Ein ehemaliger Marine bekannte sich am Dienstag schuldig, in einem berüchtigten Fall zwei jugendliche Mädchen ermordet zu haben, bei dem ein unschuldiger Mann – einer der Väter des Mädchens – zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt wurde, bevor er freigesprochen wurde.
Jorge Avila-Torrez bekannte sich in zwei Fällen des Mordes ersten Grades schuldig, weil er am Muttertag 2005 die achtjährige Laura Hobbs und die neunjährige Krystal Tobias getötet hatte. laut der Chicago Tribune . Richter Daniel Shanes bezeichnete seine Verbrechen als grausam, kaltblütig und gnadenlos, akzeptierte Avila-Torrez‘ Schuldeingeständnis und verurteilte ihn zu 100 Jahren Gefängnis.
„Sie sind ein Serienmörder“, fügte Richter Shanes hinzu und bezog sich dabei auf die Verurteilung von Avila-Torrez aus dem Jahr 2010 wegen Mordes an Amanda Snell, einer Spezialistin für den militärischen Geheimdienst der Marine, und der Entführung oder versuchten Entführung von drei weiteren Frauen, von denen er eine mehrmals vergewaltigte, bevor er sie würgte. Sie bedeckte ihr Gesicht mit Klebeband und ließ sie mit dem Gesicht nach unten im Schnee liegen. laut Gerichtsakten .
Avila-Torrez wurde wegen der Tötung von Snell zum Tode verurteilt, zuzüglich 168 Jahren wegen seiner anderen Verbrechen. Er wurde 2014 aus dem Red Onion State-Gefängnis in Virginia nach Lake County ausgeliefert, um dort wegen der Morde an den Mädchen angeklagt zu werden. Nach Angaben der Chicago Tribune wird Avila-Torrez seine Strafe in einem Bundesgefängnis verbüßen.
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Marina Tobias, Krystals Mutter, war im Gerichtssaal, als Avila-Torrez sich schuldig bekannte und verurteilt wurde. „Ich möchte nur sagen, dass wir froh sind, dass es vorbei ist“, sagte sie anschließend, berichtet die Tribune. Es ist sehr lange her und das stellt sicher, dass er niemals jemand anderem so etwas antun wird.
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Die Ermordung der Mädchen im Jahr 2005 und die darauffolgenden mangelhaften polizeilichen Ermittlungen lenkten die nationale Aufmerksamkeit auf das Problem falscher Verurteilungen und insbesondere auf den Strafverfolgungsapparat in Lake County, Illinois, wo fünf unschuldige Männer zu Unrecht verurteilt wurden und DNA-Beweise, die sie entlasteten, ignoriert wurden von Michael Waller, dem damaligen Staatsanwalt des Lake County, laut Eyewitness News 7 , die ABC-Tochtergesellschaft in Chicago.
Diese fünf Männer verbüßten insgesamt 80 Jahre im Gefängnis, berichtet Eyewitness News 7.
Jerry Hobbs, der Vater des Opfers Laura Hobbs, war einer dieser fünf. Er verbrachte fünf Jahre im Gefängnis und wartete auf seinen Prozess, bevor die Staatsanwaltschaft die Anklage wegen Mordes gegen ihn fallen ließ und sie erneut gegen Avila-Torrez wegen der Tötung der beiden Mädchen erhob. Während der unschuldige Hobbs im Gefängnis saß, war der schuldige Avila-Torrez frei und vergewaltigte und tötete.
Hobbs kam im Frühjahr 2005 in Zion, Illinois, einer kleinen Stadt im Lake County, etwa 50 Meilen nördlich von Chicago, an. Er wollte sich unbedingt mit seiner Freundin und ihren drei Kindern versöhnen, die aus Texas dorthin gezogen waren, nachdem Hobbs einen Rivalen verfolgt hatte für die Zuneigung der Frau mit einer Kettensäge, laut der New York Times .
Doch ein paar Wochen später nach seiner Ankunft ging seine Tochter Laura nach draußen, um mit einer Freundin, Krystal Tobias, zu spielen. Zuletzt wurden sie gesehen, wie sie mit ihren Fahrrädern durch die Nachbarschaft radelten. Hobbs suchte die ganze Nacht nach den Mädchen, sagte er, und rief die Polizei an, um sie als vermisst zu melden.
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Als die Morgendämmerung anbrach, fand er ihre Leichen in einem bewaldeten öffentlichen Park mit mehreren Stichwunden an Hals und Gesicht, berichtete die Times. Die Aufmerksamkeit der Polizei richtete sich sofort auf den Ex-Sträfling aus Texas, und ein örtliches Polizeieinsatzkommando brachte ihn zu einem Polizeirevier und verhörte ihn. Zwanzig Stunden später gestand er.
„Die Dinge sind einfach außer Kontrolle geraten und ich habe die Fassung verloren“, sagte er der Times zufolge.
Eine vorläufige polizeiliche Untersuchung ergab keine Hinweise auf sexuelle Übergriffe, und Hobbs falsches Geständnis enthielt keine Eingeständnisse sexueller Übergriffe. Dann, drei Jahre später, beauftragte Hobbs‘ Verteidigungsteam ein privates Labor mit der Untersuchung der Beweise in dem Fall, und das Labor fand Sperma in Lauras Körper. Die DNA gehörte nicht Hobbs.
Anstatt Hobbs sofort zu entlasten, lehnte der Staatsanwalt von Lake County, Mike Mermel, den Bericht ab und sagte, Laura hätte das Sperma beim Spielen im Wald bekommen können, wo Paare seiner Meinung nach zum Sex hingingen, so die Times.
Hobbs verbrachte zwei weitere Jahre im Gefängnis, bevor Avila-Torrez als Quelle der DNA identifiziert wurde – seine DNA war nach seiner Verhaftung wegen Snells Mordes und anderer Verbrechen in Virginia an eine nationale Datenbank übermittelt worden. laut der Washington Post . Avila-Torrez, die zum Zeitpunkt der Morde an den Mädchen 16 Jahre alt war, wuchs in Zion auf und war eine Freundin von Krystals älterem Halbbruder.
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Nach seiner Freilassung erklärte Hobbs der New York Times, warum er fälschlicherweise gestanden hatte, seine Tochter und ihre Freundin getötet zu haben. „Ich habe meine Tochter gefunden“, sagte er. Sie hatte nicht einmal Augen im Kopf. Ich war schon kaputt. Sie mussten mich nicht brechen.
Hobbs klagte nach seiner Entlastung und erhielt 2013 mehr als 6 Millionen Dollar von verschiedenen Strafverfolgungsbehörden im Lake County. laut der Chicago Tribune . Das Geld hat nicht geholfen. Hobbs war am Mittwoch für eine Stellungnahme nicht erreichbar, da er wieder im Gefängnis saß.
Nach seiner Freilassung im Jahr 2010 kehrte Hobbes nach Wichita Falls, Texas, zurück, einer kleinen Stadt nahe der Grenze zwischen Texas und Oklahoma. Seitdem wurde er wegen Drogenbesitzes, Umgehung der Festnahme, Manipulation von Beweismitteln und Flucht aus dem Gefängnis verhaftet. laut den Times Record News , eine lokale Zeitung. Er wurde 2016 zu zwei Jahren Gefängnis verurteilt.
[Fotos: Krystal Tobias (l) und Laura Hobbs (r), Zion Police Department; Jerry Hobbs (l.) und Jorge Avila-Torrez (r.), Sheriff des Wichita County, Sheriff des Lake County]