Richard Merritt ermordete seine Mutter Shirley Merritt, 77, an dem Tag, an dem er sich wegen Betrugs anzeigen sollte, teilten die Behörden mit. (Fahndungsfoto: U.S. Marshals)
Die Geschworenen verurteilten einen aus Georgia ausgeschlossenen Anwalt wegen Mordes, weil er seine Mutter mit seiner 35-Pfund-Hantel tödlich geschlagen und sie mit ihrem Küchenmesser erstochen hatte, an dem Tag, an dem er sich wegen eines Betrugsfalls stellen sollte, der nichts damit zu tun hatte.
Der Angeklagte Richard Merritt (49) sagte am Dienstag aus, dass es tatsächlich zwei mysteriöse bewaffnete Männer waren, die Shirley Merritt (77) am 1. Februar 2019 töteten. Staatsanwältin Helen Pott war im Kreuzverhör ungläubig und machte ihm vor, acht Monate auf der Flucht gewesen zu sein.
„Sie haben dich nicht erschossen?“ sagte Pott. „Sie haben deine Mutter nicht erschossen?“
Der Angeklagte Merritt begann seine Aussage und sprach über sein „idyllisches“ Leben mit seinen Kindern und seiner damaligen Frau. Schließlich stellte er jedoch fest, dass ihm Betrug an seinen Kunden vorgeworfen wurde. Merritt beglich Versicherungsansprüche, ließ die Opfer jedoch im Dunkeln und verwendete das Geld stattdessen für sich. Er sagte aus, dass er den Betrug begangen habe, weil seine Anwaltskanzlei in Schwierigkeiten steckte. Pott stellte fest, dass das Durchschnittsalter der Opfer 61,2 Jahre betrug.
„Ich habe es nicht speziell auf ältere Menschen abgesehen“, behauptete Merritt.
Er sagte aus, dass seine Frau vier Tage nach seiner Verhaftung die Scheidung eingereicht hatte, aber seine Mutter unterstützte ihn. Shirley Merritt habe im Wesentlichen eine zweite Hypothek auf ihr Haus aufgenommen, um ihm bei der Hinterlegung einer Kaution zu helfen, sagte er. Als Teil der Freilassungsbedingungen blieb er bei seiner Mutter in ihrem Haus im DeKalb County.
Schließlich bekannte er sich der Anklage schuldig und erhielt zwei Wochen Zeit, sich den Behörden zu stellen.
Merritt behauptete jedoch, dass er und seine Mutter in den Wochen vor dem Mord offensichtliche Belästigungen erlitten hätten, darunter seltsame Anrufe und ein Cartoon-Stein in ihrem Briefkasten.
Dann kam der 1. Februar 2019. Merritt sagte aus, dass geplant sei, um 13 Uhr zu Abend zu essen. und bis 14:30 Uhr unterwegs sein. um ins Gefängnis zu gelangen.
Bevor er das Haus verließ, sagte er, es habe ein lautes Klopfen an der Tür gegeben, und als er sie öffnete, richteten zwei Männer mit Pistolen ihre Waffen auf ihn und forderten ihn auf, sie hereinzulassen.
Ali Kemp
Merritt sagte aus, er sei hilflos gewesen, als die Männer ihn und seine Mutter in den Keller zwangen. Obwohl diese beiden mysteriösen Männer bewaffnet waren, wurde Shirley Merritt mit einer nahegelegenen 35-Pfund-Hantel erschlagen und dann von oben mit einem Messer erstochen, behauptete er. Der Angeklagte Merritt sagte, er verstehe den Zweck des Messerstichs nicht, weil sie sich nicht mehr bewegte.
„Warum passiert das alles?“ sagte er. „Es war ein absoluter Albtraum.“
Dann zeigten ihm die Männer Bilder seiner Kinder und seiner Ex-Frau.
„Wenn du auch nur ein einziges Wort sagst, sind sie als nächstes dran“, sagte einer der Männer. Dann ging das Paar.
Pott betrachtete diesen Bericht als völlige Fälschung und wies darauf hin, dass die Männer angeblich für ihn da waren, ihn aber dennoch gehen ließen. Merritt sagte aus, dass er ihre wahren Absichten nicht kannte.
Pott stellte ihm die Frage, warum er sich nicht die Mühe gemacht habe, seine Kinder und seine Ex-Frau vor den Mördern zu warnen. Merritt sagte, er sei nur den Forderungen der Mörder gefolgt.
Wie der Staatsanwalt jedoch betonte, floh er, anstatt die Polizei zu rufen, und nahm das Auto seiner Mutter und seine und ihre Telefone mit. Er gab auch zu, seinen Knöchelmonitor abgeschnitten zu haben.
Danach lebte Merritt unter dem Namen „Mick Malveaux“ in Nashville, Tennessee. Er erfand seine Hintergrundgeschichte und behauptete sogar, seine Mutter sei an Leukämie gestorben. Kelly Richardson sagte aus, dass sie mit „Malveaux“ zusammen war und ihn im Juli 2019 über eine Online-Dating-App kennengelernt hatte.
Zwischen dem Betrugsfall, dem Mord und Tennessee vermutete Pott, dass Merritt ein Muster des Lügens hatte, um Ärger zu vermeiden. Der Angeklagte bestritt dies im Rahmen seiner Aussage.
Seine Anwälte behaupteten, dass es keine forensischen Beweise gebe, die ihren Mandanten mit dem Mord in Verbindung bringen würden.
„Es gab keine Feindseligkeit zwischen Richard und seiner Mutter“, sagte Anwalt Daryl Queen.
Merritt sagte aus, dass seine Beziehung zu seiner Mutter nicht schädlich sei. Sie hätten viel gelacht und viel Zeit miteinander verbracht, sagte er. Er beschrieb sie als „stählerne Magnolie“ und „starke Frau aus dem Süden“.
Potts räumte während des Schlussplädoyers ein, dass es dem Staat an Augenzeugen für den Mord mangelte, sagte aber, das sei in Ordnung, da die Indizienbeweise Merritts Schuld zweifelsfrei bewiesen hätten.
Update: Richterin Courtney Johnson verurteilte Merritt zu lebenslanger Haft ohne Bewährung plus fünf Jahren.