Caroline Herrling soll Charles Wilding um sein Multimillionen-Dollar-Haus in Kalifornien betrogen haben. Nach seinem mysteriösen Tod wurden Teile seines Körpers zerstückelt und in die Bucht von San Francisco geworfen. (Herrling: US-Staatsanwalt; Wilding: LAPD)
Eine Frau wird die nächsten 20 Jahre hinter Gittern verbringen, weil sie einen kalifornischen Mann um sein millionenschweres Haus betrogen hat und ihn später von jemandem zerstückeln und die Teile in der Bucht von San Francisco entsorgen lässt, nachdem er unter mysteriösen Umständen gestorben ist.
Nach Angaben des US-Staatsanwalts mit dem Zentralbezirk von Kalifornien Die 44-jährige Caroline Joanne Herrling, auch bekannt als „Carrie Phenix“, recherchierte nach Häusern in wohlhabenden Vierteln, die ungepflegt aussahen, in der Hoffnung, den Besitzer ausnutzen zu können. Im Jahr 2020 fand sie in Sherman Oaks ein solches Zuhause, das Charles Wilding gehörte, der Ende 60 war.
Nachbarn sagten es Los Angeles Times Wilding lebte sein ganzes Leben in dem Haus mit seiner Mutter, die 2017 starb. Nach dem Tod seiner Mutter wurde er zurückgezogener und lehnte die Hilfsangebote der Nachbarn ab, um das Anwesen instand zu halten.
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Die Staatsanwaltschaft sagt, Wilding sei irgendwann im September 2020 gestorben, obwohl die Ermittler nicht wissen, wie. Herrling und ihre Mitverschwörer zogen in das Haus ein, als Wildings Körper verweste. Sie stahlen Schmuck und andere Wertgegenstände im Haus und Herrling überschrieb sich betrügerisch das Grundstück und erteilte sich eine Vollmacht, damit sie sein Vermögen stehlen konnte, so die Staatsanwaltschaft.
Herrling schickte den Nachbarn sogar einen Brief, in dem sie sich als Wildings Vollmacht vorstellte und sagte, er sei in ein Strandhaus in der Nähe von Santa Barbara gezogen.
Einer 55-seitigen Beschwerde zufolge erhielt die Polizei von Los Angeles im Oktober 2021 einen anonymen Hinweis, dass Wilding möglicherweise tot sei und eine Gruppe von Menschen aus finanziellen Gründen in dem Haus lebte. Ermittler erfuhren, dass im Dezember 2020 ein Nachbar das LAPD anrief und die Polizei bat, eine Sozialkontrolle bei Wilding durchzuführen, weil er seit drei Monaten nicht gesehen worden sei.
Die Beamten gingen zum Haus, wo sie Herrling und ihre „Assistentin“ in der Einfahrt trafen. Sie erzählte die Geschichte von Wildings Umzug in die Gegend von Santa Barbara, hatte aber keine Adresse. Sie gab ihnen eine Telefonnummer von Wilding, aber die Polizei konnte ihn nicht erreichen. Die Polizei suchte im Haus nach, fand aber nichts.
Inzwischen untersuchte auch der Erwachsenenschutzdienst die Angelegenheit. Im Januar 2021 nahm ein Ermittler Kontakt zu einem Mann auf, der behauptete, er sei Wilding, der sagte, er sei in der Gegend von Santa Barbara. Der APS-Fall wurde abgeschlossen.
Mit der Information, dass Wilding möglicherweise tot und Opfer eines Betrugs sei, kontaktierten die Ermittler am 11. Oktober 2021 Herrling, die ihre Geschichte wiederholte, dass sie die Verwalterin des Nachlasses sei. Die Polizisten teilten Herrling mit, dass sie eine Vermisstenermittlung einleiten müssten, wenn sie ihnen keine gültige Nummer oder Adresse von Wilding gebe. Ermittler riefen einen Mann an, der behauptete, Wilding zu sein, und baten ihn, ihnen seine Sozialversicherungsnummer oder Führerscheinnummer zu geben, aber „Wilding“ könne diese nicht angeben, heißt es in der Beschwerde.
Herrling gab ihnen auch eine Adresse, aber der Mann, der die Tür öffnete, sagte, obwohl er Wilding kannte, wohne er nicht dort. Später erfuhren die Ermittler, dass Herrling den Mann dafür bezahlt hatte, dass er behauptete, er kenne Wilding. Die Ermittler waren Herrling gegenüber schon lange misstrauisch geworden.
Dana Satterfield
„Wenn man Lebenserfahrung hat und mit Carrie spricht, fällt einem sofort auf, wie unecht sie ist“, sagt LAPD Det. Mark O'Donnell erzählte der Times. „Ich denke, sie versucht zu sehr, zu überzeugen.“
Das LAPD nahm die Hilfe des U.S. Postal Inspection Service in Anspruch, der ihnen dabei half, den von Herrling und anderen betriebenen Geldwäscheplan aufzudecken, zusammen mit den Finanzdokumenten, die sie in betrügerischer Absicht vom Wilding Trust unterzeichnet hatten.
Als die Polizei sich ihr näherte, brachten Herrling und andere Wildings Leiche in ihre Wohnung in West Los Angeles, wo sie versuchten, „seine Leiche in einer Mischung aus Chemikalien aufzulösen“, sagten die Staatsanwälte. Als dies fehlschlug, zerstückelten sie Wildings Leiche. Herrling überzeugte dann jemanden mit einem Segelboot, die Überreste in der Bucht von San Francisco zu entsorgen. Wildings Überreste wurden nie gefunden und daher können die Ermittler nicht sagen, wie er starb.
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Bezirksrichterin Maame Ewusi-Mensah Frimpong sagte bei der Urteilsverkündung am Freitag, Herrling habe Wilding nicht als Menschen gesehen und ihn „wie eine Registrierkasse“ behandelt, so die Staatsanwaltschaft.
Herrling und ihre Mitverschwörer haben nicht nur Wilding betrogen, sondern auch einen Mann dazu gebracht, ihnen sein 1,5-Millionen-Dollar-Haus zu überschreiben. Anschließend verkauften sie das Haus ohne seine Zustimmung und der Mann starb später durch Selbstmord, so die Staatsanwaltschaft. Insgesamt gehen die Polizisten davon aus, dass Herrling ihre Opfer um fast 4 Millionen Dollar betrogen hat. Polizisten verhafteten sie im Januar 2023 und später bekannte sie sich einer Verschwörung zum Überweisungsbetrug schuldig.
„Das Fehlverhalten dieses Angeklagten war sowohl gierig als auch grotesk und verursachte den Opfern und ihren Angehörigen großen Schmerz“, sagte US-Staatsanwalt Martin Estrada. „Es muss schwerwiegende Folgen für diejenigen haben, die schutzbedürftige Gemeinschaften wie ältere Erwachsene ausbeuten, und mein Büro wird weiterhin unerschütterlich dabei sein, diese Straftäter vor Gericht zu bringen.“