Links: Brooks Houck erscheint am 5. Oktober 2023 per Video zu seiner Anklage wegen Mordes vor dem Bezirksgericht von Nelson County (Ky.) (über YouTube-Screengrab/WDRB). Rechts: Sherry Ballard, Mutter von Crystal Rogers und Ehefrau von Tommy Ballard (via YouTube-Screengrab/WDRB). Einschub: Crystal Rogers (via FBI).
Staatsanwälte in Kentucky, die einen Mann des Mordes an seiner damaligen Freundin im Jahr 2015 angeklagt haben, sagen, dass er auch mit der Erschießung ihres Vaters mehr als ein Jahr später in Verbindung steht.
Brooks Houck, 41, erschien am Donnerstag per Video vor dem Oberrichter des Bezirksgerichts Charles Simms für seine Anklage wegen Mordes. Ihm wird vorgeworfen, die 35-jährige Crystal Rogers getötet zu haben, eine Mutter von fünf Kindern, die 2015 vermisst wurde.
Houck, der Vater von Rogers‘ jüngstem Kind und ihr Freund zum Zeitpunkt ihres Verschwindens, soll die letzte Person gewesen sein, die sie lebend gesehen hat. Sie wurde nie gefunden und gilt als tot.
Er hat sich nicht schuldig bekannt.
Bei Houcks Anklageerhebung stritten Anwälte darüber, wie viel Kaution angemessen sei, um Houcks Compliance und sein Erscheinen vor Gericht sicherzustellen, so die Tochtergesellschaft WDRB von Louisville Fox, die die gesamte Anhörung auf YouTube veröffentlichte. Houck ist derzeit wegen einer Kaution in Höhe von 10 Millionen US-Dollar in Haft.
Staatsanwalt Shane Young sagte, dass der Betrag gerechtfertigt sei – und dass er noch nie eine so hohe Summe gefordert habe. Einige Mitglieder der Grand Jury meinten, die Kaution hätte auf das Doppelte dieses Betrags festgesetzt werden sollen, sagte er.
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Young sagte auch, dass Houck möglicherweise in ein anderes Verbrechen verwickelt sei: den Tod von Rogers‘ Vater Tommy Ballard, der mehr als ein Jahr nach Rogers Verschwinden erschossen auf dem Familiengrundstück aufgefunden wurde.
„Das könnte möglicherweise mit diesem Fall zusammenhängen“, sagte Young. „Wir warten darauf, dass erneut Tests an der Schusswaffe durchgeführt werden, von der wir glauben, dass sie für die Ermordung von Tommy Ballard verwendet wurde, der Schusswaffe, die von Nicholas Houck gekauft wurde, der beim Verkauf des Gewehrs einen falschen Namen verwendete.“
Kimberly Hancock
Young sagte, dass das Gewehr das gleiche Kaliber hatte wie das, mit dem Ballard getötet wurde, und dass es vier von fünf Kriterien erfüllte, die von den Ermittlern berücksichtigt wurden.
Houcks Verteidiger Brian Butler sagte, dass die Untersuchung von Ballards Tod keinen Einfluss auf die Höhe der Kaution von Houck habe.
„Das ist nicht Brooks Houck“, sagte Butler. „Ich weiß nichts über diesen Fall.“ Ich kann die Fakten nicht ansprechen. Ich bin nicht Nicholas Houcks Anwalt. Aber wir binden keine Bindungen an ein Familienmitglied, weil wir spekulieren, dass ein anderes Familienmitglied etwas falsch gemacht haben könnte.“
Butler hatte auch argumentiert, dass bei seinem Mandanten ein geringes Fluchtrisiko mit starken Bindungen zur Gemeinschaft, einschließlich einer unterstützenden Familie, bestehe.
Young griff dieses Argument auf und stellte fest, dass die Familie des Angeklagten tatsächlich Unterstützung geleistet habe – wenn auch nicht unbedingt in einer Weise, die der Richter begrüßen würde.
„Dieses Gericht ist sich der Heiligkeit von Grand-Jury-Verfahren durchaus bewusst“, sagte Young und bezog sich dabei auf die Ermittlungen zum Verschwinden von Rogers im Jahr 2015. „Die Verfahren der Grand Jury sind geheim.“
In dieser Angelegenheit brachten jedoch Houcks‘ Bruder Nicholas Houck zusammen mit seiner Schwester, seinem Schwager, seiner Mutter und dem mit der Mutter zusammenlebenden Freund „heimlich Aufnahmegeräte mit und zeichneten die Grand Jury auf“.
Young sagte, er habe Kopien des Verfahrens und Transkripte der Aufnahmen. Einer von ihnen nimmt auf, wie Houck mit seiner Schwester darüber spricht, wie man die Aufnahme macht.
„Die Frage ist, warum“, sagte Young, bevor er seine eigene Frage beantwortete. „Ich denke, jeder in diesem Gerichtssaal weiß warum: um sicherzustellen, dass die Geschichte aller konsistent ist.“
„Es wurde bereits gesagt, dass die Wahrheit Sie befreien wird“, fuhr Young fort. „Das Problem in dieser Angelegenheit ist, dass die Wahrheit Brooks Houck einsperren wird.“
Butler sagte, dass Young damit möglicherweise nicht recht haben könnte.
„Es gibt zwei Möglichkeiten, das zu betrachten, und dafür ist der Prozess da“, sagte Butler. „Eine Möglichkeit, es zu betrachten, ist genau das, was Herr Young gesagt hat.“ Man könnte es auch so sehen, dass die Strafverfolgungsbehörden, die örtlichen Strafverfolgungsbehörden, herauskommen und sagen: „Sie sind der Hauptverdächtige“, Beweise veröffentlichen und Sie in Podcasts, Medien und Schildern auf den Höfen verärgern. Wer würde bei klarem Verstand nicht wissen wollen, was gesagt wird?
Dazu sagte Simms, dass er Bedenken hinsichtlich der Integrität des Grand-Jury-Verfahrens habe.
Am Ende der Anhörung sagte Simms, er brauche mehr Zeit, um die Argumente beider Seiten zu prüfen.
Ein zweiter Mann, Joseph Lawson, 32, wurde mit Rogers‘ Verschwinden in Verbindung gebracht. Er wurde im September festgenommen und wegen krimineller Verschwörung und Manipulation von Beweismitteln angeklagt.
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