Am 31. Juli 2015 führte das Büro des Sheriffs von Pensacola eine Sozialkontrolle im Haus von Richard Smith durch, einem 49-jährigen IT-Spezialisten des Heimatschutzministeriums.
Sein Chef hatte sich an die Beamten gewandt, als Richard drei Tage lang nicht zur Arbeit erschien. Niemand öffnete die Tür des Hauses, in dem Richard mit seiner Mutter Voncile (77), die verwitwet und im Ruhestand war, und seinem Bruder John Smith (47), der bei Walmart arbeitete, wohnte.
Die Polizei kontaktierte Richards Halbbruder Donald Wayne Hartung, der ihnen den Zutritt zum Haus gestattete. Drinnen, Behörden Voncile, Richard und John tot aufgefunden .Jeder von ihnen wurde einzeln unter einem Berg aus Kleidung und Decken begraben, sagten Ermittler gegenüber Crimeseries.lat's Familienmassaker.'
„Als die Gerichtsmediziner vor Ort eintrafen, zogen wir die Decken ab, und man merkte, dass sie schon seit mindestens ein paar Tagen dort waren“, sagte Wayne Wright, ein Ermittler der Staatsanwaltschaft.
John und Voncile hatten beide Kopfverletzungen und Schnittwunden im Nacken. Außerdem hatte sie Abwehrverletzungen an den Händen und ein Teil ihres kleinen Fingers fehlte. Richard war geschlagen, erstochen und ins rechte Ohr geschossen.
Am Tatort wurden ein blutiger Hammer und Papierhandtücher sowie Zigarettenkippen eingesammelt. Hartung wurde zum Büro des Sheriffs gebracht, wo der Ermittler der Mordkommission von Escambia County, Matt Infinger, hoffte, Licht in den brutalen Dreifachmord bringen zu können.
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Hartung, Vonciles Sohn aus einer früheren Ehe, sagte, er habe seine Mutter und John das letzte Mal drei Tage zuvor gesehen, als er in ihrem Haus das Abendessen für sie kochte. Er war ihr Hausmeister. Voncile hatte Schwierigkeiten beim Gehen und John hatte besondere Bedürfnisse. Er habe für Richard einen Teller mit Essen im Ofen gelassen, sagte er.
Donald habe zugestimmt, uns eine DNA-Probe zu geben, sagte Infinger und fügte hinzu, dass er keine Vorstrafen habe und kooperativ sei. Wir hatten keinen Grund, ihm nicht zu glauben. Er war kein Verdächtiger.
Da die Leichen verdeckt waren, konnte der Gerichtsmediziner den Zeitpunkt der Morde nicht genau bestimmen. Schätzungen zufolge wurde die Familie mindestens zwei Tage vor ihrer Entdeckung getötet.
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Eine Suche im Internet ergab die Idee, dass bei kultischen oder rituellen Tötungen Decken und Kleidung auf Körper gehäuft werden, um sie zu wärmen. Um die Zeit der Morde herum ereignete sich ein blauer Mond, der von heidnischen und Wicca-Anhängern als Leitfaden für Rituale genutzt wurde, was dieser Theorie mehr Gewicht verlieh.
Es gab einige Spekulationen darüber, dass die Leichen möglicherweise warm gehalten werden sollten, bis der tatsächliche blaue Mond auftrat, was in ein paar Tagen der Fall gewesen wäre, sagte Wright.
Auf einer Pressekonferenz, in der das Verbrechen dargelegt wurde, erklärte ein Sheriff, dass die Methode der Mordpositionierung der Leichen uns zu der Annahme verleitet habe, dass es sich möglicherweise um einen rituellen Mord handele.
Der Anführer einer örtlichen Wicca-Gruppe sagte jedoch, dass die Opfer keiner der heidnischen oder Wicca-Organisationen der Gegend angehörten. berichtete die Associated Press .
Doch auf der Pressekonferenz wurden die Morde zur Sprache gebracht die Blue-Moon-Morde . Plötzlich sorgte dies nicht nur in Pensacola, Florida, sondern auf der ganzen Welt für Schlagzeilen, sagte die Journalistin Mollye Barrows.
Die Ermittler gingen tiefer in die Hintergründe der Smiths ein, die Quellen zufolge unter sich blieben.Ermittler erwogen die Möglichkeit, dass Richards Geheimarbeit beim Heimatschutz mit dem Verbrechen in Zusammenhang stehen könnte, aber eine gründliche Untersuchung ergab, dass dies als Ermittlungslinie geklärt werden konnte.
