Ein Mann aus Florida, der einen Jungen adoptierte, bevor er ihn zum Ausgeben zwang Wochen seines Lebens wie ein Gefängnisinsasse Am Donnerstag wurde er dazu verurteilt, die nächsten fünf Jahre seines Lebens im Staatsgefängnis zu verbringen, indem er ihn in einem winzigen Raum einsperrte, den er von einem Vertragsarbeiter in der Garage der Familie bauen ließ.
Im Oktober wurde der 48-jährige Timothy Ferriter in jeweils einem Fall wegen schwerer Kindesmisshandlung, Freiheitsberaubung und Vernachlässigung eines Kindes wegen der dem Kind auferlegten folterähnlichen Strafe verurteilt.
In Palm Beach County fand vor dem Richter des 15. Bezirksgerichts, Howard Coates, eine lange – und oft angespannte – Urteilsanhörung statt.
„Das Verhalten, das er an den Tag legte, war überlegt, es war berechnend, es war methodisch und es war geplant“, sinnierte der Richter. „Es gab viele Gelegenheiten, bei denen der Angeklagte darüber nachdenken musste, ob das, was er tat, falsch war.“
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Der Angeklagte wird nach seiner Freilassung ebenfalls für fünf Jahre auf Bewährung verurteilt.
Coates sagte, Ferriter habe genügend Zeit gehabt, sein Verhalten einer „Gesundheitsprüfung“ zu unterziehen, „aber dazu ist es nie gekommen.“
Die Höchststrafe, die verhängt werden konnte, betrug 40 Jahre Gefängnis. Der Staat forderte 15 Jahre, und die Strafrichtlinien für Florida sahen eine Strafe von sechs Jahren und vier Monaten vor.
Zur Begründung seines Urteils sagte der Richter, es sei für ihn klar, dass die Fakten nicht auf einen typischen Kindesmissbrauchsfall hindeuteten, sondern vielmehr darauf, dass der Angeklagte glaubte, es mit einem „Problemkind“ zu tun zu haben.
Der Richter betonte, dass er das Verhalten des Angeklagten nicht gutheiße und nicht davon überzeugt sei, dass das Kind ein Problem sei, und sagte, er glaube nicht, dass Ferriter „ein von Natur aus böser Mensch“ sei.
Coates sagte, er sei ursprünglich geneigt gewesen, ihn zu einer längeren Haftstrafe zu verurteilen, sei aber durch die Unterstützung, die er in den Aussagen über die Auswirkungen auf das Opfer erhalten habe, bewegt gewesen.
Diese Erklärung war ein deutlicher Sieg für die Verteidigung.
Als die Anhörung zur Urteilsverkündung begann, argumentierte die Verteidigerin Prya Murad, dass die „überwiegende Mehrheit“ der Menschen in der Galerie und beim Online-Zuschauen über Zoom da sei, um ihren Mandanten zu unterstützen.
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Der Staat argumentierte, dass Unterstützung kein „gültiger Rechtsgrund“ für eine Strafminderung sei, da sie laut Gesetz einfach unzureichend sei. Der Staat verwarf die Idee, dass Leumundszeugen für die Verteidigung – einschließlich anonymer Online-Gerichtsbeobachter – eingesetzt werden könnten, um die Strafe einer verurteilten Person zu mildern.
„Eine Person wird in einem Strafverfahren nicht auf der Grundlage dessen verurteilt, was die Leute auf YouTube über einen Fall gesehen haben“, sagte der Staatsanwalt.
Letztlich bemerkte das Gericht immer wieder, dass sein Urteil alle verärgern würde.
Ferriter wurde erstmals am 8. Februar 2022 wegen Kindesmissbrauchs und falscher Inhaftierung verhaftet. Damals wurde auch seine Frau Tracy Ferriter, 48, angeklagt. Ihre Verfahren wurden auf Antrag des Verteidigers des Ehemanns abgebrochen, der behauptete, die Ehefrau habe während der Ermittlungen widersprüchliche Aussagen gemacht.
Der Verurteilung lag das Verhalten des Opfers zugrunde. Dabei versuchte der Richter, auf einem schmalen Grat zu bleiben.
„Zumindest dachte er, er hätte es mit einem Sorgenkind zu tun“, sagte Coates – sagte aber, er müsse zeigen, dass die Gesellschaft die extremen Bestrafungsmethoden zur Disziplinierung des Jungen nicht dulden könne.
Für große Spannung in der Anhörung sorgten die Bemühungen der Verteidigung, eine nicht fachkundige Zeugin über ihre persönlichen Erfahrungen als Mutter eines Kindes mit einer reaktiven Bindungsstörung aussagen zu lassen, die während des Prozesses oft mit „RAD“ abgekürzt wurde.
Das Opfer soll unter der Störung gelitten haben.
Murad stellte der RAD-Mutter wiederholt Fragen, gegen die der Staat Einspruch erhob – und die der Richter bestätigte. Diese abgedroschenen Fragen erforderten im Wesentlichen Antworten, die der Aussage eines medizinischen Experten ähnelten. Insgesamt unterstützte Coates zahlreiche staatliche Einwände gegen die Aussage der RAD-Mutter. Nur einer wurde überstimmt.
