Am Ende könnte es genau die Waffe gewesen sein, die geschaffen wurde, um der Neugeborenenschwester Lynne Knight das Leben zu nehmen, die zu ihrem Mörder geführt hat.
Sehen Sie sich „Dateline: Secrets Uncovered“ mittwochs um 8/7 Uhr auf Crimeseries.lat an und informieren Sie sich über die .
Aber es sollte fast drei Jahrzehnte dauern, bis Knight – eine lebhafte, aktive und lustige 28-Jährige – in einer Blutlache auf ihrem Bett liegend aufgefunden wurde, bevor es jemals zu einer Verhaftung kam.
„Was ist mit Michael Jordans Vater passiert?“
Von allen, an denen ich gearbeitet habe, war es das Schwierigste, sagte Gary Hilton, der leitende Ermittler der Polizei von Torrance, der ursprünglich mit dem Fall betraut war, gegenüber Dateline: Secrets Uncovered, ausgestrahlt Donnerstags um 8/7 Uhr An Crimeseries.lat , während er die Tränen zurückhält.
Knight war mehr als ein Dutzend Mal erstochen worden und hatte durch eine selbstgemachte Garrote tiefe Schnittwunden am Hals erlitten. Die Waffe, die in der Nähe der Leiche gefunden wurde, war zum Erwürgen von Knight verwendet worden und schien aus Draht und zwei Holzstücken gefertigt zu sein.
Das Holz sah aus, als wäre es von einem Besenstiel abgesägt und abgeschliffen worden, um die tödliche Waffe herzustellen.
Es sei eine Menge Planung erforderlich, sagte Kapitän Emilio Paerels gegenüber Keith Morrison von Dateline.
Zusammen mit der am Tatort entdeckten selbstgebauten Waffe erzählte ein Zeuge, der in der Nähe wohnte, den Ermittlern, dass er ein schreckliches Quietschen gehört habe, bevor er einen großen, dünnen Mann mit lockigem Haar gesehen habe, der Knights Wohnung mit einer kleinen Tasche verlassen habe.
Von Anfang an ging die Polizei davon aus, dass es sich bei dem Mord um eine persönliche Angelegenheit handelte, nachdem sie festgestellt hatte, dass die einzigen Dinge, die aus Knights Wohnung mitgenommen wurden, ihre Brieftasche, ihre Schlüssel und ein bestimmtes Schmuckstück waren. Die Ermittler fanden einen gebrochenen Verschluss und Anhänger der Halskette, aber es sah so aus, als hätte der Mörder die Kette mitgenommen, die die Halskette einst sicher zusammengehalten hatte.
Der Verdächtige kannte das Opfer, sagte Hilton.
Trotz dieser Hinweise würde die Polizei mehr als drei Jahrzehnte brauchen, um die nötigen Beweise zu sammeln, um ihren Mörder vor Gericht zu stellen.
Eine „kontaktfreudige“ und „gesellige“ Persönlichkeit
Knight widmete ihre Karriere der Hilfe für andere und arbeitete in der Neugeborenenstation, um sich um kleine Babys zu kümmern.
Die 28-Jährige war kurz nach Abschluss ihrer Krankenpflegeschule von ihrem Zuhause in Kanada nach Kalifornien gezogen und hatte sich schnell an den sonnigen Lebensstil an der Küste gewöhnt.
Wenn sie nicht bei der Arbeit war, war sie oft draußen und nahm an der einen oder anderen Sportart teil, sei es Tauchen, Marathonlauf oder Racquetball.
Lynne sei der unglaublichste Wildfang aller Zeiten gewesen, sagte ihre Schwester Donna Wigmore und fügte hinzu, dass sie äußerst kontaktfreudig gewesen sei.
Im Sommer 1979 war Knight einem örtlichen Skiclub beigetreten, der für seine häufigen Sportveranstaltungen wie Skifahren, Wasserski oder Volleyball bekannt war.
Dort lernte sie den 32-jährigen Richard Frank kennen, den Herausgeber einer unabhängigen Gemeindezeitung, der Knight als kontaktfreudig, gesellig und attraktiv beschrieb.
Die beiden gingen monatelang intensiv miteinander aus, bevor Frank die Romanze bremste. Doch ein paar Monate später, als der Sommer 1979 zu Ende ging, entfachten die Gefühle des Paares füreinander, kurz bevor sie starb.
Ein letztes Abendessen
Diejenigen, die Knight kannten, sagten, dass sie sich oft am wohlsten mit Männern fühlte und Freundschaften mit mehreren Männern in der Gegend schloss.
