Norma Patricia Esparza war eine talentierte College-Professorin, Mutter und Ehefrau – aber enthüllte ein Geheimnis aus ihrer Vergangenheit eine viel dunklere Seite an ihr?
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Jahre vor ihrer erfolgreichen Karriere, als Esparza Studentin in Kalifornien war, wurde ein Mann, den sie in einem Club kennengelernt hatte, tot am Straßenrand aufgefunden, mit schweren Verletzungen.
„Ich war in meiner Karriere schon an vielen Szenen, aber diese hier war etwas grausamer, nur wegen der schieren Menge an Körperverletzungen“, sagte Larry Montgomery, damals Detektiv beim Irvine Police Department, gegenüber Dateline: Secrets Unbedeckt. Er wurde definitiv zu Tode gehackt.
Die Polizei identifizierte den Mann als Gonzalo Ramirez, 24, einen jungen Vater von zwei kleinen Mädchen.
Die Ermittler waren von dem brutalen Mord verblüfft, bis sie Esparzas Telefonnummer auf einer von Ramirez‘ Telefonrechnungen fanden und sich an die Studentin im zweiten Jahr des Pomona College wandten.
Norma Esparza ist eine Frau aus Santa Ana, die ihren Weg aus dem Barrio zu Eliteschulen fand und in Frankreich Hochschulprofessorin wurde. Esparza wurde zusammen mit drei anderen wegen eines ungeklärten Mordes aus ihrer Studienzeit angeklagt. Foto: Getty Images Aber Esparza hatte ihre eigene erschütternde Geschichte zu erzählen und es würde mehr als zwei Jahrzehnte dauern, bis die Ermittler die Wahrheit ans Licht brachten.
Ein Akt der Rache?
Esparza erzählte Andrea Canning von Dateline, dass sie Ramirez im März 1995 in einem Club getroffen und ihm ihre Nummer gegeben habe, weil sie ihn für nett hielt.
Gleich am nächsten Morgen sagte sie, Ramirez habe sie angerufen und sie zum Frühstück mit ihrer Schwester und einer Freundin eingeladen. Nach dem Essen bot er ihr eine Fahrt zurück zum Campus an und bat sie dann, in ihr Wohnheimzimmer zu kommen, um ein Glas Wasser zu trinken, doch laut Esparza nahm der Tag dann eine schreckliche Wendung.
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Als wir drinnen sind, sagt er mir, dass er Sex haben möchte. Und ich sage ihm, nein, ich habe kein Interesse, sagte sie. Er wird aggressiv und fängt an, mich zu küssen, und ich stoße ihn weg, wir kämpfen miteinander, und schließlich zieht er meine Hose aus und drängt sich mir auf.
Esparza sagte, sie sei schluchzend, halbnackt und zu einer Kugel zusammengerollt zurückgeblieben.
„Ich fühlte mich so schmutzig und so beschämt und ich gab mir nur die Schuld“, sagte sie.
Esparza rief nie die Polizei, sagte aber, sie sei am nächsten Tag zum College-Gesundheitszentrum gegangen. Sie sagte, sie habe eine Krankenschwester aufgesucht und ihr berichtet, was passiert sei, aber die Krankenschwester habe nie weitere Maßnahmen ergriffen.
Ein medizinischer Bericht des Colleges bestätigte, dass Esparza ins Gesundheitszentrum gegangen war und sowohl von einer Krankenschwester als auch von einem Arzt untersucht wurde. Der Bericht erwähnte jedoch nie etwas von einer Vergewaltigung und sagte nur, dass Esparza ungeschützten Sex hatte und um die Pille danach gebeten hatte.
Für die Studentin im zweiten Studienjahr war es schwer, die angebliche Vergewaltigung hinter sich zu lassen, und sie sagte, sie habe nur geweint und geweint und Schwierigkeiten gehabt, ihre Kursarbeit fertigzustellen. Eine Zeit lang hielt sie den mutmaßlichen Angriff geheim, bis sie sagte, ihr Ex-Freund Gianni Van sei in ihrem Wohnheimzimmer vorbeigekommen und sie habe sich ihm anvertraut.
