit der Feuerwehr von Houston.
Ich habe das Kissen abgenommen und er lebt noch und wir gehen an diesem Punkt sozusagen in den Kampf- oder Fluchtmodus über, erzählte Williams. Er hat überall Blut und man kann die Eintrittswunde von seiner Schusswunde bis zum Kopf sehen. Er ist also in einem schlechten Zustand.
Armstrong Sr. wurde in ein Krankenhaus eingeliefert und lebenserhaltend versorgt, erlag jedoch Stunden später seinen Verletzungen.
Am Tatort zeichneten Beamte der Houston Police Department (H.P.D.) mehrere ungewöhnliche Details auf. Es wurde nachgewiesen, dass ein Einschussloch in der Decke direkt vor dem Schlafzimmer des Paares aus Armstrong Jr.s Schlafzimmer im dritten Stock geschossen wurde, wobei die Kugel im Boden steckte. Außerdem fand die Polizei in der Küche die Pistole von Armstrong Sr. auf dem Tresen und einen gekritzelten Zettel mit der Aufschrift „Ich habe schon lange zugeschaut“.
Das trägt nur zur Rätselhaftigkeit bei, denn wer möchte schon, dass Dawn und Antonio Sr. tot sind? fragte sich Siegler.
Laut der Das Böse verfolgen Gastgeber Armstrong Sr. und seine Frau waren in der Gemeinde bekannt; Ihre Kinder besuchten sogar dieselbe Privatschule wie Sieglers Töchter. Der ermordete Vater war nicht nur ehemaliger Linebacker mehrerer NFL-Teams (u. a die San Francisco 49ers und Miami Dolphins ) besaß er auch Fitnessstudios in der Gegend von Houston.
Der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt von Harris County, John Jordan, sagte, sie seien die Art von Leuten, auf die man am liebsten neidisch wäre, aber niemand könne das, weil sie so verdammt charismatisch seien.
Die Polizei untersucht den 16-jährigen Antonio A.J. Armstrong Jr.
Foto: CrimeseriesH.P.D. Ermittler befragten alle drei Armstrong-Kinder und richteten ihren Verdacht schnell auf Armstrong Jr., der behauptete, er sei mitten in der Nacht aufgestanden, um auf die Toilette zu gehen, und habe die Tür zum Schlafzimmer seiner Eltern gehört, gefolgt von zwei Schüssen. Angeblich rannte er nach oben, als er sah, wie ein maskierter Mann aus dem Hauptschlafzimmer rannte.
In einem 16-minütigen 911-Tonband erwähnt er nie, dass sich in dem Haus ein maskierter Mann aufhält, wie Jordan erzählte Das Böse verfolgen . Dann hieß es Stunden später in einer Erklärung: „Oh, da war ein maskierter Mann im Haus und ich sah ihn rennen.“
Auf die Frage nach dem Einschussloch in der Decke behauptete Armstrong Jr., er und ein Freund hätten – Wochen vor dem Doppelmord – ohne dessen Wissen mit der Waffe seines Vaters gespielt und die Waffe durch ein paar Kissen geschossen, in der Hoffnung, die Explosion würde dadurch gedämpft.
Armstrong Jr. gab gegenüber der Polizei zu, dass er den Hausalarm für die Einsatzkräfte deaktiviert hatte, was für Detektive ungewöhnlich klingelte, da jeder angebliche Eindringling beim Einbruch sicherlich den Alarm ausgelöst hätte. Außerdem gab es keine Anzeichen für einen gewaltsamen Zutritt.
Der Teenager behauptete, ich hätte nichts damit zu tun, wie in seinem aufgezeichneten Interview festgehalten wurde.
Edwin Daniels
Armstrong Jr. wurde schließlich wegen Mordes angeklagt und in eine Jugendstrafanstalt eingewiesen.
Die Staatsanwaltschaft leitet ein Verfahren gegen A.J. ein. Armstrong
Armstrong Jr. beauftragte den Verteidiger Rick DeToto und nachdem der Fall dem Erwachsenengericht zugewiesen worden war, hinterließ er eine Kaution und wurde zu seinen Großeltern väterlicherseits entlassen. Laut dem stellvertretenden Bezirksstaatsanwalt Ryan Trask arbeiteten die Staatsanwälte daran, den Fall gegen den Teenager aufzubauen, und verwiesen auf die instabile Beziehung des Juniors zu seinen Eltern.
Verwandte und Angehörige, darunter auch Halbbruder Josh Armstrong, unterstützten den Angeklagten nachdrücklich. Der Fall sorgte unter anderem wegen des Alters von Armstrong Jr. und des Berufs seines Vaters für großes Aufsehen.
