Am 30. April 1997 wurde ein junges Mädchen aus Hammond, Indiana, brutal ermordet, und ihr Tod enthüllte eine beunruhigende Spur von Geheimnissen, mit denen niemand gerechnet hatte.
Betrachten Im Hinterhof begraben Samstags um 8/7 Uhr auf Crimeseries.lat und weiter streamen Pfau . .
An diesem Morgen brachten die Eltern Melvin und Patty Carothers ihre 15-jährige Tochter Peggy zur Morton High School, doch als Melvin an diesem Tag zurückkam, um seine Tochter abzuholen, war sie nirgends zu finden und auch nicht schon zu Hause . Ihre fünf Geschwister fragten ihre Freunde, ob sie wüssten, wo sie sei, aber seit der Schule an diesem Tag hatte sie niemand mehr gesehen. Es war ein ungewöhnliches Verhalten für Peggy, deren Eltern bekanntermaßen streng waren.
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„Ich wusste, dass etwas nicht stimmte“, sagte Mary Stiles Sisk, Peggys beste Freundin Crimeseries.lat’ SIm Hinterhof begraben,Lüftung Donnerstags bei 8/7c An Crimeseries.lat.
Auf Anregung der Schulleitung reichten Peggys Eltern eine Vermisstenanzeige bei der Polizei ein, die eine Untersuchung einleitete. Die Behörden befragten Peggys Familie und Freunde und suchten nach Hinweisen, was mit ihr passiert sein könnte. Alle waren sich einig, dass es unwahrscheinlich sei, dass sie wegläuft oder Feinde hat, die ihr Schaden zufügen wollen.
Peggy Carothers Bei einer weiteren Untersuchung stellte die Polizei fest, dass Peggy an dem Tag, an dem sie vermisst wurde, während ihrer sechsten und siebten Unterrichtsstunde abwesend war, was ihre letzten Unterrichtsstunden an diesem Tag war. Im Gespräch mit ihrer besten Freundin Sisk erfuhr die Polizei, dass Peggy ihr anvertraut hatte, dass sie glaubte, im dritten Monat mit einem Baby schwanger zu sein, das von einer anderen Studentin, Collin Merrill, gezeugt wurde, und dass sie vorhatte, nach Florida zu fliehen – ein Geheimnis, das sie geheim hielt ließ ihre Freundin versprechen, es mit niemandem zu teilen.
„Ich musste den Ermittlern sagen, dass ich dachte, sie sei weggelaufen, weil sie schwanger war“, sagte Sisk den Produzenten. Sie erzählte mir, dass sie sich in diesen Kerl verlieben würde. Sie wollte ihn heiraten und dachte, sie würden ein gemeinsames Leben führen.
Die Ermittler erfuhren, dass Peggy von Merrill begeistert war, als sie ihn kennenlernte. Sie waren eine Weile zusammen, aber ihre junge Liebe hielt nicht an; Merrill beendete die Beziehung im Februar 1997, was Peggy völlig untröstlich zurückließ.
Die Polizei beeilte sich, Merrill zu befragen, der ihnen sagte, er habe keine Ahnung, wo Peggy sei, und dass er sich schon vor Monaten von ihr getrennt habe, weil ihre Eltern so streng gewesen seien, dass es ihnen schwergefallen sei, Zeit miteinander zu verbringen. Er sagte auch, dass er wusste, dass Peggy schwanger war, behauptete jedoch, dass sie zu diesem Zeitpunkt noch nicht zusammen waren.
Allerdings waren die Ermittler weiterhin misstrauisch gegenüber Merrill, da er an dem Tag, an dem Peggy verschwand, auch in seiner sechsten Unterrichtsstunde abwesend war, obwohl er seine siebte Unterrichtsstunde besuchte. Merrill teilte der Polizei jedoch mit, dass er ein Alibi habe: Er habe zusammen mit einem anderen Schüler namens Corey auf der Jungentoilette geraucht. Bei der Befragung durch die Polizei bestätigte Corey Merills Alibi und ließ die Ermittler bei Null stehen, ohne eine Ahnung zu haben, was mit Peggy passiert war.
Teenager rennen weg, aber normalerweise kommen sie nach Hause oder nehmen Kontakt zu einem geliebten Menschen auf, sagte Brian Miller, Public Information Officer der Hammond Police Department, gegenüber den Produzenten. Niemand fällt einfach vom Raster, und dieses Kind ist vom Raster gefallen. Peggy Carothers ist verschwunden.
Doch schon bald machten zwei im Wald spielende Teenager eine grausame Entdeckung. Am 30. April machte sich der 17-jährige Jason Branick auf den Weg in ein Waldgebiet, das als Treffpunkt für ortsansässige Studenten bekannt ist, doch er und ein Freund bemerkten eine rechteckige Fläche mit erhöhter Erde, was ihre Neugier weckte. Sie begannen zu graben und waren schockiert über das, was sie fanden: ein Stück Stoff und etwas, das wie Haut aussah. Aus Angst rannten sie davon und erzählten es niemandem – doch einen Monat später kehrten sie an die Stelle zurück und stellten fest, dass das Loch zugeschüttet worden war und die Gegend fürchterlich stank. Schließlich riefen die beiden Kinder völlig verstört die Polizei an, um ihre Erkenntnisse zu melden.
