Joseph H. Belstadt
Ein New Yorker bekam die Höchststrafe, weil er vor fast drei Jahrzehnten ein junges Mädchen ermordet hatte. Joseph H. Belstadt Der 46-jährige muss 25 Jahre lebenslang in einem Staatsgefängnis verbringen, nachdem die Geschworenen des Niagara County ihn wegen Mordes zweiten Grades verurteilt haben Mandy Steingasser , 17, laut Die Buffalo News .
„Es war ein schreckliches und gewalttätiges Verbrechen“, sagte der Bezirksstaatsanwalt von Niagara County Brian D. Seaman sagte am Freitag. „Er hat diesem Mädchen den Schädel gebrochen und sie mit ihrem eigenen BH erwürgt.“ So etwas erfordert die Höchststrafe.“
Steingasser wurde zuletzt in den frühen Morgenstunden des 19. September 1993 in der Stadt North Tonawanda lebend gesehen. Berichten zufolge sagten zwei Frauen, sie hätten gesehen, wie sie in Belstadts Auto einstieg. Das 17-jährige Mädchen wurde 36 Tage später in einer Schlucht in der Stadt Lewiston gefunden. Berichten zufolge waren ihre Jeans geöffnet worden und ihre lila Unterwäsche war Berichten zufolge entblößt.
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Die Polizei hielt Belstadt sofort für verdächtig und verwies auf seine wechselhafte Geschichte, in der es darum ging, den Teenager in einer Kirche abzusetzen. Zuerst behauptete er, er sei nach Kanada gegangen, nachdem er sie abgesetzt hatte, doch später behauptete er, er sei in einen Donut-Laden gegangen und dann nach Hause gegangen. Berichten zufolge befand sich ein Mann auf der Kirchentreppe. Freunde sagten aus, Belstadt habe ihnen gesagt, sie sollten der Polizei das Kanada-Alibi mitteilen. Zum Beispiel, Gerard Miller Berichten zufolge sagte er den Geschworenen, Belstadt habe ihn gebeten, die Ermittler anzulügen und zu sagen, dass die beiden Männer in der Nacht, in der Steingasser vermisst wurde, nach Kanada gefahren seien.
Den Behörden zufolge lagen ihnen erst 2018 genügend Beweise vor, um Belstadt anzuklagen, als die Ermittler mithilfe einer fortgeschritteneren DNA-Analyse herausfanden, dass es sich bei zwei Haarfasern auf dem Boden seines Autos um Steingassers Schamhaare handelte. Außerdem wurden an der Leiche des Teenagers Autoteppichfasern aus Belstadts Fahrzeug gefunden. Beide Details waren für mindestens einen der Geschworenen von entscheidender Bedeutung.
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„Es ist schwer, mit der Wissenschaft zu argumentieren“, sagte der Juror Die Buffalo News im November und bat darum, nicht genannt zu werden. „Die Beweise mehrerer Wissenschaftler, die sich mit der DNA sowie den Haaren und Fasern befassten, waren ziemlich schlüssig.“
Dennoch erschwerten der Lauf der Zeit und die Sachlichkeit der Argumentation des Staates die Sache.
„Es war kein klarer Fall“, sagte der Geschworene. „Es gab keinen echten Beweis dafür.“
Seaman gab zu, dass sie nicht feststellen konnten, wo Belstadt Steingasser getötet hatte. Er vermutete, dass es am nahegelegenen Meyers Lake oder in North Tonawanda lag.
Verteidiger Belstadt Michele G. Bergevin schlug Steingassers Ex-Freund vor Christopher Palesh als Ersatzverdächtiger. Sie wies darauf hin, dass seine DNA und nicht die ihres Klienten im Höschen des Mädchens gefunden worden sei.
Palesh sagte aus, dass er North Tonawanda am 17. September 1993 verließ, um nach Florida zu ziehen, zwei Tage bevor Steingasser vermisst wurde.
Der männliche Geschworene schloss den Ex schließlich als Ersatzverdächtigen aus.
„Christopher Palesh stand nicht vor Gericht“, sagte er. „Es war klar, dass er und Mandy Steingasser intim waren, daher glaube ich nicht, dass das Gespräch sehr lange gedauert hat.“ Es ging nicht um Christopher Palesh.‘
Steingassers Familie und Freunde lobten das Urteil bereits im November. Seaman zitierte eine Aussage einer Verwandten Steingassers, die darauf hinwies, dass ihre Mutter keine weiteren Kinder hatte.
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„Deshalb weint sie manchmal an Weihnachten“, zitierte der Staatsanwalt die Aussage.
Belstadt beteuert weiterhin seine Unschuld.
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„Ich möchte Mandys Familie und Freunden sagen, wie leid es mir für den Schmerz tut, den sie durchgemacht haben, aber ich bin nicht die Person, die Mandy getötet hat“, sagte er. „Das sage ich seit dem ersten Tag, und das wird sich auch nicht ändern.“ „Ich habe Mandy Steingasser nicht getötet.“
Bergevin versprach, Berufung einzulegen.
„Das ist keine Gerechtigkeit“, sagte sie. „Gerechtigkeit bedeutet nicht, einen unschuldigen Mann für den Rest seines Lebens einzusperren.“
Jerry Lambe hat zu diesem Bericht beigetragen .
[Bilder über die Polizei von North Tonawanda]