Mark Mangelsdorf
Im Rahmen ihrer Ermittlungen hat H.P.D. überprüfte Texte zwischen Armstrong Jr. und seinen Eltern, die die anhaltende Zwietracht in den Tagen vor den Morden veranschaulichten. Dawn und Antonio Armstrong Sr. äußerten häufig per SMS ihre Enttäuschung über den angeblichen Drogenkonsum des Teenagers, indem sie ständig über seinen Aufenthaltsort lügten und sich nicht an allgemeine Regeln hielten.
Es war ein kochender Topf aus den vier Wänden dieses Hauses, erzählte Trask Das Böse verfolgen .
Die Ermittler untersuchten das Einschussloch, das aus dem Schlafzimmer des Teenagers und durch die Decke kam, und bezeichneten es als Testschuss irgendwann vor der Mordnacht. Sie bemerkten auch einen langen, aber schmalen Brandfleck im Teppich am oberen Ende der Treppe, der durch Feuer und die gleiche Art von Benzin entstanden war, das in einer Alkoholflasche in Armstrong Jr.s Schlafzimmer gefunden wurde.
Die Staatsanwälte gingen davon aus, dass der Ort des versuchten Brandanschlags dazu diente, die Eltern in ihrem brennenden Haus festzuhalten.
AJ HAT DAS HAUS IN BRAND GEFANGEN Dawn Armstrong schrieb ihrem Sohn Josh eine SMS. Wir haben es gestoppt. Er liegt.
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Die Verteidigung schlägt einen Ersatzverdächtigen vor
Verteidiger DeToto und sein Co-Anwalt waren der Ansicht, dass es nicht genügend Motive gab, und die Zahl der Unterstützer deutete darauf hin. Stattdessen sagten sie, dass Josh Armstrong – der nach den Morden mit Depressionen lebte – ein besserer Verdächtiger sei.
Er wurde von der Polizei jedoch nie als offizieller Tatverdächtiger eingestuft.
Josh hatte kürzlich herausgefunden, dass Antonio sein Stiefvater war, erzählte DeToto Das Böse verfolgen . Nach Angaben der Familie war Josh eifersüchtig auf die Art und Weise, wie sie A.J. behandelten. und die Art und Weise, wie sie Kayra [die jüngere Schwester] behandelten und wie er sich als das schwarze Schaf der Familie fühlte.
Josh Armstrongs Freundin Hannah Pilon war in der Mordnacht bei Josh und diente ihm als Alibi.
Pilon betonte, dass Josh vor den Morden keineswegs von seiner Familie abgelehnt worden sei. Sie sprachen jeden Tag. Sie liebten Josh und Josh liebte sie. Das war für ihn sein richtiger Vater.
Der Prozess begann am 29. März 2019 und die Staatsanwälte argumentierten, dass Armstrong Jr. seine Eltern getötet hatte, nachdem sie ihn bestraft hatten, indem sie ihm sein Auto und sein Telefon wegnahmen und ihn daran hinderten, seine Freundin zu sehen, und zwar mit allen Folgen seines Schulausfalls. Sie hoben auch den Brandfleck am oberen Ende der Treppe und den angeblichen Probeschuss hervor.
Obwohl die Jury glaubte, dass Armstrong Jr. der Morde schuldig war, bemühten sie sich laut Staatsanwaltschaft darum, jemanden, der so jung war wie der Angeklagte, für den Rest seines Lebens ins Gefängnis zu schicken. Am 24. April 2019 befand sich die Jury in einer Sackgasse, acht stimmten für schuldig und vier für nicht schuldig.
Der Staat bekäme eine zweite Chance.
Candace Hiltz
Der zweite Prozess gegen A.J. Armstrong beginnt im Jahr 2022
Ryan Trask und John Jordan haben Armstrong Jr. im zweiten Prozess angeklagt, der im Oktober 2022 nach COVID-19-bedingten Verzögerungen begann.
Es ist jetzt drei Jahre später, als der zweite Prozess stattfindet, und in dieser Zeit hat A.J. Armstrong sei erwachsen geworden, sagte Siegler. Mittlerweile ist er mit seiner langjährigen Freundin Kate verheiratet. Er hat einen eigenen Sohn; er sieht viel älter aus. Diesmal wird es ein ganz anderer Auftritt vor einer Jury sein als beim letzten Mal.
Armstrong Jr. wurde von einer beträchtlichen Anzahl von Unterstützern unterstützt, die zuhörten, während sich die Staatsanwälte auf seine Taten im Vorfeld der Morde, seine widersprüchlichen Aussagen gegenüber der Polizei und die Daten des Hausalarmsystems konzentrierten. Neue Beweise und Expertenaussagen halfen der Verteidigung jedoch dabei, mindestens 77 Fehler im Zusammenhang mit der Software des Sicherheitssystems zu finden – Informationen, die im ersten Verfahren nicht gehört wurden – wie etwa das gleichzeitige Öffnen und Schließen der Türen der Wohnung.
