Erneute Ermittlungen beweisen, dass tödliche Brandstiftung ein Unfall war: „Eine unschuldige Person war im Gefängnis“

Jason Lively beteuerte von Anfang an seine Unschuld. Alles begann, als Dr. Ebb Doc Whitley Jr.s Haus in Iaeger, West Virginia, am Morgen des 15. März 2005 in Flammen aufging und er darin an einen Rollstuhl gefesselt war. Der 70-Jährige schaffte es nie raus.

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„Es musste ein ziemlicher Schock sein, dorthin zu gehen und das Haus brennen zu sehen, denn fast jeder in der Stadt Iaeger war als Patient in Dr. Whitleys Klinik gewesen oder kannte ihn persönlich“, sagte Sid Bell, pensionierter Staatsanwalt im McDowell County Unfall, Selbstmord oder Mord . Er war ein so prominentes Mitglied der Gemeinschaft.

Dr. Whitleys Leiche wurde auf dem Boden des Schlafzimmers gefunden. Außerdem befand sich im Boden seines Schlafzimmers bzw. in der Decke des Wohnzimmers ein großes ausgebranntes Loch.

War es ein versehentlicher Brand, der zum Tod von Doc Whitley führte? Oder war das ein abscheuliches Verbrechen? fragte David Taylor, pensionierter Rechtsermittler des Marion County Sheriff’s Office Unfall, Selbstmord oder Mord .

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Der staatliche Feuerwehrmann stufte die Brandursache als Brandstiftung ein und der 29-jährige Jason Lively wurde wegen Mordes an Dr. Whitley verurteilt. Doch als er seine Unschuld beteuerte, stellten sich Fragen zur Richtigkeit des Brandstiftungsurteils, was zu einem jahrelangen Kampf um seine Freilassung führte.

„Das Letzte, was ich jemals tun möchte, ist, eine unschuldige Person zu verurteilen“, sagte Bell. Und es bringt Sie dazu, alles in Frage zu stellen, was Sie in dem Fall getan haben.

Die Staatsanwälte behaupten, Beweise belegen, dass Jason Lively Brandstiftung begangen hat

Als sie begannen, den Brand zu untersuchen, bei dem Doc Whitley ums Leben kam, ging der staatliche Feuerwehrmann davon aus, dass das Feuer zwei Ursachen hatte: einen im Schlafzimmer und einen unten auf der Couch unter dem Schlafzimmer, da beide Bereiche den größten Schaden erlitten. Der Landesfeuerwehrmann entschied, dass es sich um Brandstiftung handelte.

Doch über die Brandursache waren sich Experten von Anfang an uneinig. Die Verkabelung im Schlafzimmerboden/Wohnzimmerdecke war beschädigt und die Versicherungsgesellschaft konnte nicht ausschließen, dass eine fehlerhafte Verkabelung die Ursache für den Brand und den Unfall war. Die Versicherungsgesellschaft entschied zunächst, dass die Art des Todes von Dr. Whitley unbestimmt sei.

Aber als eine Probe des Brandschadens zeigte, dass Toluol typischerweise in etwas wie Flüssigkeit für Holzkohleanzünder vorkommt, änderten sich die Dinge.

Eine bestimmte Probe, die vom Boden des Schlafzimmers im Obergeschoss entnommen wurde, wies erhöhte Toluolwerte auf … [das] bestätigt die Theorie, dass das Feuer mit einer zündfähigen Flüssigkeit in diesem Bereich ausgelöst wurde, sagte Prof. Glen Jackson, forensische chemische Analyse an der West Virginia University, am Unfall, Selbstmord oder Mord .

Dieser Befund wies Polizei und Staatsanwaltschaft erneut auf Brandstiftung hin.

Bei Gesprächen mit Familie und Freunden von Dr. Whitley erfuhr die Polizei, dass er in der Nacht vor dem Brand in einen Streit mit seiner langjährigen Krankenschwester Kathy Lively geriet.

„Es gab die Theorie, dass Kathy und ihr Sohn Jason Lively den Rezeptblock von Doc benutzten“, sagte Alexis Whitley, die Enkelin von Doc Unfall, Selbstmord oder Mord . Sie wissen, wie man Rezepte für sich selbst und andere schreibt. Und Doc wollte dem ganz schnell ein Ende setzen.

Docs Witwe Sue Whitley berichtete der Polizei auch, dass Jason Lively am Tag des Brandes zu ihr nach Hause kam und Docs Laptop stahl. Die Ermittlungen ergaben schnell, dass er der Verdächtige war.

Jason Lively hatte damals einen schlechten Ruf als gewalttätiger Mensch, sagte Bell. Jemand, der kontrollierte Substanzen missbraucht hat. Darüber hinaus stellten wir fest, dass es sich um eine kriminelle Vorgeschichte handelte … Körperverletzung, das war das, was wir über ihn wussten.

Am 7. April 2005 teilte ein Freund von Jason Lively der Polizei mit, dass er Lively und einen anderen Freund Tommy Owens am Morgen des Brandes bei Doc abgesetzt hatte.

Dies ist eine enorme Entwicklung in diesem Fall und führt dazu, dass Jason Lively und Tommy Owens direkt vor dem Brand im Haus von Doc Whitley waren, sagte Taylor.

