Für Oberinspektorin Laura Tierney lag eine Vorliebe für Ermittlungen schon immer in ihrer Natur, schon lange bevor sie ihre 15-jährige Karriere bei den US-Marshals oder ihre mittlerweile vierjährige Amtszeit als Verbindungsmann der Marschälle zum National Center for Missing and Exploited Children (NCMEC) begann.
Über ihre angeborene Leidenschaft für öffentliche Sicherheit und Dienstleistungen erklärt Tierney: „Ich wollte Menschen helfen.“ „Ich wollte in der Lage sein, Menschen in Not zu helfen oder bei der Aufklärung und Verhinderung von Straftaten zu helfen, und einfach in der Lage sein, auf die Dinge zu reagieren, die nötig sind.“
Als sich die Gelegenheit ergab, bei der Operation We Will Find You mitzuhelfen – einer landesweiten Such- und Rettungsmission mit dem Ziel, Hunderte der im NCMEC-Register vermissten Personen zu finden –, war Tierney bereit, ihren Ermittlerinstinkt einzusetzen, um die Schwächsten unserer Gemeinschaften zu schützen.
Oberinspektorin Laura Tierney
Innerhalb von nur zehn Wochen haben die an der Operation „We Will Find You“ beteiligten Marshals in Städten im ganzen Land und im Ausland insgesamt 225 vermisste Kinder ausfindig gemacht. Von diesen Kindern wurden 169 geborgen und endgültig nach Hause gebracht, während die restlichen 56 in den Augen des NCMEC und seiner Koordinierungsbehörden als sicher eingestuft wurden. Einige der genesenen Kinder waren sogar erst 6 Monate alt.
Die allererste landesweite Rettungsmission für vermisste Kinder dieser Art, Operation We Will Find You, musste nicht nur umfassende Suchaktionen in 16 Bundesregionen durchführen, sondern erforderte dabei auch ein einzigartiges Maß an Zusammenarbeit zwischen lokalen, staatlichen und bundesstaatlichen Behörden, die normalerweise nicht daran gewöhnt sind, Ermittlungsaufgaben zu teilen. Die in ihren Partnerschaften und Herangehensweisen völlig multidisziplinäre Operation brachte Abgeordnete, örtliche Strafverfolgungsbehörden, Staatsanwaltschaften, Wohlfahrtsdienste, Kinderschutzzentren und mehr zusammen, um sicherzustellen, dass jede Durchsuchung umfassend durchgeführt wurde.
Fast 20 % der gefährdeten Kinder, deren Fälle untersucht wurden, wurden letztendlich in anderen Gerichtsbarkeiten aufgefunden als denen, in denen die ersten Vermisstenmeldungen erfolgten. Weitere 28 Fälle erforderten ergänzende Ermittlungen wegen Drogen-, Waffen- und/oder Sexhandel. Die komplexen und grenzüberschreitenden Elemente ihrer Rettung verdeutlichten nicht nur, wie weitreichend die Gefahren für diese gefährdeten Kinder sind, sondern zeigten auch, dass Teamarbeit und Kommunikation von entscheidender Bedeutung sind.
Um eine derart hochrangige, vielschichtige Operation zu ermöglichen, war eine Führung mit einem tiefen Einblick in die Probleme, mit denen die Gesuchten konfrontiert sind, ein Muss, und hier kam Tierneys Fachwissen innerhalb der Missing Child Unit der Marshals ins Spiel.
Als NCMEC-Verbindungsmann ist sich Tierney der Fähigkeit jeder Agentur bewusst, auf den Stärken der anderen aufzubauen, sodass eine solche Operation gemeinsam in Gang kommen kann, wenn sie allein unüberwindbar wäre. „Viele Leute in den Marshals Services und bei den örtlichen Strafverfolgungsbehörden sind sich nicht aller Ressourcen bewusst, die NCMEC zu bieten hat“, sagt Tierney. „Und deshalb habe ich wirklich hart daran gearbeitet, diese Ressourcen zu fördern und zu versuchen, alle Informationen, die sie haben, und alles darüber, wie nützlich sie für diese Mission sein können, weiterzugeben.“
Tierney bringt in ihre Arbeit auch ein ausgeprägtes Bewusstsein dafür ein, wer am wahrscheinlichsten betroffen ist – sei es durch Weglaufen, Entführung durch Fremde oder Entführung durch einen Elternteil ohne Sorgerecht – und auch, wo man anfangen sollte, wenn es darum geht, sie wieder nach Hause zu bringen.