In der Nacht, in der sie getötet wurde, lud sie ihren Ex-Freund Joe zum Abendessen ein und die beiden aßen gemeinsam und tranken Wein, bevor er gegen 23:30 Uhr die Wohnung verließ. und Knight ging zu Bett. Sie wurde nur wenige Stunden später getötet.
Eine Autopsie stellte später fest, dass sie an den Stichwunden starb. Der Gerichtsmediziner fand zwei verschiedene Samenproben in ihrem Körper, aber die Behörden verfügten damals nicht über die DNA-Technologie, um festzustellen, wem die Proben gehörten.
Wigmore, selbst Krankenschwester, erfuhr von der tragischen Nachricht, nachdem sie ihre eigene Schicht in einem Krankenhaus in Toronto beendet hatte.
„Es war so ein trauriger Tag“, sagte sie zu Dateline: Secrets Uncovered. Es war, als wäre meine ganze Welt zusammengebrochen, und das war's. Es war völlig lebensverändernd. Mein Leben war seitdem nie mehr dasselbe.
Knight wurde nur wenige Tage, bevor sie nach Ontario zurückkehren wollte, um als Trauzeugin bei der Hochzeit ihrer Schwester zu fungieren, getötet. Doch seltsamerweise fanden die Ermittler die Hochzeitseinladung zerfallen im Mülleimer ihrer Wohnung.
„Wir wussten, dass etwas nicht stimmte“, sagte Wigmore. Und wenn es zerknittert wäre, wer sonst hätte das Motiv, es zu zerknittern?
Die Polizei begann, gegen die Männer in Knights Leben zu ermitteln, beginnend mit dem Ex-Freund, mit dem sie in der Nacht, in der sie getötet wurde, gegessen hatte.
„Er war natürlich jemand, gegen den wir sofort ermitteln mussten“, sagte Paerels.
Sie brachten ihn zur Befragung und er kooperierte offen mit den Ermittlern und erklärte sogar, dass einige kleine Schnittwunden an seinen Fingern entstanden seien, weil er bei der Arbeit ein Reagenzglas fallen gelassen habe. Er lieferte der Polizei auch ein Alibi und sagte, dass Knight zum Zeitpunkt seiner Ermordung zu Hause mit seiner Freundin geschlafen habe.
Charles Ray Vines
Beide stimmten einem Lügendetektor zu und bestanden.
Eine wütende Begegnung
Die Ermittler sprachen auch mit den anderen Männern in Knights Leben, aber alle schienen kooperativ und entschlossen zu sein, bei der Suche nach ihrem Mörder zu helfen.
Sie hätten alle Gutes zu sagen, sagte Hilton. Ich fand es ungewöhnlich, mit 12 Männern zu sprechen, die mit ihr ausgingen oder sie kannten, und niemand hatte ein schlechtes Wort.
Aber Frank erinnerte sich an jemanden, der sich nur wenige Monate vor ihrem Tod über Knight geärgert hatte.
Er erzählte den Ermittlern von Knights ehemaligem Freund Douglas Bradford, der bei ihrer Wohnung vorbeikam, um ein Licht auszumachen, und wütend wurde, Knight eine Hure nannte und ihnen die Lampe über den Kopf warf, bevor er sich in seinem leuchtend orangefarbenen Datsun 280Z davonmachte.
Wigman erinnerte sich auch an Bradford und erinnerte sich, von ihrer Schwester eine Nachricht erhalten zu haben, dass er nicht mehr zur Hochzeit kommen würde und sie mit ihm Schluss gemacht hatte.
Knight erzählte Frank später, dass sie nach dem Vorfall mehrmals mit Bradford telefoniert und ihn beruhigt hatte, doch nach ihrem Tod fragte sich Frank, ob der gewalttätige Vorfall mit der 27-jährigen Ingenieurstudentin ein Vorbote für etwas gewesen sein könnte dunkler.
Es sei verheerend, sagte er. Es ist fast surreal zu wissen, dass der Vorfall passiert ist und dass er vielleicht irgendwie mit dem Verbrechen zusammenhängt.
Die Ermittler sprachen mit Bradford, der bei seinen Eltern lebte, und beschrieben ihn als eher sanftmütig und leise, aber eines fiel bei ihrem ersten Gespräch auf.
Hilton erzählte Bradford, dass Knight vermisst wurde – und verriet nie wirklich, dass sie getötet worden war – doch Bradford erwähnte ihren Tod, während er mit Detektiven sprach.
„Ich habe keinen Grund, sie wiederzusehen oder sie wiedersehen zu wollen“, sagte er. Weißt du, sie ist tot und etwas, das ich aus meinem Kopf verbannen möchte.
Er bot auch ein ungewöhnliches Alibi für die Nacht an, in der Knight getötet wurde, und sagte, er sei mitten in der Nacht ganz alleine in Long Beach zum Segeln gegangen und kurz vor 3 Uhr morgens nach Hause zurückgekehrt.