Lively und Owens wurden wegen Brandstiftung und Mordes angeklagt, und während sie auf den Prozess warteten, behauptete ein anderer Insasse, Jason Lively habe ihm ein Geständnis abgelegt.

nur Gnadengabe

Lively erzählte diesem Insassen angeblich, dass er und Tommy Owens angeblich in Dr. Whitleys Haus gegangen seien, um Dr. Whitley auszurauben, und dass sie das Haus im Wohnzimmer angezündet hätten, als sie das Haus verließen, sagte Bell.

Der Prozess gegen Jason Lively

Am 6. November 2005 begann der Prozess gegen Jason Whitley wegen Mordes an Dr. Whitley. Während des Prozesses widerrief der Freund seine Aussage im Zeugenstand.

Er sagte, als er von der Sheriff-Abteilung befragt wurde, sei ihm gedroht worden, wenn er nicht sage, was sie von ihm wollten, würden sie ihn nach Virginia bringen, weil in Virginia ein Haftbefehl gegen ihn vorliegt, sagte Kathy Lively-Hamilton, ehemalige Krankenschwester und Freundin von Doc Unfall, Selbstmord oder Mord .

Dennoch befand die Jury Jason Lively des Mordes für schuldig und er wurde zu lebenslanger Haft mit der Möglichkeit einer Bewährung in 15 Jahren verurteilt. Im Januar 2008 wurde Tommy Owens wegen Mordes vor Gericht gestellt, wurde jedoch freigesprochen, als die beiden aussagenden Brandexperten uneinig waren, ob das Feuer durch Brandstiftung verursacht wurde. Der Freispruch erschütterte den Staatsanwalt.

Ich hatte immer noch diese anhaltenden Zweifel an dem Fall, sagte Bell. Und deshalb wollte ich einen wirklich hochqualifizierten Experten bitten, mir zu sagen: „Wurde das richtig gemacht?“

Bell sprach mit einem führenden Brandexperten, Dr. Craig Beyler, über die Theorie, dass ein Feuer das Loch im Boden von Docs Schlafzimmer verbrannte.

Er erklärte, dass das bloße Gießen einer brennbaren Flüssigkeit auf den Boden dazu führen würde, dass die Flüssigkeit verbrennt, sagte Bell. Es kann zwar zu leichten Verkohlungen kommen, aber es wird kein Loch in den Hartholzboden brennen. Es musste stundenlang zwischen der Wohnzimmerdecke und dem Schlafzimmerboden schwelen, bevor es herauskam.

Sechs Jahre nachdem Jason Lively ins Gefängnis kam, schrieb Dr. Beyler einen Bericht, in dem er erklärte, warum das Feuer zufällig war.

Seiner Meinung nach lagen unsere Experten falsch. Es handelte sich nicht um Brandstiftung. Das bedeutet, dass eine unschuldige Person im Gefängnis war, sagte Bell. Wir hatten nicht den Fall, den wir zu haben glaubten. Wir verlassen uns auf Experten, weil wir keine Experten sind. Wir verlassen uns auf diese Menschen, die sagen, dass sie wissen, wovon sie reden.

Jason Livelys Verurteilung wird durch den Tod von Doc Whitley aufgehoben

Staatsanwalt Sid Bell übergab den Bericht von Dr. Craig Beyler an die Verteidiger von Jason Lively und diese starteten einen Antrag auf Erleichterung des Habeas Corpus. Im Jahr 2014 fand die Anhörung statt, aber der Richter lehnte Livelys Antrag auf ein neues Verfahren ab. Dann schaltete sich das West Virginia Innocence Project ein und veranlasste die Generalstaatsanwaltschaft im Mai 2018 zu einer weiteren Untersuchung.

Der Ursprung des Feuers deutet tatsächlich auf einen elektrischen oder versehentlichen Brand in diesem Untergeschoss hin, sagte Jackson. Ein elektrischer Funke könnte das Feuer entzünden, das dann schwelen könnte. Erst nach stundenlangem Schwelen könnte das Schwelen durchbrechen, und in diesem Fall könnte sich das Feuer wirklich beschleunigen.

Dr. Whitleys verkohltes Haus stand immer noch und war unberührt geblieben, sodass weitere Proben entnommen wurden.

Wir wissen, dass bei Brandschäden an nahezu jedem Material Toluol entsteht, sagte Jackson. Toluol, das von Anfang an nie da war. Die Wissenschaft hat in den 14 Jahren seit Jasons Verurteilung enorme Fortschritte gemacht. Und wir haben gelernt, dass in 97 Prozent der Fälle Toluol entsteht, wenn man etwas anzündet. Daher war es viel wahrscheinlicher, dass der Ursprung des Toluols in dieser einen Probe im Jahr 2005 aus dem Feuer selbst stammte als aus einer entzündlichen Flüssigkeit.

Die Ermittlungen der Generalstaatsanwaltschaft ergaben, dass es sich bei dem Brand um einen Unfall handelte, und nach 14 Jahren Haft wegen eines Verbrechens, das er nicht begangen hatte, wurde Jason Lively entlastet und freigelassen.

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