Maya Kowalski reagiert auf den Gerichtssieg ihrer Familie am 9. November 2023. (CrimeSeries)
Eine Jury in Florida sprach am Donnerstagnachmittag den überlebenden Familienmitgliedern einer Ehefrau und Mutter, die sich das Leben nahm, nachdem sie fast 90 Tage lang den Kontakt zu ihrer Tochter verloren hatte, erhebliche Geldstrafen zu.
Eine einstimmige sechsköpfige Jury im Sarasota County entschied, dass das Johns Hopkins All Children's Hospital in St. Petersburg für die Vorfälle verantwortlich sei, die zum Tod der 43-jährigen Beata Kowalski im Januar 2017 führten. Außerdem kamen die Geschworenen einstimmig zu dem Schluss, dass das Krankenhaus der Familie Kowalski weit über 210 Millionen US-Dollar für die erlittenen Verluste zahlen musste. Später wurde dieser Betrag durch zusätzliche Strafschadenersatzzahlungen gegen das Krankenhaus erheblich erhöht.
Ende 2016 wurde die damals 10-jährige Maya Kowalski wegen einer schwächenden Erkrankung namens komplexes regionales Schmerzsyndrom ins Krankenhaus eingeliefert. Sie litt seit 2015, als sie 9 Jahre alt war, an dieser Störung, und die Behandlung, die nach Ansicht ihrer Ärzte bei ihr am besten wirkte, war eine Ketamintherapie. Aber die Beamten des Krankenhauses sträubten sich. Alle Mitarbeiter der Kinderabteilung meldeten Beata Kowalski auf der Grundlage ihrer Vorschläge wegen Kindesmissbrauchs und leiteten einen Sorgerechtsstreit ein, der Maya für 87 Tage von ihren Eltern trennte. Die Ergebnisse waren katastrophal.
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Sechs Tage nachdem Mayas Mutter Selbstmord begangen hatte, wurde sie wieder mit ihrem Vater vereint. Beatas Witwer Jack Kowalski reichte die Klage ein. Der darauffolgende Rechtsstreit wurde zur Grundlage für die beliebte Netflix-Dokumentation „Take Care of Maya“. Der Film zitiert auch die Unterstützung für Mayas Ketaminbehandlung und argumentiert, dass das medizinische Personal des Krankenhauses den Kindesmissbrauchsfall gegen Beata Kowalski vorangetrieben habe, obwohl ihr Facharzt gesagt hatte, dass Maya von Ketamin profitieren würde.
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Die Familie Kowalski setzte sich auf ganzer Linie gegen das Krankenhaus aufgrund mehrerer Vorwürfe wegen Freiheitsberaubung, Körperverletzung, vorsätzlicher Zufügung von emotionalem Stress, ärztlicher Fahrlässigkeit, fahrlässiger Zufügung von emotionalem Stress, fahrlässiger Ausbildung von Ärzten und Gesundheitsdienstleistern sowie Betrug durch.
Als die Urteile verlesen wurden, ein klarer Bruch für die Familie, schluchzten Maya und ihr Bruder Kyle und trösteten sich gegenseitig.
Die abschließenden Auseinandersetzungen begannen am frühen Dienstag.
Den Kindern von Beata Kowalski liefen Tränen über die Gesichter, als der Anwalt der Familie, Nick Whitney, den Geschworenen Ratschläge gab, wie sie die Fragen auf dem Urteilsformular beantworten sollten. Die Geschworenen wurden damit beauftragt, die grundsätzliche Frage zu klären, ob das Krankenhaus für die Tötung von Beata Kowalski verantwortlich war oder nicht. Zu den ergänzenden Fragen gehörte, wie sich dieser Verlust auf jedes Familienmitglied der Frau auswirkte – und ob das Krankenhaus für den Verlust jedes Einzelnen bestraft werden sollte.
