Ein Mann, der jahrzehntelang unter falschem Namen lebte, bekannte sich am Donnerstag schuldig, die Person gewesen zu sein, die eine Frau ermordet und ihre Leiche in einen wassergefüllten Abflussgraben geworfen hatte.
Der Angeklagte, Donald Michael Santini, 65, wurde im Rahmen eines Plädoyers zu 50 Jahren Gefängnis und weiteren 15 Jahren auf Bewährung verurteilt, teilte die Staatsanwaltschaft für den 13. Gerichtsbezirk in Florida mit.
Wie bereits berichtet, wurde die 33-jährige Cynthia Ruth Wood zuletzt in der Nacht des 5. Juni 1984 zusammen mit einem Mann gesehen, wie sie ihr Haus in Manatee County verließ. Es wurde angenommen, dass der Name dieses Mannes „Charles Michael Stevens“ war. Es stellte sich heraus, dass es sich um Santinis Pseudonym handelte. Er war aus Galveston County, Texas, geflohen, während er unter Haftstrafe stand, weil er 1983 einen Verkäufer eines Supermarkts mit vorgehaltenem Messer ausgeraubt hatte.
Donald Michael Santini bekannte sich schuldig, Cynthia Ruth Wood ermordet zu haben. (Bilder: Büro des Sheriffs von Hillsborough County)
Wood wurde am 9. Juni 1984 in der Hillsborough County-Gemeinde Riverview südlich von Tampa tot aufgefunden.
„Ich habe zufällig nach unten geschaut und zuerst die Füße gesehen“, sagte Susan Thurlow, die die Leiche der Frau entdeckte, gegenüber Tampa NBC-Tochter WFLA . „Ich habe gerade nachgeschaut, und man konnte erkennen, dass die Leiche aufgebläht war.“
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Die Abgeordneten sagten, Santini sei aus Hillsborough geflohen. Dies war der Auslöser für die fast vier Jahrzehnte dauernde Suche, die die Ermittler an Orte wie Texas, Kalifornien und sogar Thailand führte. „America's Most Wanted“ stellte ihn in den Jahren 1990, 2005 und 2013 vor. Dies gab Santini Anfang Juni gegenüber einem Detektiv aus Hillsborough County zu, nachdem Bundesbeamte ihn laut Dokumenten in Kalifornien wegen Identitätsbetrugs zur illegalen Beschaffung eines Reisepasses erwischt hatten.
„Darüber hinaus gab der Angeklagte an, dass er die Geschichte von sich selbst bei America's Most Wanted gesehen habe“, erklärten die Behörden. „Der Angeklagte hat sich fast vier (4) Jahrzehnte lang den Strafverfolgungsbehörden in zwei Bundesstaaten entzogen, indem er unter Decknamen lebte. Der Angeklagte gab weiter an, dass er mit der Verwendung gefälschter Führerscheine aufgehört habe, als ihm die Gesichtserkennung bekannt geworden sei.
Er lebte unter dem Decknamen Wellman Simmons in Texas und Kalifornien. Staatsanwälte in Florida sagten, dass es den Strafverfolgungsbehörden gelungen sei, Santini aufgrund des Passantrags zu finden – seine Fingerabdrücke stimmten mit dem vermissten Mordverdächtigen überein.
Santini beharrte zunächst auf seiner Unschuld.
„Die Dinge sind nicht so, wie sie scheinen.“ (Ich habe das Gefühl, dass ich hereingelegt werde)“, schrieb er in einem Brief vom 15. Juni an WFLA , und stellte fest, dass Florida in den 1980er Jahren „ein sicherer Hafen“ für die Mafia und Kokainhändler war.
„Ich habe das Gefühl, dass ich als Sündenbock benutzt werde“, schrieb er.
Doch dieser Sündenbock gab nun zu, dass er Wood tatsächlich das Leben genommen hatte.
„Keine Familie sollte jahrzehntelang darauf warten müssen, dass ihr im grausamen Mord an ihrem geliebten Menschen Gerechtigkeit widerfährt“, sagte Staatsanwältin Suzy Lopez vom 13. Gerichtsbezirk. „Dieser Angeklagte hat nicht nur ein unschuldiges Leben gestohlen, sondern er hat auch eine Familie ohne ihre Mutter und ohne Antworten hinterlassen.“ „Unsere Gedanken sind bei der Familie und den Freunden des Opfers, während sie ein schmerzhaftes Kapitel abschließen und sich auf die Heilung vorbereiten.“
Das Büro des Pflichtverteidigers reagierte nicht sofort auf ein Gesetz
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