„Ich hatte nicht das Gefühl, dass ich das wollte, aber ich glaube, ich wollte, dass jemand da ist und es versteht“, sagte sie.
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Wochen später wäre Ramirez tot.
Er und ein Freund hatten die Nacht im selben Club verbracht, bevor sie in ihr Fahrzeug stiegen, um nach Hause zu fahren. Der Freund erzählte den Ermittlern später, dass während der Fahrt ein weißer Lieferwagen hinter ihnen anhielt und mit dem Fahrzeug zusammenstieß.
Der Freund drängte Ramirez, einfach weiterzufahren, aber Ramirez meinte, sie sollten Informationen austauschen und stieg aus dem Fahrzeug. Als er dies tat, wurde er von mehreren Männern angegriffen, die aus dem Transporter stiegen. Der Freund rannte die Straße entlang, um Hilfe zu holen, doch als er mit der Polizei zurückkam, war Ramirez verschwunden.
Seine Leiche wurde später an einem Abschnitt der Autobahn 405 gefunden, schwer verstümmelt und mit einem blauen, handtuchähnlichen Material umwickelt, das rund um die Leiche gewickelt war.
Als wir meinen Bruder abholten, konnten wir sein Gesicht nicht erkennen, sagte Ramirez‘ Bruder Benito gegenüber Dateline: Secrets Uncovered und beschrieb seinen Bruder als verantwortungsbewussten und sehr guten Menschen.
Eine bequeme Ehe
Nachdem die Ermittler entdeckt hatten, dass Esparzas Telefonnummer auf der Telefonrechnung stand, wandten sie sich an den Studenten, der zugab, Van von der mutmaßlichen Vergewaltigung erzählt zu haben.
Die Ermittler wandten sich schnell an Van, doch dieser bestritt strikt, etwas über das Verbrechen zu wissen.
Doch die Behörden stellten fest, dass auf ihn ein weißer Lieferwagen zugelassen war, der dem ähnelte, der in dieser Nacht gefahren war. Nachdem er zunächst bestritten hatte, dass er einen besaß, sagte Van, dass es einen weißen Transporter gäbe, der auf seinen Namen zugelassen sei, der aber von einem Mann in der Werkstatt von Accurate Transmission benutzt werde.
Nachdem sie einen Durchsuchungsbefehl für das Anwesen erwirkt hatten, fanden die Ermittler den Lieferwagen und die gleichen blauen Handtuchspender im alten Stil mit Handtüchern, die denen ähnelten, die bei der Leiche gefunden wurden. Auch in einem Büro des Ladens fanden Ermittler einen Blutstropfen, allerdings war der DNA-Test damals noch nicht so weit fortgeschritten wie die heutigen Standards. Ramirez konnte zwar nicht ausgeschlossen werden, konnte aber auch nicht bestätigen, dass das Blut ihm gehörte.
Wie auch immer, die Ermittler waren der Meinung, sie hätten genügend Beweise und verhafteten Van 1996 wegen des Mordes. Sie waren jedoch überrascht, als sie erfuhren, dass Esparza ihn nur einen Monat nach der Ermordung heimlich geheiratet hatte, um sicherzustellen, dass sie nicht gegen ihn aussagen musste vor Gericht.
Esparza erzählte Dateline später, dass sie zur Ehe gezwungen wurde.
Ich fürchtete um mein Leben, sagte sie. Als mir gesagt wurde, dass ich ihn heiraten müsse, erfuhr ich, dass Gonzalo Ramirez getötet worden war, und ich dachte mir: „Oh mein Gott, wenn sie ihm das antun können, was werden sie mir dann antun?“ Ich folge nicht dem, was sie sagen.‘
Ohne Esparzas Aussage beschlossen die Staatsanwälte, die Anklage gegen Van fallenzulassen, bis sie ein stichhaltigeres Verfahren aufbauen konnten.