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Der Anwalt erläuterte auch eine mögliche Formel, die die Jury verwenden könnte, um die angemessene Höhe des Schadensersatzes zu bestimmen.
„Wir geben Ihnen zu, wenn einer dieser drei die Möglichkeit hätte, hundert Dollar für eine Stunde mit seiner Mutter oder seiner Frau zu zahlen, dann würden sie es tun“, sagte Whitney, dessen Stimme vor Emotionen brach. „Sie würden tausend Dollar pro Stunde zahlen.“ Wir glauben nicht, dass hundert Dollar pro Stunde angemessen sind. „Wir bitten Sie, den Kowalskis Gerechtigkeit widerfahren zu lassen.“
In der zweiten Phase des Prozesses wurde relativ schnell ermittelt, wie viel Strafschadenersatz gegen das Krankenhaus verhängt wurde – in Höhe von weiteren 50 Millionen US-Dollar. Die Geschworenen waren sich in der ersten Phase des Prozesses einig, dass All Children's zusätzlich für ihre unrechtmäßigen Handlungen bestraft werden sollte, die sich gegen die Familie Kowalski richteten. Nach einer weiteren Beratung schloss die Jury ihre Rechnung ab.
Vor dem Urteil hatten die Kläger eine Summe von mehr als 238 Millionen US-Dollar gefordert. Am Ende der Beratungen übertrafen die Geschworenen diesen Wert bei weitem.
Neun Wochen lang hörten die Geschworenen zahlreiche Experten und andere, direktere Zeugen, die von Anwälten der Kläger und der Verteidigung geladen wurden. Mayas ehemaliger Arzt, CRPS-Spezialist, Anästhesist und Pharmakologe, Dr. Anthony Kirkpatrick, der ihren Zustand diagnostizierte – und mit der Ketaminbehandlung begann –, bezeugte, wie Ketamin bestimmten CRPS-Patienten helfen kann.
„Der Schmerz kommt von den Nerven selbst, im Gegensatz zu den Schmerzen, die man bekommt, wenn man sich selbst verletzt“, sagte Kirkpatrick den Geschworenen. „Es war eine niedrig dosierte Sedierung, aber sie reden mit Ihnen.“ Man nennt es bewusste Sedierung; „Je höher Sie die Dosis einnehmen, desto länger dauert die Reaktion, desto heftiger ist die Reaktion, aber es gibt eine Grenze, wie weit Sie gehen können.“
Zur Verteidigung sagte der pensionierte Stanford Medicine-Kinderarzt Dr. Elliot Krane aus, dass Maya seiner Meinung nach nicht einmal CRPS hatte. Er kritisierte auch Kirkpatrick und einen anderen Arzt für die verschriebenen Ketamindosen. Krane, der Maya nie getroffen oder behandelt hat, aber ihre Krankenakten überprüft hat, sagte, er glaube, Maya sei zum Zeitpunkt ihrer Aufnahme in die All Children's Klinik ketaminabhängig geworden.
Andere Zeugen der Verteidigung erweckten mit ihren Aussagen den Eindruck, dass sie im Einklang mit dem Krankenhauspersonal dachten, Beata Kowalski sei tatsächlich die Kranke – sie litt am Stellvertreter-Münchhausen-Syndrom. Das Krankenhaus argumentierte, dass Beata Kowalski übertrieben und möglicherweise die Ursache für das Problem ihrer Tochter gewesen sei.
Um das Argument des Krankenhauses zu untermauern, dass Maya nicht unter chronischen Schmerzen litt und leidet, übermittelten die Anwälte letzte Woche während des schwindenden Verfahrens der Verteidigung Bilder von einem Instagram-Konto, das einer Freundin des Mädchens gehört. Auf diesen Bildern ist Maya für den diesjährigen High-School-Heimkehrtanz formell gekleidet.