Timothy Ferriter lieferte eine Ansprache, die größtenteils zu gleichen Teilen liturgische und intellektualisierte Verteidigung seiner Handlungen darstellte.
„Vom Tag meiner Geburt auf einem Militärstützpunkt in Quantico, Virginia, bis heute gab es viele Herausforderungen“, begann Timothy Ferriter.
Er verwies auf seinen „katholischen Glauben“, drückte wiederholt seine Liebe zu seiner Familie aus und entschuldigte sich „für alles“, was seine Familie aufgrund seiner Taten durchgemacht hatte.
„In meinem Leben geht es nicht um mich“, sagte der Angeklagte einmal. „Alles, was ich getan habe, geschah aus Liebe.“
Er fügte hinzu, dass es seine Aufgabe als Vater sei, seine Töchter zu beschützen, und in dieser Hinsicht habe er versagt.
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„Am Ende haben Sie nur Ihren Glauben und Ihre Familie“, sagte der Verurteilte zu seiner Familie. „Bitte bewahren Sie Ihren Glauben stark und seien Sie sich bewusst, dass das alles zwar keinen Sinn ergibt, Gott aber einen Plan hat.“
Timothy Ferriter reagiert auf sein Urteil am Mittwoch, 15. November 2023. (CrimeSeries)
Timothy Ferriter beendete seine Rede mit einem Verständnis für das Gericht und die „schwere Entscheidung“, die der Richter treffen musste. Der Angeklagte beantragte die Verurteilung zu Hausarrest, damit er für seine Familie sorgen und Gewalt im Gefängnis vermeiden könne, was seiner Ansicht nach wahrscheinlich darauf zurückzuführen sei, dass er bekannt sei und „ein Ziel“ hinter Gittern sei.
„Die Aussage, die Sie heute gehört haben, enthielt erschreckenderweise keine echte, substanzielle Entschuldigung“, sagte die leitende Staatsanwältin Brianna Coakley.
Coates stimmte zu.
Die Richterin teilte Murad im Hin und Her mit, dass ihr Mandant nicht akzeptiert habe, dass er etwas falsch gemacht habe. Und kurz bevor das Urteil vorgelesen wurde, schlug Coates vor, dass er vielleicht ein noch milderes Urteil ausgesprochen hätte – wenn Timothy Ferriter deutlicher angedeutet hätte, dass er die Dinge ein zweites Mal anders machen könnte.
Das Gericht war zwar nicht davon überzeugt, dass der Angeklagte akzeptierte, dass er falsch lag, bemerkte jedoch, dass Timothy Ferriter wahrscheinlich aus einem sehr strengen Militärhaushalt stammte und in gewisser Weise Disziplin das Einzige war, was er kannte.
Das Opfer sagte während des stundenlangen Verfahrens am Donnerstagnachmittag unter Tränen aus.
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„Ich wünsche dir nur das Beste“, sagte der Junge. „Ich möchte, dass du glücklich bist, ob es nun bei mir ist oder nicht.“
Insgesamt schien das Opfer in seinen Kommentaren mehr oder weniger Verständnis für die Handlungen seines Vaters zu haben. Der Junge hatte zuvor während des Prozesses ausgesagt, dass er tatsächlich schwer zu disziplinieren sei.
„Das Letzte, was ich tun möchte, ist Hass“, sagte er. „Ich liebe dich immer noch, und ich werde dich für den Rest meiner Tage weiterhin lieben … Denk einfach daran, dass ich immer noch dein Sohn bin, und ich werde immer daran denken, dass ich immer noch ein Ferriter bin.“
Das Kind beantragte beim Richter, seinen Adoptivvater zu sechs Monaten Haft und fünf Jahren Bewährung zu verurteilen.
Der Staat antwortete mit einer Opferauswirkungserklärung eines medizinischen Experten, der aussagte, dass sich Missbrauchsopfer, insbesondere Opfer von Kindesmissbrauch, häufig mit ihrem Täter identifizieren.
Coakley las dann eine Aussage der älteren Schwester des Jungen über die Auswirkungen des Opfers vor. Jetzt erwachsen, beschrieb sie einen terrorisierten Haushalt, in dem Kinder lernten, zu schweigen – selbst als der nahezu ständige Zorn ihres Vaters zu brüllenden Schimpfwörtern, zuschlagenden Türen, dem Geräusch von Schlägen und dann zu den Schmerzensschreien des Kindes führte.
„Ich suchte nach Anzeichen eines verständnisvollen Vaters“, schrieb sie. „Wir waren alle Schauspieler, Spielfiguren in dem Spiel des Lebens, das unsere Eltern von uns wollten.“
Timothy Ferriters Wut, behauptete seine Tochter, sei oft durch „kleine Probleme“ ausgelöst worden, und ihre Mutter folgte diesem Beispiel.
Viele dieser Bedenken wurden in einer weiteren Aussage der jüngeren Schwester des Jungen über die Auswirkungen auf das Opfer aufgegriffen.
„Es war schrecklich“, schrieb das jüngere Mädchen. „In diesem Haus zu sein war beängstigend.“