Knight behauptete, ein 30-Fuß-Rennboot herausgeholt zu haben, sagte den Ermittlern jedoch, dass er das Boot schließlich alleine zurück zum Dock paddeln musste, nachdem der Wind nachgelassen hatte.
Es war eine ziemliche Nacht, sagte Bradford in dem aufgezeichneten Interview, das Dateline erhalten hatte.
Betty Broderick 2023
Ermittler fanden seine Geschichte ungewöhnlich.
Hat Jennifer Pan ihre Eltern getötet?
„Das ergab für mich damals keinen Sinn und das macht auch heute keinen Sinn“, sagte Paerels und fügte hinzu, dass ein Zeuge in den Tagen vor dem Mord auch berichtet habe, Bradfords Auto vor Knights Haus gesehen zu haben.
Die letzten Hinweise
Doch die Polizei war nicht in der Lage, die Beweise zu beschaffen, die sie für eine Festnahme benötigte, und der Fall blieb jahrelang – und dann jahrzehntelang – ungelöst.
Es dauerte erst, bis der Ermittler des ungeklärten Falles. Jim Wallace warf einen neuen Blick auf den Fall und hoffte, dass die Ermittler endlich die Beweise erhalten würden, die sie brauchten.
„Von den Fällen, an denen ich gearbeitet habe, möchte ich Ihnen nur sagen, dass dies der schrecklichste, eindringlichste und schrecklichste Tatort ist, den ich je gesehen habe“, sagte Wallace zu Morrison. Etwas an dem Grauen, das Lynne durchgemacht hat, war am Tatort noch immer deutlich zu erkennen. Der Geist dieser Szene war immer noch da.
Wallace warf einen weiteren Blick auf die handgefertigte Garrote und begann sich zu fragen, warum der Draht, der die beiden Holzstäbe verband, verdoppelt worden war. Er kam zu dem Schluss, dass der Mörder Gegenstände verwendet haben musste, die ihm zur Verfügung standen, und dass er den Draht verdoppelt hatte, um ihn stärker zu machen.
Das brachte uns auf die Idee: „Wow, vielleicht sind diese verfügbaren Materialien einfach nur Müll, der noch herumliegt, schauen wir uns das einfach mal an“, sagte er.
Die Polizei stellte Bradford zwei separate Durchsuchungsbefehle zu – einen für sein jetziges Zuhause und einen anderen für das Haus, in dem er vor all den Jahren mit seinen Eltern gelebt hatte.
Dort erfuhren die Ermittler von Bradfords Mutter Norma, dass sie schon immer gerne gemalt hatte. Ihr Zuhause war mit ihren handgefertigten Kunstwerken geschmückt, die Bradford und sein Vater sorgfältig mit dünnem Draht an die Wände gehängt hatten, dem gleichen Drahttyp, aus dem auch die Garrote hergestellt wurde.
Der bestimmte Kabeltyp sei so selten gewesen, dass er nur 1 bis 6 % des Umsatzes mit Bildkabeln ausmachte, sagte Morrison.
So selten kommt es vor, und doch wird daraus eine Garrote gebaut, und Doug hatte aufgrund des Gemäldes seiner Mutter auch Zugriff darauf, sagte Wallace.
Die Ermittler fanden außerdem einen Vorrat an Dübeln und alten Besenstielen in der Garage – sogar einen, der abgesägt war und dem Holz, das in der Waffe verwendet wurde, unheimlich ähnlich sah.
Tests stellten später fest, dass dieser spezielle Besenstiel nicht derjenige war, der zur Herstellung der Garrote verwendet wurde, aber die Ermittler verfügten über genügend neue Beweise, um sie im Mai 2009 festzunehmen.
Bradford würde den leistungsstarken Rechtsbeistand des berühmten Anwalts Robert Shapiro in Anspruch nehmen, der einst O.J. erfolgreich verteidigte. Simpson – um ihn vor Gericht zu verteidigen, aber selbst Shapiros Fähigkeiten würden nicht ausreichen, um Bradford aus der Klemme zu bringen.
Im August 2014 wurde er schließlich wegen Knights Mordes verurteilt.
Es war eine lange Reise. 35 Jahre lang immer da zu sein, sie endlich gehen zu lassen und mit Mama tanzen zu können, das sei eine echte Genugtuung, sagte Wigmore über die Schließung.
Um mehr darüber zu erfahren, wie Ermittler und Staatsanwälte Bradford mit dem Verbrechen in Verbindung bringen konnten, schalten Sie ein Dateline: Secrets Uncovered am Donnerstag um 8/7 Uhr auf Crimeseries.lat.