Maya, die bereits zu Beginn des Prozesses auf dramatische Weise ausgesagt hatte, sagte erneut als Gegenzeugin aus. Sie kritisierte die Anwälte des Krankenhauses dafür, dass sie auf so aufdringliche Weise versucht hätten, etwas über sie herauszufinden. Was den Tanz angeht, sagte sie, sei sie nur gegangen, um ihren Freund, der die Karten gekauft hatte, nicht zu enttäuschen – und sie sei nur eine Stunde geblieben.
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Ihre Symptome kommen und gehen, sagte Maya den Geschworenen zur Widerlegung, und sie habe in den letzten Jahren nicht schmerzfrei gelebt.
Dr. Pradeep Chopra, ein weiterer CRPS-Spezialist, der von der Familie als Gegenzeuge geladen wurde, sagte den Geschworenen, dass die mit der Erkrankung verbundenen Schmerzen lokalisiert sein oder durch den Körper wandern können.
Der hochkarätige Prozess wurde vom Richter des Sarasota Circuit Court, Hunter Carroll, geleitet. Am späten Dienstag stellte die Jury eine Frage an den Richter, wie sie die von der Wirtschaftswissenschaftlerin Kristy Kirby vorgeschlagenen Argumente für Einkommensverluste interpretieren sollten. Eine andere Frage war grundlegender – die Geschworenen brauchten Hilfe beim Zugriff auf ein Flash-Laufwerk, das andere Beweise enthielt.
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Nach fast 16,5 Stunden Beratung verwendete die Jury eine Wirtschaftsformel, die mehr oder weniger mit Kirbys Mathematik übereinstimmte.
In der Beschwerde der Familie Kowalski wurde dem Krankenhaus außerdem vorgeworfen, Maya im Rahmen der falschen Kindesmissbrauchsklage und während ihrer monatelangen Haft zu medizinischen Zwecken entführt und misshandelt zu haben. Nach einer ersten Untersuchung durch staatliche Kinderschutzbehörden weigerten sich die Mitarbeiter des Krankenhauses, Maya gehen zu lassen, obwohl ihre Eltern ihre Verlegung wünschten, hieß es in der Klageschrift.
Während des gesamten Verfahrens beharrte das Krankenhaus darauf, nichts Unrechtes getan zu haben. Alle Verteidiger von Children's behaupteten, dass die Bemühungen des Krankenhauspersonals Maya tatsächlich das Leben gerettet hätten.
„Sie möchten, dass Sie wissen, dass All Children’s dieser Familie keinen Schaden zugefügt hat“, sagte Krankenhausanwalt Ethen Shapiro. „Das Krankenhaus praktizierte sichere, evidenzbasierte Medizin.“ Und wir sind hier, um das Recht des Krankenhauses zu verteidigen, diese Medizin anzuwenden.“
Die Geschworenen waren offenbar anderer Meinung.
„Wir danken der Jury für ihre Zeit und Aufmerksamkeit während dieses Prozesses und beabsichtigen, Berufung einzulegen“, sagte Howard Hunter, Anwalt von All Children's, zusammen mit Hill Ward Henderson, gegenüber Law
Das Krankenhaus sagt, dass ihre Berufung auf „eindeutige und voreingenommene Fehler während des Prozesses und ein vorsätzliches Verhalten des Anwalts des Klägers, das die Geschworenen in die Irre geführt hat“, basieren wird und betont, dass die Beweise „eindeutig zeigen, dass das Johns Hopkins All Children's Hospital bei der Meldung von mutmaßlichem Kindesmissbrauch Floridas Meldepflichtgesetz befolgt hat“.
Darüber hinaus, so Hunter, habe das Krankenhaus die staatlichen Kinderschutzbehörden und Gerichtsbeschlüsse „vollständig eingehalten“.
Anmerkung des Herausgebers: Dieser Artikel wurde nach der Veröffentlichung geändert, um eine Erklärung des Verteidigers und die Höhe des den Klägern zugesprochenen Strafschadenersatzes aufzunehmen.