Im zweiten Prozess setzte die Verteidigung alles daran, dass Josh Armstrong – der psychische Probleme hatte – laut Trask als Ersatzverdächtiger infrage kam.
Das ist interessant, weil es der einzige Fall ist, den ich jemals in meiner Karriere verhandelt habe, bei dem wir im Wesentlichen Staatsanwalt und Verteidiger im selben Prozess sein mussten, den Trask erzählte Das Böse verfolgen . Wir haben darum gekämpft, jemanden zu verurteilen, von dem wir wissen, dass er schuldig ist, und gleichzeitig darum gekämpft, jemanden zu entlasten, von dem wir wissen, dass er unschuldig ist.
Trotz aller Bemühungen aller Parteien endete der Prozess mit einer erneuten Entscheidung der Jury; Diesmal vier für schuldig und acht für nicht schuldig. Es war ein verheerendes Ergebnis für Trask und Jordan.
Natasha Atchley
DeToto sagte, die Entscheidung habe zu einer Welle der Unterstützung für Armstrong Jr. geführt, darunter zahlreiche Social-Media-Beiträge und Banner auf wichtigen Straßen. Viele glaubten, dass zwei festgefahrene Geschworenen ausreichten und dass der Angeklagte nicht noch einmal vor Gericht gestellt werden sollte.
Doch die Staatsanwälte blieben hartnäckig.
Der dritte und letzte Prozess gegen A.J. Armstrong
Diesmal erinnerte sich Jordan daran, als junger Staatsanwalt im Gerichtssaal gewesen zu sein, als Siegler erfolgreich den Fall Susan Wright verhandelte, der als zuständig diente die allererste Folge von Das Böse verfolgen . In Wrights Fall ließ Siegler im Gerichtssaal ein Bett aufbauen, um den Geschworenen effektiv zu zeigen, wie Wright ihren Mann brutal erstochen hat, nachdem sie ihn gefesselt hatte.
Die Staatsanwälte entschieden sich für den gleichen Ansatz und bauten eine Treppe in Originalgröße, die derjenigen in der Armstrong-Residenz entsprach, von der aus der Angeklagte behauptete, er habe einen maskierten Mann aus dem Schlafzimmer seiner Eltern rennen sehen. Mit Hilfe des Tatortrekonstruktionsexperten Sgt. Celestina Rossi von den Behörden des Montgomery County Sheriff’s Office errichtete nach genauen Maßen eine Treppe und schleppte sie vor die Loge der Geschworenen.
Später brachten sie eine Schlafzimmerattrappe mit, um einen visuellen Eindruck vom Tatort zu vermitteln.
Der dritte Prozess begann am 1. Mai 2023 und die Staatsanwälte zeigten den Geschworenen nicht nur erfolgreich, wie nahe Armstrong Jr. dem mutmaßlichen Angreifer gewesen wäre – laut Jordan nur 90 cm –, sondern sie teilten auch mit, dass Armstrong Jr. den maskierten Mann nicht erwähnte, als er 911 anrief.
Darüber hinaus wurde vermutet, dass sich jemand hineingeschlichen und das Paar mit der eigenen Schusswaffe von Armstrong Sr. getötet hatte.
Sie müssten ins Schlafzimmer kommen, um das Kingsize-Bett herumgehen, zum Nachttisch gehen, in die unterste Schublade gehen, die Schusswaffe herausnehmen, davon ausgehen, dass sie geladen ist, zu Dawns Seite des Bettes zurückkehren und mitten in der Nacht vier Schüsse abfeuern, erzählte Rossi Das Böse verfolgen . Ich fand das wirkungsvoll.
Die Staatsanwälte griffen auch auf die Daten des Sicherheitssystems zurück, fügten neue Softwareexperten in den Zeugenstand ein und verwiesen auf Texte zwischen Armstrong Jr. und seiner Mutter.
Der Alarm lügt nicht DU lügst Dawn schrieb ihrem Sohn Monate vor den Morden eine SMS.
Am 15. August 2023 befand die Jury Antonio Armstrong Jr. des Kapitalmordes für schuldig und verurteilte ihn zu lebenslanger Haft. Da er zum Tatzeitpunkt 16 Jahre alt war, kann er nach 40 Jahren Haft auf Bewährung entlassen werden.
Obwohl ein Schuldspruch den Sieg für diejenigen bedeutete, die auf seiner Seite standen, kämpfen viele weiterhin für die Unschuld von Armstrong Jr.
Es war der schlimmste Moment meiner Karriere, sagte DeToto über die Überzeugung seines Mandanten. Es ist insofern ein kompliziertes Gefühl, als ich weiß, dass ich für ihn hart gekämpft habe. Ich habe viel für diesen jungen Mann gegeben, aber ich habe immer noch das Gefühl, ihn im Stich gelassen zu haben.
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