Links: Richterin Laura Viar (Foto vom Eight Judicial District Court); Rechts: Beamte führen einen Durchsuchungsbefehl für das Haus von Joan Meyer aus, der Inhaberin des Marion County Record. Meyer starb am Tag nach der Durchsuchung an einem Herzstillstand. (Screengrab über YouTube/Marion County Record).
Ein Richter, der in der Vergangenheit unter Alkoholeinfluss gefahren war, wurde wegen der Unterzeichnung eines Haftbefehls bei einer Razzia im Gestapo-Stil in den Häusern von Journalisten von der Anklage freigesprochen.
Im vergangenen August führten die Strafverfolgungsbehörden eine sogenannte „ beispielloser Überfall ' der Büros des Marion County Record, der Reporter der Zeitung und des Hauses von Eric Meyer und seiner Mutter und Joan Meyer, den Eigentümern der Zeitung. Die umfassende Durchsuchung erregte nationale Aufmerksamkeit nicht nur wegen möglicher Verstöße gegen den Ersten Verfassungszusatz, sondern auch, weil sie angeblich zum Tod eines der Zeitungsinhaber beigetragen hatte.
Die Geschichte
The Marion County Record ist eine kleine Lokalzeitung in Marion, Kansas, deren Miteigentümer die 98-jährige Joan Meyer und ihr Sohn Eric Meyer waren, der auch Herausgeber der Zeitung war.
Die Razzia folgte auf die Veröffentlichung einer Geschichte über die örtliche Gastronomin Kari Newell im Record. In dem Artikel hieß es, dass eine vertrauliche Quelle, die später als Pam Maag identifiziert wurde, berichtete, dass „ein örtlicher Caterer“ wegen Trunkenheit am Steuer verurteilt worden sei und ihr Fahrzeug weiterhin ohne gültigen Führerschein gefahren habe – und das alles, während sie gerade dabei war, eine Alkohollizenz für ihr Restaurant zu beantragen. Reporter verstanden den Tipp, sich auf Newell zu beziehen.
Eric Meyer später sagte Die Zeitung versuchte, die Informationen über Newell zu überprüfen, da sie vermutete, dass sie von Newells Ehemann stammten, der kürzlich die Scheidung eingereicht hatte. Eric Meyer veröffentlichte die Geschichte nicht sofort und alarmierte stattdessen die Polizei.
Die Reporterin Phyllis Zorn, die ursprünglich den Hinweis auf Newell erhalten hatte, nutzte eine öffentliche Website, um sich Newells Trunkenheit am Steuer und sein Fahrverhalten anzusehen. Letztendlich bestätigte Zorn, dass Newell ihren Führerschein aufgrund eines Fahrens unter Alkoholeinfluss verloren hatte.
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Die Polizei informierte Newell über die Vorwürfe gegen sie, und Newell erschien später bei einer Stadtratssitzung und beschuldigte die Zeitung öffentlich, sich illegal vertrauliche Dokumente beschafft zu haben. Eric Meyer hat behauptet, dass Maag, die Informationsquelle, Newells Führerscheinnummer und sein Geburtsdatum zur Verfügung gestellt habe, die Zorn später zur Recherche von Unterlagen nutzte.
Nach Newells öffentlichen Äußerungen veröffentlichte die Zeitung einen Artikel, der Einzelheiten zu Maags Aussagen sowie Newells Trunkenheit am Steuer und den verlorenen Führerschein enthielt.
Der Überfall
Am 11. August, kurz nachdem Marion County Record die Geschichte über Newell veröffentlicht hatte, stürmte die gesamte Polizei der Stadt das Haus der Meyers und die Büros der Zeitung. Die Richterin des Bezirksgerichts Marion County, Laura Viar, hatte einen Durchsuchungsbefehl unterzeichnet, der die Beamten ermächtigte, eine umfassende Beschlagnahme von Mobiltelefonen, Computern und Geräten durchzuführen. Dadurch war das tägliche Erscheinen der Zeitung ernsthaft gefährdet.
Die Durchsuchung erfolgte im Rahmen einer Untersuchung darüber, ob Eric Meyer oder Zorn durch die Untersuchung von Newells Fahraufzeichnungen gegen das Gesetz verstoßen hatten. Der Polizeichef von Marion, Gideon Cody, unterzeichnete vor der Durchsuchung eine eidesstattliche Erklärung, aus der hervorgeht, dass Zorn sich entweder als Newell ausgab oder über sie log, um an die Unterlagen zu gelangen.
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Befürworter der freien Presse und Nachrichtenorganisationen verurteilten die Durchsuchung sofort als Verstoß gegen den Ersten Verfassungszusatz. Nach der Razzia wurde Cody vom Bürgermeister von Marion, Dave Mayfield, suspendiert.
