Robert Chambers, der sogenannte „Preppy Killer“, kommt in Begleitung seines Vaters Robert Chambers Sr. am 12. Dezember 1986 am New Yorker Strafgerichtshof in New York an. (Links: AP Photo/Mario Suriani); Robert Chambers wird am Dienstag, dem 23. Oktober 2007, in New York in Handschellen zum Strafgericht in Manhattan geführt, wo ihm seine Anklage vorgetragen wird. (Rechts: AP Photo/Louis Lanzano)
Robert Chambers, auch bekannt als „Preppy Killer“, nachdem er vor über 30 Jahren im New Yorker Central Park ein junges Mädchen erdrosselte, wurde aus dem Gefängnis entlassen, nachdem er eine lange Haftstrafe wegen Drogen- und Körperverletzungsvorwürfen verbüßt hatte, die nichts damit zu tun hatten.
Der 56-jährige Chambers wurde 2008 wegen Drogenhandels zu 19 Jahren Gefängnis verurteilt, verbüßte für diese Verbrechen jedoch letztlich 15 Jahre. Er bleibt bis 2028 auf Bewährung. Seine Haftstrafe wegen Drogen und Körperverletzung erfolgte einige Jahre, nachdem er seine Haftstrafe für den Tod der 18-jährigen Grundschülerin Jennifer Levin abgesessen hatte.
Levins teilweise nackte, zerzauste und misshandelte Leiche wurde im August 1986 von einem Radfahrer im Central Park gefunden. Als Chambers im Zusammenhang mit Levins Mord verhaftet wurde, teilte sie der Polizei zunächst mit, sie sei gestorben, nachdem die beiden nach einem Drink in einer örtlichen Bar in New York City, Dorrian's Red Hand, einvernehmlichen „harten Sex“ gehabt hätten.
Chambers, ein Schüler der York Preparatory School, war beliebt, gutaussehend und sehr gefragt: In der Nacht, in der er Levin erwürgte, heißt es New York Magazin hatte er mit seiner damals 16-jährigen Freundin bei Dorrian's eine Pleite. Berichten zufolge war es dieser Austausch, der Levin dazu veranlasste, an diesem Abend gegen Chambers vorzugehen. Sie und Chambers flirteten bis zum frühen Morgen, bevor sie kurz vor Tagesanbruch die Bar verließen. Levin wurde später am Morgen tot aufgefunden.
Der Mordprozess gegen Chambers dauerte 1988 neun Tage und endete damit, dass die Geschworenen kein Urteil fällen konnten. Mitten in der Beratung boten die Staatsanwälte einen Deal an, um sich der geringeren Anklage wegen Totschlags ersten Grades schuldig zu bekennen, und Chambers nahm diesen an. Für den fahrlässigen Mord an Levin würde er zu 15 Jahren Gefängnis verurteilt. Durch eine krankhafte Wendung des Schicksals wurde er am Valentinstag 2003 freigelassen.
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Im Mordprozess 1988 bestand Chambers darauf, dass er Levin versehentlich erdrosselt habe, als sie „seine Genitalien beim harten Sex verletzte“, so die Zeitung New York Times . Als er zum ersten Mal von der Polizei befragt wurde, sagte er, es sei Levin gewesen, der ihn vergewaltigt habe.
Robert Chambers, rechts, nähert sich der Stelle, an der die Leiche der 18-jährigen Jennifer Levin im Central Park, New York City, am 4. März 1988 gefunden wurde. Chambers, der wegen Mordes zweiten Grades bei Levins Tod im Jahr 1986 angeklagt wurde, kehrte schnell zu seinem Auto zurück, wo er blieb, während die Jury den Tatort untersuchte. (AP Photo/Mario Suriani)
Angesichts des Kontrasts zwischen dem grausamen, sinnlosen Mord und Chambers‘ scheinbarer Erziehung vom Tellerwäscher zum Millionär und seinem gepflegten guten Aussehen waren die Verhandlungen ein wahres Fest für die Boulevardpresse. Die Ereignisse inspirierten 1989 zu einem Fernsehfilm und 20 Jahre später stand das Verbrechen im Mittelpunkt einer Dokumentation für AMC, The Preppy Murder: Death in Central Park.
In einem Interview mit der Times nach Chambers‘ Freilassung im Jahr 2003 sagte Levins Mutter Ellen Levin, Chambers habe „niemals eine Mitschuld an diesem Verbrechen eingestanden, er habe nie Reue gezeigt, er habe nie wirklich gesagt, dass ihm der Schmerz, den er meiner Familie zugefügt hat, wirklich leid tut.“
Auch Ellen Levin bemerkte nach seiner ersten Freilassung etwas vorausschauend: „Einige Drogendealer und Personen, die wegen Körperverletzung verhaftet wurden, bekommen eine längere Strafe als er.“
Wie sich herausstellte, würde es nur noch vier Jahre dauern, bis Chambers erneut verhaftet wurde. Chambers wurde beschuldigt, in seiner Wohnung Drogen verkauft zu haben. Außerdem wurden mehrere Gramm Kokain gefunden Rissrohre und Verpackungsmaterialien, so der damalige Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Robert Morgenthau. Berichten zufolge war Chambers‘ Zeit im Gefängnis von disziplinarischen Problemen geprägt, darunter dem Schmuggel von Heroin und Marihuana sowie einem „Schaft“ aus einem Rasiermesser.