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Den Weg zum Erfolg ebnen
In den folgenden Jahren führte Esparza ihr Leben weiter. Sie schloss ihr Studium ab, wurde politische Aktivistin und verliebte sich in den angesehenen Gelehrten Jorge Mancillas, den sie während der Arbeit an einer politischen Kampagne in Kalifornien kennenlernte.
„Er ist meine Stärke, seit ich ihn kennengelernt habe“, sagte Esparza über ihre Liebe.
Esparza promovierte in Psychologie und plante, Kindern zu helfen, die wie sie selbst aus Familien kamen, in denen sie sexuell missbraucht worden waren.
Im Jahr 2001 machte Mancillas Esparza einen Heiratsantrag, den sie gerne annahm, doch die Hochzeit konnte nicht stattfinden, solange sie noch verheiratet war.
In dieser Nacht brach sie zusammen, fing an zu weinen und sagte mir, dass sie mich nicht heiraten könne, weil sie bereits verheiratet sei, dass es eine Zwangsheirat sei, keine echte Ehe, aber sie könne mir die Umstände nicht sagen, weil sie das Gefühl habe, es würde sie zerstören „Ich bin in Gefahr“, sagte er zu Canning.
Macillas war entschlossen, Esparza zu heiraten – ungeachtet des verborgenen Geheimnisses in ihrer Vergangenheit – und nahm die Hilfe eines Anwalts in Anspruch, der nach dreijährigen Verhandlungen mit Van eine Scheidung durchsetzen konnte.
Das Paar heiratete, zog nach Frankreich und Esparza begann als Psychologieprofessor an einer Universität zu arbeiten. Schließlich brachte sie auch eine Tochter zur Welt.
Ein neuer Blick auf den Fall
Aber ihre Vergangenheit würde sie erneut heimsuchen, nachdem die Ermittler den Fall neu betrachteten.
Dean Fulcher, damals Detektiv bei der Polizei von Santa Ana, bat die Ermittler des Kriminallabors, die in der Autowerkstatt geborgene Blutprobe erneut zu testen, und stellte fest, dass die Zahlen astronomisch waren, dass es sich um [Ramirez] handeln musste.
Fulcher behielt auch Van und Esparza ständig im Auge und stellte fest, dass das ehemalige Paar nicht mehr verheiratet war – wodurch der Schutz, den Esparza einst hatte und der sie daran gehindert hatte, auszusagen, aufgehoben wurde.
Ermittler schrieben Esparza eine E-Mail mit der Bitte um Unterstützung im Mordfall, doch sie stimmte einem Interview nicht zu und da sie in Europa lebte, fiel sie nicht in den Zuständigkeitsbereich der in Kalifornien ansässigen Ermittler.
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Die Polizei wusste, dass sie andere Zeugen finden musste und befragte erneut Nancy Luna, Esparzas Freundin, die in der Nacht, in der sie Ramirez traf, bei ihr gewesen war.
Luna erzählte der Polizei, dass Esparza Van in den Club gebracht und ihn in der Nacht seines Todes auf Ramirez aufmerksam gemacht habe. Die verblüffende Erkenntnis veranlasste die Behörden, ihren Fokus auf Esparza selbst zu richten.
„Es hat mir auf jeden Fall klar gemacht, dass Patricia beteiligt war“, sagte Staatsanwalt Mike Murray zu Canning. Selbst nachdem sie wusste, dass Gonzalo Ramirez brutal ermordet worden war, war sie bereit, sich im Alter von 19 oder 20 Jahren mit hartgesottenen Mordermittlern der Santa Ana Police Department zusammenzusetzen, ihnen in die Augen zu schauen und sie wiederholt anzulügen.
Den Ermittlern war klar, dass sie mit Esparza sprechen mussten, und sie warteten geduldig, bis sie zu einem Besuch in die USA zurückkehrte, bevor sie sie in Gewahrsam nahmen.