Abgesehen von ihrem gewaltigen Ausmaß war die Operation We Will Find You für die US-Marshals – eine in der Vergangenheit zur Aufspürung von Flüchtlingen gegründete Agentur – eine höchst ungewöhnliche Mission im Hinblick auf die Ziele. Erst im letzten Jahrzehnt oder so haben die Marshals ihre Bemühungen dahingehend ausgerichtet, neben den Tätern auch Opfer von Straftaten nach Hause zu holen, wobei der Fokus insbesondere auf vermissten Kindern etwa ab 2015 Gestalt annimmt. Da noch immer die Strukturen fehlten, die für den Start einer groß angelegten Such- und Rettungsmission erforderlich waren, begann die Operation We Will Find You erst 2022 richtig durchzustarten, mit Tierneys Team an der Spitze.
Tierney und ihre Kollegen waren an allem beteiligt, von der Analyse der an NCMEC übermittelten Tipps bis hin zur Versorgung der Bedürfnisse der von den Marshals ausfindig gemachten Kinder, und brachten fast jeden Schritt jeder Untersuchung in beiden Behörden voran. Einer der größten Aspekte ihrer Position war jedoch die Schulung, die jeder Agent vor seinem Einsatz vor Ort absolvieren musste, was aufgrund der schieren Komplexität der Fälle vermisster Kinder allein schon eine Aufgabe von enormem Umfang darstellte.
Eine Frage, die Tierney während der Schulungen und Fallbesprechungen, die sie für Operation We Will Find You leitete, häufig gestellt wurde, war, warum Ressourcen für die Suche nach jemandem aufgewendet werden sollten, der sich überhaupt dafür entschieden hat, zu gehen. Dazu erklärt Tierney, dass die Flucht nicht so sehr eine Entscheidung sei, sondern eine Handlung, die durch die bereits zu Hause bestehende Lebensgefahr erzwungen wird: „Sobald man erst einmal herausfindet, welche Hintergründe diese Kinder haben, wird oft festgestellt, dass sie zu Hause Opfer von Menschenhandel werden.“ Es gibt Kinder, deren Eltern sie für Drogen oder Miete verkaufen, oder andere Familienmitglieder überfallen sie ... Und natürlich werden sie wahrscheinlich weglaufen und denken, dass sie es auf der Straße besser machen können. Und leider ist es nur ein Teufelskreis.“
Laut Tierney ist mehr Arbeit erforderlich, um die Strafverfolgungsbehörden, Partnerbehörden und die breitere Gemeinschaft über die Gründe aufzuklären, warum für viele Kinder ein hohes Risiko besteht, vermisst zu werden. Insbesondere der Kampf gegen Missverständnisse über Situationen mit Ausreißern – die rund 94 % der von den Marshals bearbeiteten Fälle ausmachen – kann sich als Herausforderung erweisen, da es darum geht, unser Verständnis davon zu überdenken, wer diese Kinder sind und aus welchen Situationen sie geflohen sind, um ohne Intervention ein tieferes Verständnis dafür zu erlangen, was auf sie zukommt.
Michael Jordan Papa
Dennoch ist Tierney zuversichtlich, dass eine fortgesetzte Partnerschaft zwischen den US-Marshals und Organisationen wie NCMEC nur die gemeinschaftlichen Untersuchungsansätze stärken und somit zu erfolgreicheren Such- und Rettungsmissionen wie Operation We Will Find You führen kann. Ähnliche laufende Outreach-Programme mit NCMEC sind bereits in Arbeit, und Tierney arbeitet kontinuierlich daran, die Schulungsbemühungen zu intensivieren, um mehr Stellvertreter der Missing Child Unit in den Einsatz zu schicken.
Wenn es darum geht, ein guter Detektiv zu sein, führt Tierney einen Großteil seiner Fähigkeiten auf einfache, bewährte Teamarbeit zurück: „Ich würde sagen, die Fähigkeit, als Team zu arbeiten und zu erkennen, dass der Erfolg oft einem Team und nicht nur einem Einzelnen zu verdanken ist.“ „Aufgeschlossen sein, offensichtlich Leidenschaft für die Mission haben und die Fähigkeit haben, wirklich lange zu arbeiten.“
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