Wie der Mord an einem Autor mit einem der reichsten und bekanntesten Mörder Amerikas in Verbindung stand

Es schien, als würde Geld keine Rolle spielen, wenn einer der bekanntesten verurteilten Mörder Amerikas das beste Verteidigungsteam engagierte, das man für Geld kaufen konnte.

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Am Heiligabend, dem 24. Dezember 2000, wurden Beamte des Los Angeles Police Department (LAPD) zu einem Haus in Benedict Canyon in Los Angeles entsandt. Die Nachbarn machten sich Sorgen, als sie einen Hund von Susan Berman, 55, auf der Straße fanden. Bald darauf fanden sie Bermans Hintertür offen und gelieferte Pakete, die nie abgeholt wurden.

Im Haus fand der ehemalige Streifenpolizist des LAPD, Rashad Sharif, Berman tot auf dem Boden liegend, nachdem er eine einzige Schusswunde am Hinterkopf erlitten hatte, ein Mord, bei dem es sich offenbar um einen Mob-Treffen handelte. Experten kamen zu dem Schluss, dass sie bereits seit 24 bis 36 Stunden tot war, was ihrem Mörder einen Vorsprung verschaffte.

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„Später fanden wir heraus, dass [Berman] die Tochter eines Mannes war, der in den 40er oder 50er Jahren ein Hotel in Vegas besaß“, sagte Sharif zu „Blood & Money“. Lüftung Samstags bei 9/8c An Crimeseries.lat . Wurde sie getötet, weil sie mit Vegas in Verbindung stand?

Laut dem pensionierten LAPD-Detektiv Paul Coulter war Bermans Vater der Finanzvorstand der jüdischen Mafia in Las Vegas. Bermans Mutter war ein Showgirl und nach dem Tod ihrer Eltern – als Berman noch ein kleines Kind war – erbte sie eine beträchtliche Summe, die ihr das ganze Leben hätte reichen sollen, sagte Bermans Cousine Deni Marcus.

Ihr Treuhandfonds belief sich zum Zeitpunkt des Todes ihrer Mutter auf etwa vier bis fünf Millionen, aber Susie hatte einen Charakterfehler: Sie war loyal und liebte ihre Freunde, sagte Marcus. Sie war Waise und würde alles tun, um eine eigene Freundesfamilie zu gründen, und die Leute nutzten das aus. Dieses Geld wurde zur Falle.

Berman, eine Schriftstellerin, hatte ihr Erbe bereits aufgebraucht, als sie anfing, ein Haus in Benedict Canyon zu mieten, und in die Stadt der Engel zog, in der Hoffnung, als Autorin kommerziellen Erfolg zu haben, doch ohne Erfolg.

„Zu diesem Zeitpunkt war alles weg“, sagte Marcus. Sie schlief auf einer Matratze auf dem Boden und lebte daher sehr, sehr bescheiden.

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Zu Beginn der Ermittlungen untersuchten die Ermittler drei mögliche Theorien. Die erste drehte sich um Zeugenaussagen, dass Berman für ein Buch, das sie schreiben wollte, eine große Mob-Story ausheckte. Der zweite mögliche Verdächtige war Bermans Vermieterin, da Berman mit ihrer Miete Monate im Rückstand war.

Ein dritter möglicher Verdächtiger war Bermans Manager, von dem die Ermittler annahmen, dass er herumlungerte und darauf wartete, dass Berman eine große Schreibpause bekam, die es nie geben würde.

Doch es gab eine Wendung in den Ermittlungen, als die Polizei in Beverly Hills einen anonymen Brief erhielt, in dem das Wort „Kadaver“ und Bermans Adresse standen. Der Brief wurde am Weihnachtstag abgestempelt, einen Tag nachdem Susan tot aufgefunden wurde.

Das Wort „Beverley“ auf der Adresse des Umschlags war falsch als „Beverley“ geschrieben.

Als die Ermittler des LAPD kurz nach Neujahr zum Tatort zurückkehrten, trafen sie auf Polizeibeamte aus dem Bundesstaat New York.

Wir erfuhren, dass Susan Berman eine Person war, die sie interviewen wollten, Det. Coulter erzählte „Blood & Money“.

