Die mehr als zwei Jahrzehnte dauernden Ermittlungen zum Mord an der Bibliothekarin Andrea Cincotta aus Arlington, Virginia, waren von einer bizarren Wendung nach der anderen geprägt.
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Es begann laut Krimiserie 'S Datumsgrenze: Unvergesslich nachdem Cincottas Verlobter James Christopher „Chris“ Johnson die Notrufnummer 911 angerufen hatte, um zu berichten, dass er die Leiche seiner langjährigen Liebe in einem Schrank gefunden hatte – etwa sieben Stunden, nachdem er zum ersten Mal in ihrer kleinen Wohnung angekommen war.
„Äh, ich dachte, meine Freundin würde vermisst“, erklärte er ruhig einem Disponenten in Aufnahmen, die in der Folge „Behind the Closet Door“ zu hören waren. Ich hatte sie nicht gesehen. Sie – wir sollten heute Abend ausgehen.
Johnson fügte dann hinzu: „Äh, aber ich – ich dachte, ich gebe ihr etwas Zeit.“ Äh, ich glaube, sie ist tot.‘
Der ungewöhnliche Anruf, bei dem Johnson erklärte, er habe Cincotta bereits kalt im Schrank entdeckt, war nur der Anfang eines Falles, der ein falsches Geständnis, einen übersehenen Verdächtigen, eine unermüdliche Suche nach der Wahrheit durch Cincottas Sohn und ein atemberaubendes Gerichtsfinale beinhalten würde.
Veteran Datumsgrenze Korrespondent Josh Mankiewicz nannte es einen der seltsamsten Erkältungsfälle, über die ich je berichtet habe.
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Der Tag, an dem Andrea Cincotta tot aufgefunden wurde
Am letzten Tag ihres Lebens im August 1998 genoss Cincotta einen seltenen freien Tag in der öffentlichen Bibliothek, in der sie arbeitete. Sie begann den Tag mit einem Bad im Pool, einer der Lieblingsbeschäftigungen der 52-Jährigen. Dann schaute sie in der Bibliothek vorbei, um etwas Zeit mit der Arbeit an einem besonderen Projekt zu verbringen, bevor sie gegen 11 Uhr nach Hause in die gemütliche Zwei-Zimmer-Wohnung zurückkehrte, die sie mit Johnson teilte.
Johnson, der in der Empfangsabteilung eines Home Depot arbeitete, war an diesem Tag bei der Arbeit. Cincotta hatte geplant, ihren freien Nachmittag mit einem Mittagessen mit einer Freundin zu verbringen, aber sie schaffte es nie bis 13 Uhr. Ausflug.
Johnson sagte, als er gegen Abend von der Arbeit nach Hause kam, habe er keine Spur von Cincotta gefunden.
Ihr Auto war nicht da, die Tür war unverschlossen und hätte verschlossen sein sollen, sagte ihr Sohn Kevin Cincotta.
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Später teilte Johnson den Behörden mit, dass er einen Snack zu sich genommen, geduscht und Wäsche gewaschen habe, während er darauf wartete, dass Cincotta nach Hause kam. Er rief Kevin auch mehrere Freunde von Cincotta und mindestens ein örtliches Krankenhaus an, um herauszufinden, wo sie sein könnte.
Johnson sagte, er sei gegen 23:30 Uhr eingenickt. und wachte dann zwei Stunden später auf und stellte fest, dass die Tür zum Schlafzimmerschrank größtenteils geschlossen war, obwohl Cincotta sie immer offen hielt.
Er sagte, er sei aufgestanden, habe die Tür geöffnet und darin seine tote Verlobte entdeckt.
Abgesehen davon, dass Cincottas hellblauer Honda Civic von 1987 vermisst wurde, teilte Johnson der Polizei mit, dass eine Rolle Vierteldollar, ein Glas Münzen und einige ihrer Geldbörsen in der Wohnung fehlten. Er erwähnte auch, dass die Wohnung frisch gesaugt aussah.
Die Polizei konzentriert sich auf James Christopher „Chris“ Johnson
Die Polizei von Arlington County wirft einen scharfen Blick auf Johnson, nachdem er festgestellt hat, dass sein Ton bei dem Notruf ungewöhnlich ruhig war. Johnson war auch derjenige gewesen, der Cincottas Auto entdeckt hatte, das etwa neun Meilen von der Wohnung entfernt am Straßenrand der Autobahn zurückgelassen worden war. Die Kupplung war ausgebrannt, aber die Behörden fanden darin weder Fingerabdrücke noch DNA.
