Die kleine Stadt Pendleton in Oregon wurde erschüttert, als Amyjane Brandhagen – eine lebhafte, energiegeladene 19-Jährige – 2012 in einem Motel, in dem sie als Dienstmädchen arbeitete, brutal erstochen aufgefunden wurde.
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Doch nur ein Jahr später verschwand eine andere Frau, Karen Lang, die einst zusammen mit Brandhagen eine Bibelschule unterrichtet hatte und dieselbe Kirche besucht hatte, und ließ einige in der Gemeinde befürchten, dass in ihrer Mitte ein möglicher Serienmörder lauerte.
Jemand kam auf unseren leitenden Pastor zu und sagte: „Wissen Sie, ich glaube, ich bin froh, dass ich nicht Teil Ihrer Kirche bin, nachdem all diese Dinge passiert sind“, sagte Jed Hummell, Jugendpastor der Kirche Datumsgrenze: Geheimnisse aufgedeckt in einer neuen Folge, die ausgestrahlt wird Donnerstagabend um 8/7 Uhr auf Crimeseries.lat . Sie denken: „Ist ein Serienmörder in der Nähe?“
Lang wurde am nächsten Tag schwer geschlagen und kaum noch am Leben gefunden, direkt neben einem Gehweg, auf dem sie ihren täglichen Spaziergang gemacht hatte, als sie von hinten mit einem Metallrohr getroffen wurde.
Changs Wunde Foto: Oregon Dept of Corrections Die Ermittler entdeckten Videoüberwachungsaufnahmen eines jungen Mannes, wahrscheinlich um die 20, mit dunkler Haut und dunklem Haar, der Lang dicht folgte, bevor sie angegriffen wurde. Die Bilder stimmten mit der Beschreibung einer interessanten Person überein, die ein Maler gegeben hatte, der im Travelodge Motel arbeitete, als Brandhagen getötet wurde.
Aber es würde nicht einfach sein, den Mann aufzuspüren, und sobald sie es geschafft hatten, würden die Ermittler angesichts des beunruhigenden Motivs, das er für die Angriffe preisgab, schockiert sein.
„Sie war immer bereit zu geben“
Brandhagen war gerade von einer dreimonatigen Missionsreise in Indien zurückgekehrt, als sie den Job bei der Travelodge bekam, um ihr bei der Bezahlung der Miete für ihre neue Wohnung in der Innenstadt zu helfen, während sie über ihren nächsten Schritt in ihrem Leben nachdachte.
„Sie war immer bereit, den Menschen ihr Herz auszuschütten und einfach alles zu geben, was sie zu bieten hatte“, erzählte ihre freigeistige Freundin Kate Cook im Gespräch mit „Dateline: Secrets Uncovered“.
Diejenigen, die die lebhafte Teenagerin kannten, beschrieben sie als jemanden, der gerne tanzte, eine besondere Beziehung zu Kindern hatte und Abenteuer liebte.
„Wenn sie das Gefühl hätte, dass du ausgeschlossen wurdest, würde sie dich finden und sicherstellen, dass du wüsstest, dass du einen Freund hast“, sagte Hummell.
Chris Watts Nichol Kessinger
Brandhagen war froh, den neuen Job zu bekommen, hatte aber gegenüber den ihr nahestehenden Personen auch Vorbehalte geäußert.
Sie freute sich auf diesen anderen Job, war sich aber nicht so sicher, ob sie im Hotel arbeiten sollte. Sie sei etwas nervös gewesen, sagte Cook über ihre Sicherheitsbedenken.
Brandhagens Befürchtungen würden sich am 14. August 2012 bewahrheiten, als ihre Leiche im Badezimmer eines Motelzimmers entdeckt wurde.
Im Badezimmer liegt ein totes Mädchen, berichtete ein Anrufer der Notrufzentrale von der grausamen Entdeckung.