Der pensionierte Ermittler des Staates New York, Joseph Becerra, erklärte, sie wollten mit Berman über ihren langjährigen Freund Robert Bob Durst sprechen, der verdächtigt wurde, seine Frau Kathleen Durst fast 20 Jahre zuvor getötet zu haben. Im Januar 2001 kamen sie in der Hoffnung auf einen Überraschungsbesuch im Benedict Canyon an und erfuhren dann von Bermans Ermordung.

Kathleen Durst verschwand am 1. Februar 1982 aus ihrem Haus in South Salem, New York, das sie mit Robert teilte, der aus einer milliardenschweren Immobilienfamilie mit Sitz in New York City stammte. Damals sagte Robert der Polizei, er habe Kathleen am Bahnhof Katonah abgesetzt, weil sie in die Stadt wollte, wo sie Medizin studierte.

Am nächsten Tag rief Berichten zufolge eine Frau, die angeblich Kathleen war, in der Schule an und behauptete, sie sei zu krank, um am Unterricht teilzunehmen.

Nachdem der Fall im Jahr 2000 wieder aufgenommen wurde, glaubten die Ermittler des Staates New York, dass Robert hinter Kathleens Verschwinden stecken könnte, angeblich durch die bevorstehende Scheidung des Paares und Roberts Widerstand gegen die Idee einer Auszahlung.

Berman, der Robert Durst Ende der 1960er Jahre während seines Studiums an der UCLA kennengelernt hatte, stand den Dursts nahe und wohnte in den 1970er Jahren sogar im Gästezimmer eines ihrer New Yorker Penthäuser.

Die Ermittler hofften, dass Robert Berman das Verschwinden von Kathleen anvertraute.

„Die Tatsache, dass sie kurz vor unserem Interview tot in ihrem Haus aufgefunden wurde, lässt mich nicht umhin zu glauben, dass er es war“, erklärte Becerra.

Bermans Freunde lobten Robert Durst, und bald stellten die Ermittler fest, dass er Berman Zehntausende Dollar gegeben hatte, um ihr zu helfen, sich während ihres Aufenthalts in Los Angeles über Wasser zu halten. Allem Anschein nach war Durst ein guter Freund, was die Ermittler dazu veranlasste, ihren Fokus wieder auf die Gangster, die Vermieterin und Bermans sogenannten Manager zu richten.

Aber die Gangster, auf die Berman in ihren Memoiren „Easy Street“ von 1981 anspielte, waren verstorben oder betagt. Die Vermieterin war ebenfalls älter und konnte nicht mit dem Mord in Verbindung gebracht werden, während der Manager mit den Beamten kooperierte.

Im Gegensatz zu Robert Durst, der sich Berichten zufolge in San Francisco befand – sechs Autostunden nördlich von Los Angeles –, als Berman starb. Ermittler aus Kalifornien und New York waren bald frustriert, als Durst nicht schlüssig mit dem Verschwinden seiner Frau oder dem Mord an Berman in Verbindung gebracht werden konnte.

Und dann passierte Galveston, Det. Coulter erzählte „Blood & Money“.

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Im Oktober 2001 erfuhren Beamte des Westchester County in New York, dass Durst in Galveston, Texas, festgenommen wurde. Dort verkleidete sich Durst als stumme Frau, die für 400 Dollar im Monat ein Zimmer in derselben Residenz wie Morris Black mietete, dessen zerstückelte Leiche in Galveston Bay gefunden wurde.

Die Ermittler vermuteten, dass Durst Black seine wahre Identität offenbarte, was ihn dazu veranlasste, ihn später zu töten und seinen Körper zu entsorgen.

Der Fall kam 2003 vor Gericht, und obwohl die forensischen Beweise dafür, dass Durst Black getötet und zerstückelt hatte, überwältigend waren, plädierte Dursts hochkarätiges Verteidigungsteam (für das er fast 2 Millionen US-Dollar bezahlte) für Selbstverteidigung und behauptete, ein bewaffneter Schwarzer sei an Durst herangetreten und so Das Paar kämpfte um eine Waffe, die versehentlich explodierte.

Da Blacks Kopf jedoch nie gefunden wurde, konnte der Winkel der Kugel nicht nachgewiesen werden, und letztendlich wurde Durst des Mordes an Black für nicht schuldig befunden.

„Mir ist die Kinnlade heruntergefallen“, sagte Becerra. Ich konnte es einfach nicht glauben.

