Mann, der eine 87-jährige Frau vergewaltigt und getötet hat, wird verurteilt, nachdem er sich 1987 in einem ungeklärten Fall schuldig bekannte – fast zwei Jahrzehnte nachdem ein unschuldiger Mann entlastet wurde

Christopher Speelman erscheint auf einem Fahndungsfoto vom Juli 2021. (Pennsylvania State Police)

Edna Laughman war 87 Jahre alt, als sie am 13. August 1987 in ihrem Haus in Oxford Township, Pennsylvania, geschlagen, vergewaltigt und erstickt wurde. Die Polizei verhaftete zunächst den falschen Mann und verurteilte die örtlichen Staatsanwälte – der 16 Jahre lang wegen eines Verbrechens, das er nicht begangen hatte, hinter Gittern schmachtete. Jetzt sagen die Behörden, sie hätten den wahren Mörder der Frau endlich verurteilt.

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Christopher Speelman, 59, wurde am Donnerstag vom Adams County-Richter Thomas Campbell zu 25 bis 50 Jahren Gefängnis verurteilt. Er bekannte sich in jeweils einem Fall des Mordes dritten Grades und des Einbruchs schuldig und unbestritten in einem Fall der Vergewaltigung, sagte Brian Sinnett, Bezirksstaatsanwalt von Adams County, in einer Stellungnahme Pressemitteilung .

Das Plädoyer und die Verurteilung, die schnell erfolgten, setzten einem jahrzehntelangen Rätsel und einem Justizirrtum ein Ende.

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„Der heutige Plädoyer und das Urteil bringen endlich einen Abschluss in diesem einzigartigen Fall.“ Ohne die umfassenden Bemühungen der Ermittler und anderer an der Genealogie-Forschung in diesem Fall Beteiligten hätte die Familie des Opfers möglicherweise nie eine Entschädigung für diesen bemerkenswert abscheulichen und gewalttätigen Angriff auf ihren geliebten Menschen erhalten“, sagte Sinnett. „Es ist offensichtlich, dass jahrelange Anstrengungen unternommen wurden, um diesen feigen Mörder einer 87-jährigen Frau endlich zu entlarven, der sich so viele Jahre lang hinter seinen Taten verstecken konnte, während ein anderer für das Verbrechen, das Speelman letztendlich begangen hat, im Gefängnis schmachtete.“

Speelman gab den schrecklichen Mord im Juli 2021 zu, nachdem er durch DNA mit dem Mord an Laughman in Verbindung gebracht wurde.

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Die Fehltritte im Fall davor waren zahlreich.

Im Jahr 1988 wurde Barry Laughman, ein entfernter Verwandter des Opfers, fälschlicherweise wegen Mordes angeklagt und verurteilt. Der zu Unrecht verurteilte Mann hatte einen IQ von 70 und soll auf dem Niveau eines Zehnjährigen funktionieren Unschuldsprojekt .

Der investigative Journalist wies auf mehrere Diskrepanzen zwischen Barry Laughmans Geständnis und den am Tatort gefundenen Beweisen hin , der für The Patriot-News eine Serie über Edna Laughams Tod und Barrys Verurteilung schrieb.

Shellems Pionierarbeit, einschließlich der Meldung eines offenbar erzwungenen Geständnisses, führte letztendlich dazu, dass die Strafverfolgungsbehörden verbesserte DNA-Testtechniken einsetzten. Diese Testergebnisse zeigten, dass Barry Laughman nicht der Mörder war und auch nicht sein konnte. 2003 wurde er freigelassen und 2004 offiziell entlastet.

„Es gab ein etwas fragwürdiges Geständnis des ursprünglichen Verdächtigen“, sagte Sinnett am Freitag gegenüber der ABC-Tochter WHTM mit Sitz in Harrisburg, Pennsylvania.

Nach Angaben der Staatsanwaltschaft hat die Polizei eine Audioaufnahme des Geständnisses gemacht. Anstatt jedoch vollständige Fragen zu stellen und zu beantworten, teilte die Polizei Barry Laughman mit, was sie glaubte, und er antwortete mit nur einem Wort, berichtete der Fernsehsender.

„Ich glaube nicht, dass heute eine seriöse Polizeibehörde diese Technik anwenden würde“, sagte der Staatsanwalt gegenüber WHTM.

Im Jahr 2018 verwendeten Ermittler der Pennsylvania State Police DNA aus Vaginalabstrichen des Opfers in einer privaten Testeinrichtung, um ein genealogisches Profil des Mörders zu erstellen. Die Ermittler erfuhren, dass Edna Laughman von jemandem mit dem Familiennamen Laughman oder Speelman ermordet worden war.

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Weitere Untersuchungen ergaben, dass Christopher Speelman etwa ein Jahrzehnt vor ihrem Tod neben Edna Laughman „im selben Gebäude“ gelebt hatte, sagte Sinnett im Jahr 2021.

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Der Mörder sagte zunächst, er wisse nichts über Edna Laughmans Tod oder dass Barry Laughman wegen ihres Mordes angeklagt worden sei. Er bestritt auch, eine „sexuelle Beziehung“ zu Edna gehabt zu haben, gab der Polizei jedoch einen wichtigen Hinweis, als er sagte, er sei ein chronischer Raucher. In der Nähe des Tatorts wurde der Deckel einer Marlboro-Box gefunden. In der Wohnung des Opfers wurden in verschiedenen Räumen mehrere Zigarettenkippen gefunden. Und wie die Ermittler erfahren würden, rauchte der Achtzigjährige nicht.

Speelman erklärte sich bereit, den Ermittlern seine DNA zur Verfügung zu stellen, um seine Unschuld zu beweisen. It was a match for the killer's. Er wurde im Juli 2021 verhaftet. Ihm wurden die Testergebnisse mitgeteilt und er gestand seine Rolle in dem langwierigen Fall. Er sagte auch, er habe alleine gehandelt.

„Kein Fall, der mir bekannt ist, beweist die unermüdlichen Bemühungen der Strafverfolgungsbehörden, diejenigen gerecht und ehrlich zu fassen und für die von ihnen begangenen Verbrechen zur Verantwortung zu ziehen“, sagte Sinnett in der Pressemitteilung. „Keine Zeit wird das Streben nach Gerechtigkeit für die Opfer und die Rechenschaftspflicht für die von ihnen begangenen Verbrechen stoppen.“

Speelman kann erst 2046 auf Bewährung entlassen werden.

Marissa Sarnoff hat zu diesem Bericht beigetragen.