Glaubte Mary Beth Harshbarger wirklich, dass sie auf einen Bären schoss, als sie in der Abenddämmerung den Abzug ihres Gewehrs drückte?Oder war es ein eher kalkulierter Schuss eines erfahrenen Schützen, um ihren Ehemann Mark zu töten, wie seine Familie glaubte?
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Mark und Mary Beth Harshbarger wirkten einst wie ein tief verliebtes Paar.
Er begann ein paar Mal ein Gespräch mit mir und sagte: „Hast du jemals jemanden angesehen und gewusst, dass er die richtige Person für dich ist?“ Marks Schwester Sharon erzählte „Dateline: Secrets Uncovered“ in der Ausstrahlung Mittwochs um 8/7 Uhr auf Crimeseries.lat.
Chase Merritt
Das Paar, das im ländlichen Osten von Pennsylvania lebte, hatte viel gemeinsam. Beide waren leidenschaftliche und erfahrene Jäger.
Sie war auch sehr gern in der Natur unterwegs, jagte und fischte, sagte Marks Vater Lee Harshbarger dem „Dateline“-Korrespondenten Keith Morrison. Sie kam sehr gut mit dem Gewehr zurecht. Sie konnte schießen.
Mark und Mary Beth gehörten beide einem exklusiven 1.000-Yards-Club an, in dem sie auf 1.000 Yards entfernte Ziele schossen und eine Sammlung von Präzisionsgewehren besaßen, deren Zielfernrohr laut Lee sehr gut war.
Dank des Erfolgs seiner Arbeit als Bauunternehmer konnte Mark für das Paar und ihre beiden kleinen Kinder ein großes Haus im Hüttenstil in Pennsylvania bauen und schien den Inbegriff des Erfolgs erreicht zu haben.
Er sagte sogar zu seiner Schwester Susan: „Wenn ich morgen sterbe, habe ich ein gutes Leben geführt.“
Er wusste nicht, wie unheilvoll diese Aussage sein würde. Mark wurde im September 2006 während einer Familienjagdreise nach Neufundland, Kanada, mit Mary Beth, den beiden Kindern des Paares, und Marks Bruder Barry erschossen.
Es hatte als idyllische Reise begonnen. Mark erschoss einen Schwarzbären und die Gruppe tötete ein paar Karibus.
„Es war ein wunderschönes Land, eine wunderschöne Reise“, sagte Barry. Er war mehr als zufrieden mit dem Leben.
Doch am sechsten Tag wurde die Reise tragisch, als der Jagdführer Barry in einer regnerischen, nebligen Nacht kurz vor Einbruch der Dunkelheit absetzte, um alleine auf die Jagd zu gehen.
Es war eine ausgezeichnete Zeit für das Wild, sich zu bewegen und zu fressen, wissen Sie, mit der frühen Dunkelheit, erinnerte sich Barry.
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Mark und der Jagdführer gingen in den Wald, um Wild aufzuscheuchen, während Mary Beth mit einem Gewehr auf der Ladefläche eines Pickups wartete und ihre Kinder sicher in der Fahrerkabine des Lastwagens untergebracht waren.
Mary Beth sagte später, sie habe eine Bewegung gesehen und geglaubt, einen Bären in ihrem Zielfernrohr entdeckt zu haben, als sie aus 60 Metern Entfernung schoss und Mark erschoss, der gerade auf die Lichtung gekommen war.
Der Führer traf wenige Augenblicke später am Tatort ein.
Ich sagte: „Worauf haben Sie geschossen?“ erzählte er später den Ermittlern. Sie sagte: „Ich habe auf einen Bären geschossen.“ Habe ich ihn erwischt?‘
Ich sagte: „Nein, du hast Mark“, sagte er.
Mark wurde in die Brust getroffen und starb sofort. Während Mary Beth schluchzte, zog der Führer sie in den Lastwagen und sie machten sich auf den Weg, um Barry abzuholen, wobei sie die Leiche dort ließen, wo sie lag.
Sie kamen schreiend und schreiend, erinnerte sich Barry. Mary Beth weinte und ich wusste nicht, was passiert war.
Mary Beth bestand gegenüber der Royal Canadian Mounted Police darauf, dass sie dachte, sie würde auf einen Schwarzbären schießen, nicht auf ihren Ehemann.
Ich sah die Bewegung mit bloßem Auge. Aber mein Zielfernrohr vergrößert es und ich – und ich schaute. Und es war ein Bär, sagte sie nur wenige Stunden später in einem Interview. Ich glaube, es war zu dunkel zum Fotografieren.
Aber die Geschichte gefiel den meisten Mitgliedern von Marks Familie nicht.
