Joanna Gormley, 73, und Ted Ralston, 71, wurden im Mai 2020 getötet, bevor ihr Haus auf der Key Peninsula in der Nähe von Tacoma, Washington, in Brand gesteckt wurde, um das Verbrechen zu vertuschen. Ihr Enkel Ezra Ralston, der bei ihnen lebte, verschwor sich mit seiner Freundin und zwei anderen, um seine Großeltern zu töten. Alle vier Verdächtigen erhielten langjährige Haftstrafen. (Büro des Sheriffs von Pierce County)
Ein Mann wurde wegen Mordes verurteilt und zu lebenslanger Haft verurteilt, nachdem er und seine Freunde einen Plan ausgeheckt hatten, um seine Großeltern zu töten, damit diese ihr Haus am Wasser im US-Bundesstaat Washington übernehmen und eine Kommune gründen konnten.
Ezra Fleming Ralston, 29, wurde im Juni von einer Jury in zwei Fällen wegen Mordes, Verschwörung zum Mord und Brandstiftung ersten Grades verurteilt und am Mittwoch verurteilt.
Joanna Gormley, 73, und Ted Ralston, 71, wurden im Mai 2020 getötet, bevor ihr Haus auf der Key Peninsula in der Nähe von Tacoma, Washington, in Brand gesteckt wurde, um das Verbrechen zu vertuschen. Ezra Ralston, der bei ihnen lebte, verschwor sich mit seiner Freundin und zwei anderen, um seine Großeltern zu töten.
„Im Verlauf der Ermittlungen kamen unsere Ermittler zu dem Schluss, dass der Enkel des Opfers und mehrere Freunde planten, seine Großeltern zu töten, damit sie auf dem Ufergrundstück der Opfer in Vaughn eine Art Kommune errichten konnten.“ „Die Ermittler führten zahlreiche Vernehmungen durch, erließen mehrere Durchsuchungsbefehle und untersuchten zahlreiche Beweise, um die vier an den Morden beteiligten Verdächtigen zu identifizieren“, heißt es in einer Pressemitteilung .
Ebenfalls verurteilt wurden Sean Higgins (26), der ebenfalls zu lebenslanger Haft verurteilt wurde; Spencer Kleine, 26, der zu 45 Jahren Haft verurteilt wurde; und Ezra Ralstons Freundin Rebecka Neubauer, 25, die die nächsten 33 Jahre und vier Monate hinter Gittern verbringen wird.
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Laut einer vom Gesetz überprüften eidesstattlichen Erklärung
Eine Autopsie ergab, dass die beiden erstochen wurden. Joanna Gormley wurde mehrmals in den Hals gestochen, während ihr Mann mehrere Male in die Brust gestochen wurde.
Bei der Untersuchung des Tatorts fanden die Ermittler eine weitere Gasflasche in Ezra Ralstons Auto. Die Ermittler erhielten auch einen Anruf von seiner Mutter, die sagte, ihrem Sohn gehe es „psychisch nicht gut“ und sie wollte, dass die Ermittler ihn ausfindig machten. Sein Vater erzählte den Ermittlern auch, dass sein Sohn ihn früher in der Nacht anrief und ihm mitteilte, dass seine Großeltern Fieber und Halsschmerzen hätten und möglicherweise an COVID-19 erkrankt seien. Später kamen sie jedoch zu dem Schluss, dass es sich um eine List handelte, um ihren Tod zu vertuschen.
Neubauer gab gegenüber den Ermittlern zu, dass sie und ihr Freund mehrmals darüber gesprochen hatten, seine Großeltern zu töten, damit sie in ihrem Haus leben konnten. Sie sagte auch, dass Ralston seine Großeltern „müde“ habe. In Textnachrichten zwischen den beiden gab es fortlaufend Diskussionen über die Gründung einer „Kommune“ im Haus.
„Kurz vor dem Mord äußerte der Angeklagte Ralston Bedenken darüber, dass seine Großeltern noch wach waren, was es schwierig machte, den Plan zur Begehung der Morde in die Tat umzusetzen“, heißt es in der eidesstattlichen Erklärung. „Der Angeklagte Neubauer gab ihm konkrete Hinweise, wie er vorgehen sollte, um eine Alarmierung seiner Großeltern zu vermeiden.“ Neubauer ermutigte Ralston auch immer wieder beim Nachrichtenaustausch, wann immer Ralston seine Frustration und seinen Stress über die Begehung der Morde zum Ausdruck brachte, indem er ihm sagte, wie sehr sie ihn liebt und ihm sagte: „Du bist so großartig, dass du das verstanden hast.“
Nach den Morden sprach Ezra Ralston über die Verwendung von Bleichmitteln, weil das Haus anfing zu riechen wie „ein wissenschaftliches Experiment mit toten Fröschen“, heißt es in der eidesstattlichen Erklärung.
Joanna Gormley und Ted Ralston waren geliebte Mitglieder ihrer Key-Peninsula-Gemeinschaft. Die erste Gedenkfeier fand nur einen Tag nach ihrem Tod vor einem Bürgerzentrum statt, wo 60 oder 70 Menschen aufgrund der COVID-19-Protokolle einen Meter voneinander entfernt standen und Single Malt Whisky tranken, das Teds Lieblingsgetränk. Über ein Jahr später fand ein größerer Gottesdienst statt. heißt es in einem Beitrag auf newsbreak.com .
„Viele in der Gemeinde haben immer noch starke Gefühle und schöne Erinnerungen an Ted und Joanna – und werden dies auch immer tun“, heißt es in dem Beitrag.