Johnson wurde in den nächsten drei Tagen mehr als 20 Stunden lang verhört. Nach dem Gesetz dürfen Kriminalbeamte Verdächtige anlügen, deshalb teilten sie Johnson mit, dass seine Fingerabdrücke an der Leiche gefunden worden seien und dass der Gerichtsmediziner festgestellt habe, dass Cincotta einige Zeit, nachdem er von der Arbeit nach Hause gekommen war, getötet worden sei.
Danach machte Johnson in einem aufgezeichneten Interview eine Reihe seltsamer Aussagen gegenüber der Polizei.
Hast du Andy in diesen Schrank gelegt? fragte ein Detektiv.
„Ich kann mich nicht erinnern, sie in den Schrank gelegt zu haben“, antwortete Johnson nach einer längeren Pause. Basierend auf dem, was mir in diesem Gebäude gesagt wurde, kann ich keine andere Schlussfolgerung ziehen – zum Beispiel, dass ich sie in den Schrank gesteckt haben muss, weil es hieß, meine Fingerabdrücke seien auf ihrem Körper gewesen.
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Während eines anderen Teils des Interviews, nachdem die Ermittler ihm gesagt hatten, er solle sich vorstellen, dass er die Tat ausgeführt hatte, erzählte Johnson den Behörden fast in einem tranceähnlichen Zustand, dass er ihr auf den Hals geschlagen habe und sie gestürzt sei und sich den Kopf aufgeschlagen habe.
Das einzige Problem? Die Autopsie ergab, dass Cincotta keine ernsthafte Kopfverletzung hatte und an einer Kompression des Gebärmutterhalses oder einer Strangulation gestorben war. Die Ermittler stellten fest, dass sie kurz vor 13 Uhr starb. während Johnson bei der Arbeit war.
Andrea Cincottas Sohn schlägt vor, sich mit „Computer-Typ“ zu befassen
Cincottas Sohn Kevin glaubte nicht, dass Johnson – der seit zehn Jahren mit seiner Mutter zusammen war und sie immer sehr zu unterstützen schien – ihr das Leben genommen hätte.
Er erzählte den Ermittlern, dass die erste Person, die er untersuchen würde, ein Computermann sei, der seine Mutter einige Wochen vor ihrem Tod kennengelernt hatte. Cincotta war gerade aus ihrer Wohnung gelaufen, um einen alten Computer loszuwerden, als sie auf dem Parkplatz einen Mann von einer Müllfirma traf. Während der Mann sagte, dass das Unternehmen keine Computer recyceln würde, fügte er hinzu, dass er den Computer für seinen persönlichen Gebrauch haben wollte und folgte Cincotta hinein, um den Computer und den Drucker abzuholen.
Cincotta rief den Mann ein paar Tage später sogar an, weil er Probleme beim Einrichten hatte und Johnson auch mit ihm sprach.
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Ich habe wirklich versucht, darzulegen, dass sie sich den Computertypen, an den sich Kevin erinnerte, genauer ansehen mussten.
Aber die Behörden schienen sich ausschließlich auf Johnson zu konzentrieren. Schließlich identifizierten sie den Computermann und brachten ihn zum Verhör, teilten Kevin jedoch später mit, dass er freigesprochen worden sei.
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Unbeirrt engagierte Kevin einen Privatdetektiv und konnte den Mann, den er kannte, als Computertyp identifizieren.
Bobby Joe Leonard war ein registrierter Sexualstraftäter, der wegen Raubüberfällen und Übergriffen im Gefängnis saß und wieder entlassen wurde Datumsgrenze: Unvergesslich . Weniger als eine Woche nach Cincottas Tod wurde Leonard wegen Körperverletzung seiner Frau verhaftet. Nach einer zweimonatigen Haftstrafe für dieses Verbrechen wurde er erneut wegen Vergewaltigung und versuchten Mordes an einem 13-jährigen Mädchen verhaftet.
In einer unheimlichen Ähnlichkeit mit Cincottas Fall war das Mädchen erstickt und in einem Schrank zurückgelassen worden. Leonard wurde wegen dieses Verbrechens zu lebenslanger Haft verurteilt.
Der Fall von Andrea Cincotta bleibt außer Acht
Inzwischen war Cincottas Fall ins Stocken geraten. Kevin setzte sich weiterhin unermüdlich für Gerechtigkeit für seine Mutter ein und pflegte eine Freundschaft mit Johnson, der schließlich ein neues Liebesinteresse kennenlernte und heiratete.