„Wir führten ein weiteres Interview mit Donald Hartung und während der Interviews mit Donald erfuhr ich, dass er Wicca praktizierte“, sagte Infinger. Das war ein Warnsignal.
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Die Polizei erhielt einen Durchsuchungsbefehl für Hartungs Wohnung. Sie fanden einen Gebetsraum und einige Bücher über Hexerei, aber keine Waffen oder irgendetwas, das mit dem Dreifachmord in Zusammenhang stand.
Nur weil jemand ein alternatives Glaubenssystem hat, heißt das nicht unbedingt, dass er etwas falsch macht, sagte Wright.
Aber Hartung blieb ein Verdächtiger und die Ermittler untersuchten seinen Hintergrund. Ein Kollege erzählte ihnen, dass Hartung mit dem Reichtum seiner Familie prahlte und dass er bereit sei, dieses Vermögen zu erben.
Ein Interview mit einem Verwandten der Familie Smith deutete darauf hin, dass Hartung, der als Hausmeister dargestellt wurde, eine andere Seite hatte.
Er sei gemein, sagte Faye Haas, Hartungs Cousine. Wenn er als Kind eine Schwäche in dir gesehen hätte oder so, würde er diese Schwäche ausnutzen. Die Leute sagten auch, er sei eifersüchtig auf Richards Erfolg und habe regelmäßig finanzielle Hilfe bei seiner Mutter gesucht.
VerwandtDie Ermittler stellten fest, dass der Nachlass von Voncile Smith einen Wert von fast einer Million US-Dollar hatte. Obwohl Hartung vom Testament ausgeschlossen worden war, würde er es sein Alleinerbe wenn seine Halbbrüder verstorben wären.
Die Ermittler befragten die Nachbarn der Smiths, um Hartungs Bericht über sein Kommen und Gehen zu überprüfen, bevor die Leichen gefunden wurden. Er sagte, er habe das Haus vor Sonnenuntergang verlassen. Nachbarn erinnerten sich, später sein Auto dort gesehen zu haben, und fügten hinzu, dass er beim Wegfahren die Scheinwerfer ausgeschaltet ließ.
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Die Ermittler hofften, dass die am Tatort gesammelten DNA-Beweise ihren Fall voranbringen könnten. Hartungs DNA wurde auf Zigarettenkippen gefunden, vermischt mit Papierhandtüchern, die mit Vonciles Blut bedeckt waren.
Am 27. Oktober 2015 Hartung wurde verhaftet vom Sheriff-Department des Escambia County wegen Mordes ersten Grades in drei Fällen.
Die Beweise gegen Hartung waren jedoch größtenteils Indizien. Doch als der Prozess näher rückte, erhielten die Ermittler einen Brief von ein Gefängnisinformant .
Hartung habe mit dem Zellengenossen gesprochen, weil dieser Interesse an der Wicca-Religion bekundet habe, sagten die Ermittler. Der Informant behauptete, Hartung habe ihm erzählt, er habe Decken und Kleidung auf seine Familie gestapelt, um es schwieriger zu machen, festzustellen, wann sie gestorben seien.
Der Informant machte auch freiwillig schockierende Informationen über Vonciles fehlende Fingerspitze. Donald habe ihm gesagt, er müsse seine Mutter foltern, um an die Kombination des Safes im Haus zu kommen, sagte Infinger. Wir haben es bei der Untersuchung des Tatorts nicht einmal gefunden.
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Die Ermittler kamen zu dem Schluss, dass die Morde nicht Teil eines Rituals waren, sondern aus finanziellen Gründen.Hartung war aus dem Testament seiner Mutter herausgeschrieben worden und glaubte, dass er das Geld – fast 900.000 US-Dollar – niemals bekommen würde, es sei denn, seine Familienangehörigen würden sterben, sagten Staatsanwälte. nbcmiami.com berichtete .
Während Hartungs Prozess sagte der Zellengenosse aus, wie grausam er seine Familie getötet habe: Er habe sie mit einem Klauenhammer geschlagen, seine Mutter gefoltert, ihnen die Kehlen durchgeschnitten, und das alles, nachdem er ihnen das Abendessen zubereitet hatte, sagte Barrows.
Hartung, 63, wurde wegen Mordes ersten Grades für schuldig befunden zu lebenslanger Haft verurteilt im Februar 2020 ohne Chance auf Bewährung.
Derzeit verbüßt er seine Haftstrafe in der Graceville Correctional Facility in Jackson County, Florida.
Weitere Informationen zu dem Fall und anderen, die ihn mögen, finden Sie hierFamily Massacre, jetzt im Stream auf .