Wurde der richtige Mann beim Verschwinden eines jugendlichen Tankstellenangestellten im Jahr 1994 verurteilt?

23 Jahre lang saß Gary Thibodeau wegen der Entführung eines jugendlichen Tankstellenangestellten, der am Ostermorgen 1994 auf mysteriöse Weise verschwand, hinter Gittern – aber hat er das Verbrechen begangen?

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Thibodeau starb 2018 im Alter von 64 Jahren hinter Gittern und beteuerte weiterhin seine Unschuld in einem Fall, der die Gemeinde New Haven, New York seit Jahrzehnten beschäftigt.

Die Benachrichtigung einer vermissten Person am Website des Oswego County Sheriff’s Department besteht weiterhin darauf, dass das Verschwinden von Heidi Allen trotz Thibodeaus Verurteilung im Jahr 1995 ein offener Fall bleibt.

Matthew Shepard

Derzeit betrachten das Sheriff-Department des Oswego County und das Federal Bureau of Investigation die Angelegenheit als offenen Fall. Die Beamten seien weiterhin mit den Ermittlungen betraut und würden weiterhin den Hinweisen nachgehen, in der Hoffnung, die sterblichen Überreste der vermissten Frau zu finden, teilten die Behörden mit.

Allen verschwand am 3. April 1994 kurz vor 8 Uhr morgens mitten in ihrer Schicht im D&W Convenience Store.

Laut Dateline: Secrets Uncovered hatte der 18-Jährige, der während seines Studiums Teilzeit arbeitete, den Laden an diesem Morgen gegen 5:45 Uhr geöffnet, nachdem er die Schicht für einen anderen Kollegen übernommen hatte. Ihr Freund war zu Beginn des Tages bei ihr, ging aber, als der Laden immer voller wurde.

Er würde sie mitnehmen, damit sie nicht allein war, bis der Verkehr zunahm, und dann würde er gehen, erklärte ihre Schwester Lisa Buske.

Richard Thibodeau war an diesem Morgen ihr letzter Kunde gewesen, bevor sie auf mysteriöse Weise aus dem Laden verschwand. Er erzählte Dateline: Secrets Uncovered, dass er sich daran erinnere, zwei Schachteln Zigaretten gekauft zu haben.

Ich sagte ihr: „Einen schönen Tag noch“, erinnerte er sich.

Als andere Kunden an der Tankstelle ankamen, war Allen verschwunden – obwohl ihr Auto noch immer auf dem Parkplatz geparkt war. Die besorgten Kunden riefen schnell einen Stellvertreter und die Suche nach dem vermissten 18-Jährigen begann, dessen Leiche immer noch nie gefunden wurde.

Als Richard hörte, dass Allen vermisst wurde, rief er das Büro des Sheriffs an und meldete, dass er den Teenager am frühen Morgen im Laden gesehen hatte. Andere berichteten, dass sie zum Zeitpunkt des Verschwindens im Supermarkt einen Lieferwagen gesehen hatten, der entweder als blau oder weiß beschrieben wurde.

Sie bemerkten, dass jemand sehr unregelmäßig fuhr, mit jemandem in einem Lieferwagen rang oder kämpfte, sagte Reuel Todd, der damalige Untersheriff des Sheriffbüros des Oswego County.

Den Ermittlern blieben in den darauffolgenden Monaten nur wenige weitere Hinweise übrig, außer einem Profil des FBI, in dem sie aufgefordert wurden, nach jemandem mit einer Vorgeschichte von Gewalttätigkeiten zu suchen, der ebenfalls von dem Fall besessen sein würde.

Die Behörden glaubten, einen vielversprechenden Hinweis zu haben, und nahmen Richard, den letzten Kunden im Supermarkt vor Allens Verschwinden, genauer unter die Lupe. Richard fuhr einen weißen Lieferwagen, der offenbar mit der Beschreibung des Lieferwagens übereinstimmte, den einer der Zeugen am Tatort entdeckt hatte. Da sie das Gefühl hatten, dass sie ihren Mann haben könnten, begannen die Ermittler mit der Überwachung von Richard und seinem Bruder Gary, nachdem jemand berichtet hatte, am Morgen an der Tankstelle zwei Männer gesehen zu haben.

Gary bestand darauf, dass er am Morgen der Entführung zu Hause geschlafen hatte, eine Aussage, die auch seine Freundin bestätigt hatte. Als die Ermittler jedoch erfuhren, dass gegen Gary ein Haftbefehl wegen Drogendelikten vorlag, verhafteten sie ihn und lieferten ihn nach Massachusetts aus.

Als er hinter Gittern saß, erzählten zwei Gefangene später den Behörden, dass Gary gestanden habe, Allen im Rahmen eines fehlgeschlagenen Drogendeals getötet zu haben, obwohl ihre Familie sagte, Allen habe keine Drogen konsumiert.

Den Ermittlern genügte es, Gary und Richard wegen Entführung ersten Grades zu verhaften. Während Gary zuerst vor Gericht stand und 1995 von einer Jury verurteilt wurde, wurde sein Bruder Richard – der Bruder, der zugegeben hatte, an diesem Tag im Laden gewesen zu sein – freigesprochen.

Der Fall schien damit abgeschlossen zu sein, bis sich Jahre später eine Frau meldete und berichtete, dass ein anderer Mann gestanden hatte, den Teenager entführt und getötet zu haben.

