Wie kam Chris Epps, Kommissar für Justizvollzugsanstalten in Mississippi, selbst hinter Gitter?

Chris Epps leitete jahrelang die Gefängnisse des Bundesstaates Mississippi – jetzt ist er im Gefängnis zu Hause.

Der ehemalige Justizvollzugskommissar des Staates verbüßt ​​derzeit eine Haftstrafe in einem Bundesgefängnis in Texas, weil er eine der größten kriminellen Verschwörungen in Mississippi betrieben hat.

Epps bekannte sich im Februar 2015 der Bestechung und der Abgabe einer falschen Einkommenssteuererklärung schuldig, nachdem Bundesanwälte sagten, er habe in seiner Spitzenposition als Kommissar mindestens 1,4 Millionen US-Dollar an Bestechungsgeldern und Schmiergeldern angenommen, als Gegenleistung dafür, dass er Staatsgefängnisverträge im Wert von mehr als 800 Millionen US-Dollar verwaltet habe , entsprechend Das Clarion-Hauptbuch .

Während er seine Taschen füllte, sagten Gefangene und Familienangehörige der Inhaftierten, dass den Insassen grundlegende Rechte entzogen und sie gezwungen würden, in Einrichtungen mit schwarzem Schimmel, ungenießbaren Lebensmitteln und Abwasserstaus zu leben.

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Das Problem mit diesen Rückschlägen sei, dass das Geld nicht in das Gefängnissystem zurückgeflossen sei und daher die gesamte Gesellschaft unter dieser Korruption gelitten habe, sagte FBI-Spezialagentin Molly Motley-Blythe CNBCs American Greed in einer neuen Untersuchung des Falles, die am Dienstag um 22 Uhr ausgestrahlt wird. Immer wenn sich jemand in der öffentlichen Macht die Taschen füllt, leidet jeder, der an ihn geglaubt hat.

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Epps schien einst der Inbegriff des Erfolgs zu sein. Er wuchs im ärmsten Bezirk Amerikas auf und arbeitete auf der Farm seiner Großeltern in Mississippi, bevor er seinen ersten Job als Wärter im Gefängnissystem des Staates bekam.

Bald stieg er zum Sicherheitsdirektor des Mississippi State Penitentiary auf, auch bekannt als Parchman Farm. Die berüchtigte Anlage war Gegenstand zahlreicher Klagen, in denen bedauerliche und unhygienische Zustände wie Abwasserstaus, extreme Isolation, schwarzer Schimmel und versagende Einrichtungen beschrieben wurden.

Die Frau eines Insassen, der von American Greed nur als Dawn bezeichnet wurde, beschrieb das Gefängnis als das Schlimmste vom Schlimmsten und sagte, dass es in den Sommermonaten innerhalb der Einrichtung Temperaturen von über 100 Grad erreichen könne.

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Laut dem investigativen Journalisten Jerry Mitchell ist das Gefängnis seit Jahrzehnten auch von Korruption geprägt.

„Ich habe mit Leuten gesprochen, die in den 1970er-Jahren im Gefängnis von Parchman im Gefängnis saßen, und sie sagten mir, Chris Epps sei damals korrupt gewesen“, sagte Mitchell. Es war etwas, das die ganze Zeit passiert war.

Allerdings konnte Epps die Leute mit seinem volkstümlichen, geradlinigen Stil bezaubern und stieg schnell in den Reihen der Justizvollzugsabteilung auf, bis er 2002 Justizvollzugskommissar wurde.

Die meisten mochten Chris Epps, sagte Jimmie Gates, ein ehemaliger Reporter von The Clarion Ledger, gegenüber American Greed. Er wurde in der schwarzen Gemeinschaft geliebt und dann, wissen Sie, wurde er zu dieser Zeit auch in der weißen Gemeinschaft geliebt.

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Epps überwachte das Jahresbudget des Gefängnissystems in Höhe von 350 Millionen US-Dollar, von dem mehr als die Hälfte für Regierungsaufträge verwendet wurde, um verschiedene Aspekte des Gefängnislebens zu finanzieren, wie z. B. Kassen- oder Telefonsysteme.

In diesem Posten sagten die Behörden, Epps habe seine Machtposition genutzt, um durch eine Reihe von Vertragsabschlüssen ohne Ausschreibung Aufträge an seine bevorzugten Anbieter zu lenken – und dabei einen geheimen Bonus für sich selbst ausgehandelt.

In einem Fall verhalf Epps dem künftigen Mitverschwörer Cecil McCrory zu einem Provisionsvertrag für seine Firma GTE Enterprises und verlangte dann von ihm Zahlungen in Höhe von 3.000 bis 4.000 US-Dollar pro Monat, die oft bei Frühstückstreffen in einem Waffelhaus persönlich überreicht wurden, heißt es Amerikanische Gier.'

In einem anderen Fall entdeckte ein Finanzanalyst des FBI Beweise dafür, dass McCrory im Rahmen einer Zahlungsvereinbarung Überweisungen direkt an den Hypothekeninhaber von Epps getätigt hatte.

Je mehr Geld Cecil verdiente, desto mehr Geld konnte er Kommissar Epps zurückgeben, sagte FBI-Spezialagent Tye Breedlove.

Epps hatte ähnliche Vereinbarungen mit anderen Auftragnehmern.

Aufgrund dieser Rückschläge führte Epps – der ein Staatsgehalt von 132.000 US-Dollar pro Jahr hatte – einen verschwenderischen Lebensstil, trug oft maßgeschneiderte Anzüge, eine Rolex, fuhr einen Mercedes-Benz und lebte in einem wohlhabenden, umzäunten Vorort.

Insgesamt wurde ihm in einer Bundesanklageschrift vorgeworfen, mindestens 1,4 Millionen US-Dollar an Bestechungsgeldern und Schmiergeldern angenommen zu haben.

Der Plan wurde beendet, nachdem Bundesermittler eine Untersuchung der Aktivitäten des Kommissars eingeleitet hatten, einschließlich Abhörungen und geheimer Videoaufzeichnungen, die zeigten, wie Epps Stapel Bargeld einsammelte.

Er wurde im Februar 2014 in 49 Fällen angeklagt und erklärte sich später bereit, sich der Bestechung und der Abgabe einer falschen Einkommensteuererklärung schuldig zu bekennen.

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Obwohl die Staatsanwaltschaft eine Haftstrafe von 13 Jahren empfahl, verurteilte der US-Bezirksrichter Henry Wingate den ehemaligen Kommissar zu knapp 20 Jahren Haft und ermahnte ihn wegen der seiner Meinung nach größten Transplantationsoperation im Bundesstaat Mississippi, so die Lokalzeitung.

„Mississippi steht immer noch unter Schock“, sagte Wingate über den Plan, als er das Urteil verkündete. Es war ein Akt des Verrats. Er hat das Image von Mississippi beschädigt und vielen der von ihm beaufsichtigten Insassen Freude bereitet, die jetzt sagen können, dass der Leiter des staatlichen Gefängnissystems genauso korrupt war wie jeder andere von ihnen.“

Um mehr über den Skandal zu erfahren, schalten Sie ein Amerikanische Gier, Dienstag um 22 Uhr ET/PT auf CNBC.