Dursts Geschichte wurde 2010 im Andrew Jarecki-Film All Good Things mit Ryan Gosling und Kirsten Dunst fiktionalisiert. Als Reaktion auf den Film wandte sich Durst an Jarecki, der Dursts Geschichte in der erfolgreichen HBO-Dokumentation „The Jinx: The Lives and Deaths of Robert Durst“ aus dem Jahr 2015 aufzeichnete.

Im Rahmen der Serienproduktion überreichte Susan Bermans Stiefsohn den Filmemachern einen Brief von Durst an Berman vom 3. März 1999. Die Adresse des Umschlags war falsch geschrieben und lautete „Beverley Hills“, wie es auch in dem Brief vom Weihnachtstag 2000 der Fall war, der die Polizei darüber informieren sollte, dass sich in Bermans Wohnung eine Leiche befand. Laut John Lewin, dem stellvertretenden Bezirksstaatsanwalt von Los Angeles County, hatten beide auch die gleiche Handschrift.

Letztendlich wurde ich von Andrew [Jarecki] und Marc [Smerling] auf die Notiz vom März 1999 aufmerksam gemacht, sagte Lewin. Ich hatte die Leichennotiz und sah auch das Filmmaterial, in dem Durst konfrontiert wurde. Und es war äußerst überzeugend.

Den Staatsanwälten des Bezirks Los Angeles genügte es, wegen Susan Bermans Tod Anklage wegen Mordes gegen Durst zu erheben, und er wurde im März 2015 in New Orleans verhaftet. Diesmal zahlte Durst Berichten zufolge zwischen 10 und 12 Millionen US-Dollar für seine Verteidigung.

Während der Vorverhandlung holten die Staatsanwälte Zeugen aus New York, die Berman und die Dursts kannten. Einer behauptete, Berman sei ungefähr zur Zeit des Verschwindens von Kathleen Durst im Jahr 1982 auf sie zugekommen und habe gesagt: „Ich habe heute etwas getan, und zwar für Bobby.“

Berman sagte angeblich auch: „Wenn mir jemals etwas passiert ist, dann hat Bobby es getan.“

Ein anderer Zeuge behauptete, Berman habe zugegeben, die medizinische Fakultät, an der Kathleen besuchte, angerufen und sich als Kathleen krank gemeldet zu haben.

Am Ende hilft Susan Bob, und laut Dep hat sie Bob nun unter ihrer Kontrolle. Bezirksstaatsanwalt Lewin.

Die Ermittler gehen davon aus, dass Durst Berman ermordet hat, damit sie nicht mit den Ermittlern sprechen konnte, die den Fall von Kathleens Verschwinden im Jahr 1982 erneut aufgerollt hatten.

Im März 2020, zu Beginn des Prozesses, hatten die Staatsanwälte einen harten Kampf vor sich, als sie gegen Dursts gut bezahlte Verteidigung antraten. Dann verzögerte sich das Verfahren aufgrund der COVID-19-Pandemie um 14 Monate.

Im August 2021 vertrat ein gebrechlicher Durst, der damals an den Rollstuhl gefesselt war und eine Halskrause trug, zu seiner Verteidigung Stellung, um angeblich die Sympathie der Jury zu gewinnen. In seiner Aussage beschrieb Durst den tödlichen Sturz seiner Mutter vom Dach ihres Hauses in Scarsdale, New York, als Durst gerade sieben Jahre alt war.

„Ich habe Susan Berman nicht getötet“, sagte Durst vor Gericht. Aber wenn ich es getan hätte, würde ich darüber lügen.

Letztendlich befand die Jury Durst im September 2021 des Mordes an Susan Berman für schuldig und er wurde zu lebenslanger Haft ohne die Möglichkeit einer Bewährung verurteilt.

„Dieser Mann hat mir und so vielen Menschen den großmütigsten Menschen geraubt“, sagte Bermans Cousine Deni Marcus. Einer der unglaublichsten Charaktere, die je auf der Erde gelebt haben.

Robert Durst starb im Januar 2022 während seiner Haft aus natürlichen Gründen, bevor er in New York wegen des Todes von Kathleen Durst im Jahr 1982 strafrechtlich verfolgt werden konnte. Er war 78 Jahre alt.

Die Leiche von Kathleen Durst wurde nie gefunden.

Doktor Pignataro

Um mehr über den Fall zu erfahren, schalten Sie „Blood & Money“ ein. Samstags bei 9/8c An Crimeseries.lat . Hier können Sie Episoden streamen.