Bill Caldera, Polizeileutnant der Stadt Pendleton – der in einer tragischen Wendung des Schicksals ein enger Familienfreund der Brandhagens gewesen war – erinnerte sich noch daran, wie er bei seiner Ankunft Brandhagen mit einem Dutzend Stichwunden auf dem Boden des Badezimmers liegend vorfand.
Es habe sich einfach so angefühlt, als hätte mir jemand in die Magengrube getreten, sagte er. Ich kann es dir einfach nicht sagen, das Gefühl, das … ging mir durch den Kopf.
Caldera wurde dann damit beauftragt, Brandhagens Eltern mitzuteilen, dass ihre Tochter tot sei.
Das war wahrscheinlich das Schwierigste, was ich jemals in meiner Karriere tun musste, und ich kann Ihnen nicht sagen, welches Gefühl wir alle hatten. „Wir brachen in Tränen aus“, sagte er.
Während Caldera sich wegen seiner engen Beziehung zur Familie von den Ermittlungen entschuldigte, übernahmen andere Ermittler die Leitung und waren sich nicht sicher, wer den Teenager getötet haben könnte.
Der einzige Zeuge, ein im Motel arbeitender Maler, beschrieb, wie er kurz vor dem brutalen Mord einen jungen Mann mit längerem Haar und dunklerer Haut in der Gegend herumlaufen sah. Die Behörden waren sich jedoch nicht sicher, ob der Mann überhaupt mit dem Verbrechen in Verbindung stand.
In ihren letzten Momenten kämpfte Brandhagen um ihr Leben und hatte die DNA eines unbekannten Mannes unter ihren Fingernägeln, die jedoch mit keiner der DNA-Proben übereinstimmte, die sie freiwillig von anderen Motelgästen gesammelt hatte.
Der Gerichtsmediziner fand keine Anzeichen eines sexuellen Übergriffs, aber Det. Sergeant. Rick Jackson sagte, die Behörden hätten zunächst geglaubt, sie sei möglicherweise aus Liebesbeziehungen getötet worden, da sich viele der Stichwunden direkt um ihr Herz herum befanden. Dennoch konnten die Ermittler keinen brauchbaren Tatverdächtigen finden.
Jeder, der sie kannte, charakterisierte sie auf die gleiche Weise. Sie kannte keinen Fremden, sie hatte keinen bösen Knochen in ihrem Körper, sagte Stuart Roberts, Polizeichef von Pendleton, gegenüber Dateline: Secrets Uncovered.
Ein verblüffendes Verschwinden
Fast ein Jahr lang arbeiteten die Ermittler ohne Antworten an dem Fall weiter, bis Lang kurz vor dem ersten Jahrestag des Mordes angegriffen wurde.
Lang war am 9. August 2013 zu ihrem täglichen Spaziergang entlang des Flussdamms aufgebrochen, nachdem sie ihrem Mann Dan Lang mitgeteilt hatte, dass sie später am Abend gemeinsam Eis essen sollten.
Die letzten Worte, die sie zu mir sagte, waren „Nun, ich schätze, wir werden einfach einen schönen, langweiligen Abend haben“, erinnerte er sich.
Aber Karen kehrte nie nach Hause zurück und Dan bat Hummell und seine Frau Lisa bald, nachzusehen, ob sie ihr Auto vor ihrem Haus geparkt hatte, wie sie es normalerweise vor ihren regelmäßigen Spaziergängen tat.
Das Paar entdeckte das Auto, aber keine Spur von Karen. Sie schnappten sich Taschenlampen und begannen, den Weg abzusuchen, während Dan zu ihnen eilte.
Ein Ermittler würde sie am nächsten Tag finden, kaum noch lebend, nachdem sie einen schrecklichen Schlag in den Hinterkopf erlitten hatte.
Er dachte, sie sei tot, es habe eine enorme Menge Blut geflossen, sagte Roberts über den Beamten, der sie gefunden hatte. Er deutet an, dass er nach ihrem Handgelenk greift, um zu sehen, ob sie einen Puls hat, und dass ihr Bein sich bewegt und sie nach Luft schnappt.