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Tonya Priest war ein Jahrzehnt nach dem Verbrechen im Haus ihrer Freundin Vicki West gewesen, als sich das Gespräch nach einer Nachrichtenmeldung im Fernsehen dem Fall Allen zuwandte.

Laut Priest fragte Wests Freund James Thumper Steen die Frauen, ob sie wirklich wissen wollten, was mit Allen passiert sei.

Sie sagte, Steen habe behauptet, er und zwei seiner Freunde seien an diesem Morgen zum Supermarkt gegangen und hätten Allen entführt.

Er sagte: „Wir hielten bei laufendem Fahrzeug direkt vor der Tür“, sagte Priest dem „Dateline“-Reporter Dennis Murphy.

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Steen behauptete dann, Allen gepackt, aus dem Laden gezerrt, in einen wartenden Lieferwagen geworfen und entführt zu haben, weil sie laut Priest eine Ratte gewesen sei.

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„Die Frauen glaubten die Geschichte zunächst nicht und dachten, Steen mache einen Scherz, aber Priest sagte, je mehr wir ihm nicht glaubten, desto wütender wurden wir. Er forderte sie sogar auf, eine Frau namens Jennifer Westcott nach dem Vorfall zu befragen.“ Sie hatten Allen nach der Entführung zu Westcotts Haus gebracht.

Obwohl Priest davon überzeugt war, dass Steen bei der Entführung eine Rolle gespielt hatte, hatte sie zu große Angst, zur Polizei zu gehen, und schwieg, bis Steen 2010 wegen Mordes an West verhaftet wurde.Später wurde er wegen Mordes verurteilt und zu lebenslanger Haft verurteilt.

Nachdem Steen sicher weg war, beschloss Priest, den Behörden ihr Wissen mitzuteilen und wandte sich an die Staatsanwaltschaft von Oswego, die neugierig auf die möglichen neuen Verdächtigen war. Sie ermutigten Priest, über Facebook Kontakt mit Westcott aufzunehmen, den sie aus der Highschool kannte, und zeichneten dann ein Telefonat zwischen den beiden auf.

Wussten Sie überhaupt, dass sie – das war Heidi, die sie dorthin gebracht haben? Und dass sie das tun wollten? fragte der Priester.

Laut einer Aufzeichnung des Anrufs antwortete Westcott.

Du hattest keine Ahnung? Was, sie sind gerade mit ihr aufgetaucht? Der Priester drängte weiter.

Ja … sie haben sie nicht einmal ins Haus gebracht, sagte Westcott und fügte hinzu, dass sie sie im Van sitzen ließen.

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Als Priest sie fragte, ob sie sich jemals an die Behörden wenden würde, sagte Westcott, obwohl sie angeblich über den Fall Bescheid wusste, dass sie niemals eine solche Dose mit Würmern öffnen würde.

Das Tonband genügte den Ermittlern, um Westcott zum Verhör vorzuziehen, aber sie bestritt jegliche Beteiligung an dem Fall und sagte, sie habe Priest nur gesagt, was sie hören wollte, um sie vom Telefon zu trennen.

Nachdem er die beiden anderen in die Geschichte verwickelten Männer kontaktiert hatte, die ihre Beteiligung bestritten hatten, und die Informanten des Gefängnisses, die an ihrer Geschichte festhielten, dass Gary gestanden hatte, kam der Bezirksstaatsanwalt von Oswego, Gregory Oakes, zu dem Schluss, dass der richtige Mann hinter Gittern saß.

Aber Priests Geschichte reichte aus, um die New Yorker Bundesverteidigerin Lisa Peebles zu überzeugen, die sich bereit erklärte, den Fall zu übernehmen, und eine erstaunliche Entdeckung machte. Bevor Allen verschwand, hatte sie unter dem Decknamen Julia Roberts als jugendliche Drogeninformantin für das Sheriffbüro des Oswego County gearbeitet. Noch beunruhigender war, dass der für die Zusammenarbeit mit Allen zuständige Stellvertreter zwei Jahre vor ihrem Tod einmal einen Ausweis verloren hatte, der sie als Informantin für das Büro des Sheriffs auf dem Parkplatz der Tankstelle enthielt.

Garys Verteidigungsteam sagte, sie hätten die Informationen nie erhalten, von denen Peebles glaubte, dass sie den Fall erheblich hätten beeinflussen können.

Das hätte sicherlich das Feld für viele andere mögliche Verdächtige geöffnet, die das Motiv hätten, ihr Schaden zuzufügen, sagte Peebles und nannte es eine große Ungerechtigkeit.

Sie reichte eine Klage wegen Verstoßes gegen Brady ein und argumentierte, dass die Staatsanwaltschaft wichtige Informationen für die Verteidigung nicht weitergegeben habe, und verfolgte den Fall weiter bis zum Obersten Gerichtshof des Bundesstaates – doch letztendlich wurde Gary nie wieder vor Gericht gestellt und er starb hinter Gittern.

Er beteuerte bis zu seinem Tod weiterhin seine Unschuld, hatte aber auch einen Weg gefunden, mit dem Leben, das ihm geschenkt wurde, Frieden zu schließen.

Ich habe im Laufe der Jahre alle Gefühle, Emotionen und Gedanken durchgemacht, aber ich glaube irgendwie, dass man da ist, wo man im Leben ist, weil man dort sein sollte, egal, ob es etwas mit Unschuldigen oder Schuldigen zu tun hat. er sagte.