Die Ermittler verschwendeten keine Zeit, reagierten am Tatort und entdeckten, was dort begraben lag: die Leiche einer jungen Frau, an der ein Stahlrohr lag. Sie trug ein rosa-weißes Hemd, graue Cordhosen und Sandalen – dieselbe Kleidung, die Peggy trug, als sie verschwand. Peggys Schulausweis befand sich ebenfalls in der Hosentasche.
Den Ermittlern war klar, dass die Suche nach Peggy Carothers ein tragisches Ende genommen hatte. Ihre Lieben waren von der Nachricht am Boden zerstört.
„Ich konnte mir einfach nicht vorstellen, dass sie weg war“, sagte Sisk und fügte später hinzu: „Sie war einfach so fürsorglich und glücklich.“ Sie würde ihr Hemd für jemanden hergeben.
Am nächsten Tag bestätigte eine Autopsie: Die im Wald gefundene Leiche war Peggy. Sie starb an einem Schädeltrauma, verursacht durch die Pfeife, die bei ihr im Grab gefunden wurde, wobei der Gerichtsmediziner zu dem Schluss kam, dass sie mehrere Schläge in den Hinterkopf erlitten hatte. Außerdem wurde Schmutz in ihrer Luftröhre gefunden, was darauf hindeutet, dass sie zum Zeitpunkt ihrer Beerdigung noch lebte, wenn auch bewusstlos war.
Eine Autopsie ergab zudem ein überraschendes Detail: Peggy war nicht wirklich schwanger.
Die Polizei befragte die Jugendlichen, die die Leiche gefunden hatten. Sie beharrten darauf, dass sie zur falschen Zeit am falschen Ort waren und sich aus Angst nicht früher gemeldet hatten. Ohne jegliche Beweise war die Polizei gezwungen, die Jugendlichen freizulassen und ihre Ermittlungen fortzusetzen.
Der Fall kam Tage nach Peggys Beerdigung zu einem Bruch, als einige Teenager die Polizei anriefen und sagten, sie wollten etwas Seltsames melden, das um die Zeit von Peggys Tod geschehen war. Am 28. April nahm eine Gruppe von Schülern an einem Kurs über aktuelle Ereignisse teil, in dem es um die Mafia ging. Auf die Frage, wie sie eine Frau töten würden, hatte Peggys Ex-Freund Merrill gesagt, er würde sie in den Wald locken, sie mit einer Pfeife schlagen und in einem flachen Grab begraben – eine beunruhigende Beschreibung, die auf die gleiche Weise wie die von Peggy übereinstimmte würde nur wenige Tage nach diesem Gespräch sterben.
Collin Merrill Nachdem die Polizei diesen Hinweis erhalten hatte, sprach sie erneut mit Sisk und bat sie, ihre Notizen von Peggy vorzulesen. Sie erfuhren, dass Peggy und Merrill zum Zeitpunkt ihres Todes trotz ihrer Trennung vor Monaten immer noch eine körperliche Beziehung hatten. Peggy hatte Sisk am Tag ihres Verschwindens auch erzählt, dass sie Merrill von ihrer Schwangerschaft erzählt hatte, und er war verärgert gewesen.
„Es war ziemlich belastend, aber wir wussten nicht, ob das Motiv genug für ihn war, Peggy zu töten“, sagte Tracy Maple, eine Reporterin der Times of NW Indiana, den Produzenten.
Etwa zu dieser Zeit erfuhr die Polizei auch, dass Merrills Alibi tatsächlich nicht aufgegangen war. Der Klassenkamerad Corey, mit dem er angeblich auf der Toilette geraucht hatte, sagte der Polizei, Merrill sei an diesem Tag nicht dort gewesen und habe dies schon früher gesagt, weil er Angst gehabt habe.
Rex Goodell
Es genügte, dass die Polizei Merrill in seinem Haus festnehmen konnte. Während der Festnahme war er emotionslos, sagten Ermittler. Er bekam bald einen Anwalt und weigerte sich, mit der Polizei zu sprechen. Acht Monate später stand er als Erwachsener wegen Peggys Mordes vor Gericht. Die Staatsanwaltschaft behauptete, dass er, nachdem er von Peggys Schwangerschaft erfahren hatte, begann, sie zu verführen, sie sogar mitzunehmen, um ihr Hochzeitskleid zu kaufen, und gleichzeitig plante, sie zu ermorden. An dem Tag, an dem er sie tötete, lockte er sie in den Wald, unter dem Vorwand, darüber zu reden, wieder zusammenzukommen, aber als er dort ankam, griff er sie mit einer Pfeife an und begrub sie.
Sie war jung und verliebt, und er habe sie betrogen, sagte Sisk.
Obwohl Merrill bestritt, Peggy getötet zu haben, reichten die Indizienbeweise für die Jury aus, um Merrill für schuldig zu erklären. Er wurde zu 55 Jahren Gefängnis verurteilt und kann 2022 auf Bewährung entlassen werden.
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