Mary Beth Harshbarger sitzt am Freitag, dem 1. Oktober 2010, vor dem Obersten Gerichtshof in Grand Falls-Windsor, Neufundland und Labrador, bevor sie für nicht schuldig befunden wird, weil sie vor vier Jahren bei der Jagd in Zentral-Neufundland bei der tödlichen Erschießung ihres Mannes bei der Jagd auf kriminelle Fahrlässigkeit den Tod verursacht hat. Foto: AP Die Tatsache, dass es auf freiem Gelände nur 60 Meter waren, hat uns sofort das Gefühl gegeben, dass es sich nicht um einen Unfall handelte. Es ergab einfach keinen Sinn, sagte Marks Schwester Sharon.
Marks älterer Bruder Dean, der kurze Zeit mit dem Paar zusammengelebt hatte, beschrieb Mary Beth als kontrollierend und körperlich gewalttätig und schlug Mark manchmal, bis seine Lippen bluteten.
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Als Dean Mark fragte, ob er jemals Angst gehabt hätte, dass Mary Beth ihre angeblichen Drohungen wahr machen und ihn töten würde, antwortete Mark ihm: „Unsere Liebe zueinander ist so stark, dass sie es niemals tun würde, und wenn sie es täte, Sie würde das Beste verlieren, was ihr je passiert ist.
Andere Familienmitglieder beschrieben, wie Mary Beth Mark von seiner Familie isoliert hatte. Mary Beth, bei der eine bipolare Störung diagnostiziert worden war, schwanke zwischen Wutanfällen und verschwenderischen Kaufrauschen, sagten sie. Ungefähr ein Jahr vor Marks Tod wurde es so schlimm, dass sie auf Marks Vorschlag hin in eine psychiatrische Einrichtung ging – etwas, von dem seine Familie glaubt, dass sie ihrem Mann das nie verziehen hatte.
Nur fünf Monate vor seinem Tod hatte das Paar auch seine Lebensversicherung um 500.000 Dollar aufgestockt.
Die Darstellung der Ehe durch Marks Familie stand in krassem Gegensatz zu der Art und Weise, wie Mary Beth selbst die Beziehung beschrieben hatte.
„Wir hatten das perfekte Leben, die perfekte Ehe, die perfekte Familie“, sagte sie den Ermittlern. Ich habe ihn so sehr geliebt. Er war mein Ein und Alles. Ich konnte es kaum erwarten, dass er von der Arbeit nach Hause kam. Dafür lebe ich.
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Die Mounties glaubten offenbar, es sei ein Unfall gewesen, und ließen Mary Beth in ihr Haus in Pennsylvania zurückkehren. Barry versuchte, seine trauernde Schwägerin zur Rede zu stellen und tauchte häufiger auf, um bei der Betreuung der Kinder zu helfen. Schließlich verließ er seine Frau und zog bei Mary Beth ein, als die beiden eine romantische Beziehung begannen.
Mein Bruder ist weg. Es sei nicht mehr sein Leben, sagte Barry, als Morrison fragte, ob er jemals das Gefühl gehabt habe, in das Leben seines Bruders einzudringen.
Barry glaubte, der Tod seines Bruders sei ein Unfall gewesen, aber der Rest seiner Familie war sich nicht so sicher und Dean rief schließlich die Pennsylvania State Police an, um zu fragen, ob sie bei den Ermittlungen helfen würden.
Die Polizei sammelte Informationen für die RCMP – darunter Beweise für eine Festnahme von Mary Beth wegen Körperverletzung im Jahr 1992 – und leitete sie an die Organisation weiter.
Im Jahr 2008, zwei Jahre nach der Schießerei, erhob die kanadischen Behörden Anklage gegen Mary Beth wegen krimineller Fahrlässigkeit, die zum Tod geführt hatte. Die Staatsanwälte haben nie behauptet, dass Mary Beth ihren Mann absichtlich erschossen habe, sondern argumentierten, dass sie strafrechtlich dafür verantwortlich gewesen sei, den Abzug betätigt zu haben, als es zu dunkel zum Schießen war.
Mary Beth kämpfte zwei Jahre lang gegen die Auslieferung, wurde aber schließlich nach Kanada geschickt und der Prozess begann 2012.
Die Verteidigung argumentierte, dass Mark in der Nacht der Schießerei unwissentlich die Eigenschaften eines Bären gezeigt hatte, indem er dunkle Kleidung trug und sich langsam den Hügel hinunterarbeitete.
Der Ausgang des Prozesses wurde von einem Richter bestimmt, der entschied, dass Mary Beth nicht strafrechtlich verantwortlich sei.
Menschen können sich nicht immer perfekt verhalten, und selbst wenn Menschen vernünftig handeln, kann es leider zu Unfällen kommen, sagte der Richter.
Mary Beth konnte nach Hause zurückkehren.
Aber das Leben war nicht mehr ganz so, wie sie es zuvor verlassen hatte. Während sie in Kanada inhaftiert war, war Barry mit dem Babysitter durchgebrannt und hatte geheiratet.
Marks Familie glaubt immer noch, dass ihnen nie Gerechtigkeit widerfahren ist.