Karen wurde ins Krankenhaus gebracht, wo sie tagelang im Koma lag, während die Ermittler begannen, nach ihrem Angreifer zu suchen.
Einen Mörder finden
Ein Ermittler entdeckte ein verwirrendes Foto von Karen, die glücklich mit Brandhagen posiert, und ließ die Behörden sich fragen, ob jemand es auf die Frauen der Kirche abgesehen hatte.
Aber sie würden mehr über Karens Angreifer erfahren, nachdem sie Überwachungsaufnahmen durchgesehen hatten, auf denen ein junger Mann mit dunklen Haaren zu sehen war, der dicht hinter ihr folgte und scheinbar ein Metallrohr hinter seinem Rücken trug.
Einer der Polizeibeamten auf der Wache erkannte den Mann als jemanden, den er als Danny Woo kannte, einen Mann, der im letzten Jahr mehrmals wegen geringfügiger Verstöße verhaftet worden war.
Als die Polizei sich auf die Suche nach Woo machte, machte ein Beamter an einigen Baseball-Schlagkäfigen unweit des Tatorts eine kritische Entdeckung. Nachdem er ein loses Brett hinter einem der Käfige weggezogen hatte, fand er darin eine blutige Mehlpfeife versteckt. Das Blut stimmte mit Karens DNA überein und die DNA, die am anderen Ende des Rohrs entnommen wurde, stimmte mit der DNA überein, die unter Amyjanes Fingernägeln gefunden wurde – was die beiden Verbrechen offiziell miteinander verbindet.
Woo – dessen richtiger Name sich später als Lukah Chang herausstellte – wurde schließlich versteckt in einem Luftkanal an der Decke eines örtlichen Kongresszentrums gefunden, wo er ein Nest gebaut und das ganze Jahr über gelebt hatte. Der 23-jährige Chang hatte 2012 die Marines verlassen.
Als er in Gewahrsam war, legte Chang ein erschreckendes Geständnis ab und gab ruhig zu, Brandhagen getötet zu haben, die er vage aus seinem eigenen Aufenthalt im Motel kannte, nachdem er sie vorbeigehen sah.
Ich habe sie arbeiten sehen und nur: „Oh, schau mal.“ Ziel. Gelegenheit. „Angriff“, sagte er Jackson während eines Verhörs.
Chang sagte weiter, er habe den 19-Jährigen erstochen, um zu sehen, wie es sich anfühlte, jemandem das Leben zu nehmen, weil er neugierig war.
Chang erzählte Jackson, dass die brutale Tat sowohl ermutigend als auch traurig gewesen sei.
Ermächtigend, weil ich mir ein Leben genommen habe. „Traurig, weil mir gleichzeitig klar wurde, dass das Leben kostbar ist“, sagte er.
Und obwohl die beiden Frauen sich kannten und einst gemeinsam in der Bibelschule unterrichteten, sagte Chang – dessen Eltern ebenfalls christliche Missionare gewesen waren –, dass dies nichts damit zu tun habe, warum er Karen angegriffen habe.
Er merkte gerade, dass der einjährige Jahrestag des Mordes näher rückte, und sah eine Gelegenheit, noch einmal zuzuschlagen.
Auf die Frage, ob er Reue für die Angriffe empfinde, gab Chang zu, dass dies wirklich nicht der Fall sei.
„Ich habe es satt, Gefühle und ähnliches zu empfinden“, sagte er zu Jackson. Ich hatte es satt, die Gefühle zu spüren. Also dachte ich: „Okay, lass uns das einfach weglassen.“ Also tat ich es.
Später bekannte er sich des Mordes und des versuchten Mordes schuldig und wurde zu 35 Jahren bis lebenslanger Haft verurteilt.
Während Brandhagen mit ihrem Leben bezahlt hatte, erholte sich Karen schließlich von dem Angriff.
Mir geht es sehr gut, sagte sie ein Jahr nach dem Angriff zu Dateline: Secrets Uncovered. Ich fühle mich großartig.
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