Joan Meyer wurde während der Durchsuchung ihres Hauses auf Video festgehalten.
Eine wütende Joan Meyer schrie: „Fass nichts davon an.“ Das ist mein Haus!' als die Polizei ihre Sachen durchwühlte.
„Liebt dich deine Mutter?“ „Liebst du deine Mutter?“, fragte sie, während sie sich an der Polizei vorbeidrängte. „Sie sind ein …, Polizeichef.“ Du bist der Chef? Oh, Gott. Raus aus meinem Haus. Du bist [unklar]. Aussteigen. Stehen Sie draußen. Sie können vor der Tür stehen und ihn trotzdem sehen. Ich will dich nicht in meinem Haus haben.‘
Joan Meyer brach zusammen und starb am nächsten Tag an einem Herzstillstand.
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Damals Eric Meyer sagte über die Razzia: „Das sind die Stiefel-Nazis, das ist die Gestapo, das ist Wladimir Putin.“ Das ist die Taktik eines totalitären Regimes.“
Minderheitsführer im Repräsentantenhaus von Kansas Vic Miller sagte, er habe keinen Zweifel daran, dass der Stress der Suche zu Meyers Tod beigetragen habe, und fügte hinzu: „Aber die abschreckende Wirkung, die absolut abschreckende Wirkung, die dies auf den Rest unserer Presse haben kann, ist unerträglich.“
Der Haftbefehl
Der Haftbefehl von Viar wurde auf einen möglichen Verstoß gegen 42 U.S. Code § 2000aa untersucht. das Datenschutzgesetz , ein Bundesgesetz, das die Durchsuchung und Beschlagnahme von Materialien von Journalisten verbietet. In der Regel sind Strafverfolgungsbehörden gemäß dem Gesetz dazu verpflichtet, eine Vorladung einzuholen, um Materialien aus Medienquellen zu erhalten. Der Zweck des Gesetzes besteht darin, eine zusätzliche Verfahrenshürde zu schaffen, bevor Strafverfolgungsbehörden in die Privatsphäre einer Nachrichtenredaktion eindringen, um die Garantien des Ersten Verfassungszusatzes zu schützen.
Die in Topeka lebende Keri Strahler reichte am 1. September bei der Kansas Commission on Judicial Conduct eine Beschwerde gegen Viar ein und behauptete, dass Viar durch die Ausstellung eines verfassungswidrigen Haftbefehls gegen den Code of Judicial Conduct verstoßen habe.
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Die Kansas Commission on Judicial Conduct schickte eine Brief an Strahler am Mittwoch und sagte, dass es sich entschieden habe, die Beschwerde abzuweisen, nachdem es die Vorwürfe gegen Viar „ausführlich erörtert“ habe. Die Kommission erklärte, dass „die Fakten und Umstände nicht ausreichen, um zu dem Schluss zu kommen, dass die Ausstellung des Haftbefehls die Grenze der Inkompetenz überschritten hat“, schränkte jedoch ein, dass die Feststellung nicht bedeute, dass die Kommission den Haftbefehl für angemessen oder rechtlich angemessen erachtet habe.
Der Richter
Viar war ausgewählt Ende 2022 wird sie Richterin im achten Gerichtsbezirk von Kansas, nachdem ihr Vorgänger in den Ruhestand getreten ist. Viar hatte selbst mehrfach Konflikte mit den Strafverfolgungsbehörden im Zusammenhang mit Fahren und Alkoholkonsum.
Der Richter war verhaftet zweimal im Jahr 2012 – einmal am 25. Januar in Coffey County und erneut am 6. August in Morris County. Zu dieser Zeit benutzte Viar den Nachnamen Allen und arbeitete als Staatsanwalt im Morris County.
Nach der ersten Festnahme wurde Viar Berichten zufolge wegen Trunkenheit am Steuer angeklagt und anschließend in eine Ablenkungsvereinbarung aufgenommen. Die Bedingungen dieser Vereinbarung wurden später um sechs Monate verlängert, als Viar angeblich weigerte sich, eine Alkohol- und Drogenuntersuchung durchführen zu lassen.
Monate später, als sie noch Mitglied der Anti-Drogen-Task Force von Morris County war, war es Viar verhaftet erneut, dieses Mal, nachdem das Fahrzeug eines Richters in einen Schuppen in der Nähe eines Fußballfeldes gefahren war.
Selbst nachdem sie mit dem Gesetz in Konflikt geraten war, wurde Viar mehrmals als Bezirksstaatsanwältin wiedergewählt.
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