Dann, im Jahr 2018, 20 Jahre nach dem Mord an Cincotta, wurde ihr ein neuer Ermittler für ungelöste Fälle zugewiesen.
Wie die Detectives vor ihr glaubte sie, dass Johnson beteiligt sein könnte, und zeigte Kevin dieses Mal die Verhöraufnahmen, in denen Johnson von den Behörden angefochten wurde. Es genügte, um Kevin davon zu überzeugen, dass der Mann, den er einst als zweite Vaterfigur angesehen hatte, darin verwickelt sein könnte, und er stimmte zu, einen Draht zu tragen, um Johnson zur Rede zu stellen.
Zumindest wissen Sie, was passiert ist ... Ich weiß nicht, dass Kevin Johnson irgendwann während ihrer fast zweistündigen Diskussion davon erzählt hat.
Und ich kann es dir nicht geben, sagte Johnson, bevor er Kevin hinzufügte: „Ich habe deine Mutter nicht getötet.“ Und es tut mir leid, dass Sie glauben, ich hätte es getan.
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Bobby Joe Leonard sagt, er habe die erstickte Andrea Cincotta angegriffen
Die verdeckte Operation brachte der Detektivin nicht viel, also konzentrierte sie sich stattdessen auf Leonard, der sich schließlich bereit erklärte, im Austausch dafür zu reden, dass die Todesstrafe vom Tisch wäre.
Leonard gab zu, am Tag ihrer Ermordung zu Cincotta nach Hause zurückgekehrt zu sein und sie angegriffen zu haben, nachdem sie ihm etwas zu trinken holte.
Ich habe einfach beide Hände ausgestreckt, sie am Hals gepackt und angefangen, sie zu würgen, sagte er dem Detektiv. Und sie legte sich einfach auf den Boden. Ich meine, als gäbe es im wahrsten Sinne des Wortes keinen Kampf oder Kampf oder so etwas.
Leonard gab auch zu, Cincottas Auto gestohlen und es nach einer Panne auf der Autobahn zurückgelassen zu haben.
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Doch er machte auch einen überraschenden Vorwurf. Leonard sagte, er sei an diesem Tag zu Cincottas Haus gegangen, nachdem ein Herr, mit dem er einmal über den Computer gesprochen hatte, ihn gebeten hatte, zu ihm nach Hause zu kommen, um Cincotta zu töten. Laut Leonards Bericht sagte ihm der Mann – der seinen Namen nie nannte, von dem er aber wusste, dass er Cincottas Freund war –, wenn er die Tat begehen würde, würden 00 in einem Schuh im Schrank auf ihn warten.
Aber Leonard habe in dem Schrank kein Geld gefunden, sagte er und fügte hinzu, dass er nie nachgegangen sei, weil er kurze Zeit später wegen tätlichen Angriffs auf seine Frau verhaftet worden sei.
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James Christopher „Chris“ Johnson wird verhaftet
Die Behörden glaubten, sie hätten alles, was sie brauchten, um Johnson im Jahr 2021 wegen Auftragsmordes zu verhaften.
Im Jahr 2022 stand er vor Gericht. Die Staatsanwälte spielten den Geschworenen die Aufzeichnung des Notrufs 911 und Johnsons Verhöraufnahmen vor, aber ihr Fall hing weitgehend von Leonards Aussage ab.
Johnsons Verteidigungsteam argumentierte, dass es keine Beweise oder Finanzunterlagen gebe, die Johnson mit dem in Verbindung bringen, was Leonard behauptet hatte, und argumentierte, dass Leonard, ein gewalttätiger verurteilter Krimineller, Johnson nur in den Versuch verwickelt habe, im Austausch für seine Aussage in ein anderes Gefängnis verlegt zu werden.
Er wird sich auf das Wort von jemandem am Telefon verlassen, den er noch nie getroffen hat, und der verspricht, dass 0000 in einem Schrank zurückbleiben, wenn er den Job macht? Nichts davon ergab einen Sinn, sagte Manuel Leiva, einer von Johnsons Verteidigern Datumsgrenze .
Die Jury würde zustimmen. Sie brauchten weniger als eine Stunde, um Johnson freizusprechen.
Ich bin erleichtert, aber es ist immer noch sehr traurig, dass sie weg ist, sagte Johnson der Presse, als er das Gerichtsgebäude verließ.
Leonard wurde zu einer zweiten lebenslangen Haftstrafe verurteilt nachdem er sich schuldig bekannt hatte Cincotta zu töten.