Das Berufsleben in Pinellas County, Florida, verlief für Frau und Mutter Margo Delimon gut. Sie war in die Gegend gezogen, um in die boomende Immobilienbranche einzusteigen, und der Umzug hat geklappt. Ihre vielversprechende Karriere würde jedoch durch einen bösartigen Serienverbrecher zunichte gemacht werden.
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Am Morgen des 3. Oktober 1981 sollte Margo potenziellen Käufern einige Häuser zeigen. Als das Paar jedoch beim Immobilienbüro ankam, fanden sie Margos Auto – aber kein Margo. Als ihre Kollegen von dem Vorfall erfuhren, machten sie sich Sorgen: Margo war dafür bekannt, ihre Termine einzuhalten. Sie begannen herumzurufen, um sie zu finden, konnten jedoch Margos Ehemann Bob nicht erreichen.
Nachdem Margos Auto zwei Tage lang auf dem Parkplatz zurückgelassen worden war, reichten sie schließlich eine Vermisstenanzeige ein.
Sie ist einfach verschwunden, während sie bei der Arbeit war. „Wir dachten, es besteht kein Zweifel, dass es sich um ein verdächtiges Verschwindenlassen handelt“, sagte Everett Rice, Chefdetektiv des Sheriffbüros des Pinellas County Crimeseries.lat 'SIm Hinterhof begraben,Lüftung Donnerstags bei 8/7c An Crimeseries.lat .
Die Behörden untersuchten Margos Auto und stellten fest, dass es unverschlossen, aber in normalem Zustand war, und sprachen mit ihren Kollegen, die sagten, sie hätten sie zuletzt am Abend des 1. Oktober gesehen. Sie erfuhren auch, dass sie sich von ihrem Ehemann Bob entfremdet hatte, der nicht in der Stadt war die Zeit ihres Verschwindens während eines Besuchs bei seiner Mutter in New York. Margos Tochter Didi lebte unterdessen bei Margos Eltern in Texas.
Natürlich machten wir uns große Sorgen um Margo. Es sieht ihr einfach nicht ähnlich, zu verschwinden. „Ich hatte ein schlechtes Gefühl bei der ganzen Sache“, sagte ihre Schwester Marsha Cruz den Produzenten.
Die Ermittler reisten zu der Wohnung, die Margo und Bob teilten, fanden jedoch alles an seinem Platz und ohne offensichtliche Anzeichen eines Kampfes. Dann wandten sie sich an Bob, der ihnen am Telefon erzählte, dass er in der Nacht vor ihrem Verschwinden das letzte Mal mit Margo gesprochen hatte und dass alles normal vorgekommen sei. Dennoch waren die Behörden Bob gegenüber misstrauisch und forderten ihn auf, in die Gegend zurückzukehren.
Margos Eltern eilten nach Florida, wo sie eine Anzeige in der Lokalzeitung veröffentlichten und die Öffentlichkeit um Informationen über das Verschwinden ihrer Tochter baten. Es dauerte nicht lange, bis jemand, der Margo und Bob kannte, anrief und berichtete, dass sie Bob einmal sagen hörten, dass er sie töten würde, wenn Margo ihn jemals verlassen würde.
Margo und Bob hätten tatsächlich Probleme gehabt, sagte ihre Familie den Produzenten: Bob wollte nicht arbeiten und Margo war frustriert darüber, dass er keinen Beitrag zum Haushalt leistete.
Sobald er aus New York zurückkam, wurde Bob von den Behörden zum Verhör vorgeladen. Er behauptete, er und Margo versuchten, an den Problemen in ihrer Ehe zu arbeiten. Dennoch forderten die Behörden Bob auf, sich einem Lügendetektortest zu unterziehen. Er gehorchte – und bestand. Sie mussten andere mögliche Verdächtige in Betracht ziehen.
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Die Behörden sprachen erneut mit Margos Kollegen, die ihnen am Abend vor ihrem Verschwinden erzählten, dass Margo ein Date mit einem Mann namens Don geplant habe. Als die Ermittler Don ausfindig machten, gab er zu, am Abend vor ihrem Verschwinden ein Date mit Margo geplant zu haben, sagte aber, er habe beschlossen, nicht hinzugehen und sei stattdessen zu Hause bei seiner Frau geblieben.
Als wir herausfanden, dass er verheiratet war, kam uns das offensichtlich sehr verdächtig vor, sagte Detective Mike Madden vom Sheriffbüro des Pinellas County den Produzenten.