Sie weigerte sich zunächst, Fragen zu beantworten, aber als die Ermittler sie wegen Mordes anklagten, erklärte sie sich bereit, preiszugeben, was sie wusste.
Esparza gab schließlich zu, Van in den Club mitgenommen und ihren Ex-Freund auf ihn aufmerksam gemacht zu haben, bestand jedoch darauf, dass sie nie gewusst hatte, dass Ramirez getötet werden würde.
Esparza erzählte Canning, nachdem sie Ramirez entführt hatten, dass sie in eine Bar gebracht worden sei, um dort zu warten, bevor sie sie in die Reparaturwerkstatt gebracht hätten, um einen blutüberströmten – aber noch lebenden – Ramirez zu sehen.
„Zu diesem Zeitpunkt wusste ich einfach, dass sie das alles taten, um mich zu bestrafen“, sagte sie. Sie waren sauer auf ihn wegen dem, was er getan hatte, aber sie bestraften mich auch.
Sie bestritt auch weiterhin ihre eigene Beteiligung an dem Fall und sagte, sie wolle nie, dass Ramirez verletzt werde.
„Was ich Ihnen sagen kann, ist, dass ich in jene Nacht gezerrt, unter Druck gesetzt, gemobbt und eingeschüchtert wurde, als sie tatsächlich Gonzalo Ramirez entführten, ihn verprügelten und schließlich töteten“, sagte sie. Ich habe ihn nie tot gesehen, aber die Gewalt, die ich miterlebt habe, hat mich in Angst und Schrecken versetzt.
Gerechtigkeit finden
Die Staatsanwaltschaft nahm Van und zwei weitere Personen, die in dieser Nacht in der Getriebewerkstatt gewesen waren, erneut fest.
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Sie boten Esparza einen Deal als Gegenleistung dafür an, dass sie gegen Van und die anderen Mitangeklagten aussagen würde, aber dafür müsste sie sich des vorsätzlichen Totschlags schuldig bekennen und drei Jahre Gefängnis verbüßen. Sie widersetzte sich und entschied sich stattdessen dafür, ihren Fall vor das Gericht der öffentlichen Meinung zu bringen.
„Es ist bedauerlich, dass er bereit ist, eine Familie zu zerstören, dass er bereit ist, mich meiner Tochter zu entledigen, obwohl er weiß, dass ich unschuldig bin“, sagte sie Reportern während einer Pressekonferenz des Staatsanwalts.
Ihr Fall stieß bei vielen, die Esparza unterstützten, auf großes Interesse, aber ihre Weigerung, eine Einverständniserklärung anzunehmen, öffnete einer anderen Angeklagten, Diane Tran, die Tür, einer Einigung mit der Staatsanwaltschaft zuzustimmen und ihre Sicht der Geschichte zu teilen.
Tran behauptete und war bereit auszusagen, dass Esparza zu nichts gezwungen worden sei und an der Planung des Mordes beteiligt gewesen sei.
Wenn man anfängt, die Schichten aufzulösen, stellt man fest, dass es eine Person gab, die meiner Meinung nach eine sehr manipulative Person war, die gewissermaßen die Strippen zog und die ganze Zeit behauptete, das Opfer zu sein, während sie andere Menschen benutzte, um sich an ihnen zu rächen Die Person, von der sie sich vergewaltigt fühlt, sagte Fulcher.
Die neue Wendung im Fall reichte Esparza aus, sich 2016 des vorsätzlichen Totschlags schuldig zu bekennen, was ihr eine Haftstrafe von sechs Jahren einbrachte. Sie erklärte sich bereit, gegen Van auszusagen, der wegen der Tötung zu einer lebenslangen Haftstrafe verurteilt wurde Das Orange County Register .
Um mehr über die schockierenden Wendungen in dem jahrzehntelangen Fall zu erfahren, schalten Sie die Sendung „Dateline: Secrets Uncovered“ ein Donnerstags um 8/7 Uhr An Crimeseries.lat .