Aber Don bestand auch einen Lügendetektortest und seine Frau bestätigte sein Alibi, sodass die Ermittler wieder bei Null waren.
Dann, fast drei Wochen später, veränderte eine beunruhigende Entdeckung alles. Ein Paar, das am Withlacoochee River angelte, war fassungslos, als sein Hund davonlief und eine Leiche entdeckte. Die Behörden des Citrus County eilten zum Tatort und fanden dort eine Leiche ohne Kopf in fortgeschrittenem Verwesungszustand.
„Das ist keine typische Art des Tötens“, sagte Fred Schaub, leitender Staatsanwalt im Pinellas County, gegenüber den Produzenten. Das war ein abscheuliches Verbrechen. Wir mussten den Verantwortlichen finden.
Die Behörden transportierten die Überreste zu einem Gerichtsmediziner, der zu dem Schluss kam, dass die Leiche einer jungen Frau gehörte und seit Monaten dort gelegen hatte. Sie sagten jedoch, die Leiche gehöre nicht Margo.
Die Behörden gingen davon aus, dass es sich um die Überreste einer jungen schwarzen Frau handeln könnte, die Monate zuvor in Citrus County als vermisst gemeldet worden war. Aber warumAls Tests ergaben, dass es sich auch nicht um diese Frau handelte, wurden die Behörden zunehmend beunruhigt und begannen sich zu fragen, ob dort ein Serienmörder auf freiem Fuß war.
Vier verschiedene Frauen waren in den letzten Monaten aus benachbarten Landkreisen verschwunden: Am 1. September 1980 wurde eine Nachtportierin namens Cynthia Clements vermisst. Sechs Monate später wurde ihre Leiche in einem Waldgebiet gefunden. Eine Woche nach Clements Verschwinden verschwand die 19-jährige Hundefriseurin Elizabeth Graham nach einem Hausbesuch. Acht Monate später wurde eine weitere junge Frau, Barbara Barkley, vermisst, nachdem sie sich auf den Weg zu ihrer Arbeit in einem Möbelgeschäft gemacht hatte. Vier Monate später verschwand Margo.
„Das war eine wirklich beängstigende Zeit in Florida“, erinnerte sich Marcia Crawley, eine ehemalige Journalistin bei WFLA-TV.
Drei Monate nach Margos Verschwinden kam es zu einem weiteren Bruch im Fall, als die örtlichen Behörden einen Anruf von Ermittlern aus Orlando erhielten, die berichteten, dass dort gerade ein Immobilienmakler entführt worden sei. Sie sagten, ein männlicher Verdächtiger habe einer Immobilienmaklerin gesagt, er wolle sich ein paar Häuser ansehen, und sie sei mit ihm in sein Auto gestiegen, um ihm die Grundstücke zu zeigen. Anschließend entführte er sie mit vorgehaltenem Messer. Glücklicherweise konnte die Frau fliehen, als ihr Entführer anhielt, um Benzin zu holen.Nach einer Verfolgungsjagd wurde dieser Mann festgenommen.
Die Behörden in Orlando bemerkten die Ähnlichkeiten in ihrem Fall und das Verschwinden von Margo Delimon, einer weiteren örtlichen Immobilienmaklerin.
Eine Fingerabdruckkontrolle ergab, dass der Mann, der den Immobilienmakler aus Orlando entführt hatte, James Delano Winkles hieß und im Pinellas County wohnte. Er war kürzlich in Schwierigkeiten geraten, weil er versucht hatte, Land zu verkaufen, das ihm nicht gehörte – dasselbe Land, auf dem das Fischerpaar den kopflosen Körper gefunden hatte.
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Beamte des Pinellas County reisten nach Orlando, um Winkles zu befragen, aber er weigerte sich, mit ihnen zu sprechen. Obwohl er wegen der Entführung des Maklers in Orlando verurteilt wurde, konnten die Behörden ihn nicht mit dem Verschwinden in Verbindung bringen.
Sieben Monate nach Margos Verschwinden führte eine weitere grausame Entdeckung zu Fortschritten in Margos Fall. Am 24. Mai 1982 pflückten Buck und Geraldine Hope mit einem Freund Brombeeren auf ihrem weitläufigen Grundstück. Der Sohn des Paares, ein Immobilienmakler namens Charles Hope, war vor weniger als zwei Monaten verschwunden. Als sie zwischen den Brombeersträuchern einen menschlichen Schädel fanden, befürchteten sie das Schlimmste.
Der Schädel hatte weder Unterkiefer noch Zähne und es waren drei Wirbel daran befestigt. Ein DNA-Test ergab, dass der Schädel nicht dem Sohn des Paares gehörte, die Wirbel jedoch mit den kopflosen Überresten übereinstimmten, die am Withlacoochee River gefunden wurden.
Im August 1993 reisten die Behörden des Pinellas County nach Citrus County, um die Fingerabdrücke ihrer Vermisstenfälle mit denen zu vergleichen, die in Citrus County gefunden worden waren. Fingerabdrücke zeigten, dass die im Fluss gefundenen Überreste tatsächlich Margo gehörten.Sieben Monate nach ihrem Verschwinden erfuhren die Behörden endlich, was mit Margo Delimon passiert war.
Nachdem Margos sterbliche Überreste identifiziert waren, machten sich die Behörden daran, einen Mörder zu identifizieren. Winkles war der offensichtlichste Verdächtige – die Ermittler hatten jedoch keine Beweise, die ihn mit dem Verbrechen in Verbindung brachten.
Erst im Februar 1998 erhielten die Ermittler einen schockierenden Anruf, in dem ihnen mitgeteilt wurde, dass ein Insasse des Staatsgefängnisses ungeklärte Morde gestehen wollte. Es war Winkles. Zu diesem Zeitpunkt verbüßte er eine lebenslange Haftstrafe plus 90 Jahre wegen der Entführung des Immobilienmaklers in Orlando. Als er mit den Ermittlern sprach, gestand er die Entführung und Ermordung von Margo Delimon.
Er sagte, er habe sie im Immobilienbüro gesehen und sie gefragt, ob er sie am nächsten Tag treffen könne, um sich ein paar Häuser anzusehen. An diesem Morgen traf sie ihn im Büro und stieg zu ihm ins Auto. Er brachte sie zum Haus seiner Großmutter, wo er sie mehrere Tage lang festhielt. Er hatte ihr gesagt, dass er sie nicht töten würde, wenn sie Sex mit ihm hätte, aber als ihm klar wurde, dass sie die Behörden zum Haus seiner Großmutter zurückführen könnte, beschloss er, dass er sie ermorden musste, und verabreichte ihr eine tödliche Dosis von Schlaftabletten.
Als sie tot war, begrub er sie in der Nähe des Withlacoochee River. Um die Behörden von seiner Spur abzuhalten, entfernte er ihr den Kopf und entfernte dann den Unterkiefer und die Zähne von ihrem Schädel, damit es schwieriger wäre, sie zu identifizieren.Es war nur ein unglücklicher Zufall, dass der Ort, an dem er versuchte, Margos Schädel zu entsorgen, der Hinterhof eines Paares war, das mit dem Verschwinden ihres Sohnes zu kämpfen hatte.
James Winkles hatte keine Verbindung zur Hope-Familie. Es sei nur ein bewaldeter Hinterhof an der Autobahn gewesen, sagte Schaub den Produzenten.
Als die Behörden Winkles weiter befragten, gestand er schließlich die Entführung von Elizabeth Graham, der verschwundenen jungen Hundefriseurin. Er brachte die Beamten zu einem anderen örtlichen Fluss und führte sie zu ihrem Schädel. DNA-Tests ergaben, dass es sich um eine Übereinstimmung mit Graham handelte.
Winkles war auch bei den anderen Morden ein Verdächtiger, aber er weigerte sich, irgendetwas anderes zuzugeben.
Winkles wurde im März 1999 wegen der Morde an Margo Delimon und Elizabeth Graham angeklagt. Er bekannte sich in beiden Fällen des Mordes ersten Grades schuldig und wurde zum Tode verurteilt. Allerdings starb er im September 2010 im Todestrakt, bevor er hingerichtet werden konnte.
Heute erinnern sich diejenigen, die Margo kannten, an sie als ein helles Licht, trauern aber um die Ungerechtigkeit ihres Mordes.
„Ich vermisse Margos Freundlichkeit“, sagte Cruz. Sie war einfach immer da, wenn ich sie brauchte.
Weitere Informationen zu diesem und anderen Fällen finden Sie jederzeit in „Buried in the Backyard“ auf Crimeseries.lat.