James Christopher Johnson (links) und Bobby Joe Leonard (rechts)
Ein reformierter Staatsanwalt brachte am Dienstag in Virginia eine fehlerhafte Mordanklage wegen Mordes vor Gericht und verlor auf dramatische Weise, 24 Jahre nachdem die Strafverfolgungsbehörden begonnen hatten, einen Mann ins Visier zu nehmen, der später von einer Jury aus Gleichgesinnten freigesprochen wurde.
Die Geschworenen aus Arlington County fanden den 60-Jährigen fast sofort James Christopher Johnson nicht schuldig, einen wiederholten Gewalttäter angeheuert zu haben, um seine damalige Verlobte zu ermorden, Andrea Cincotta , in ihrer Wohnung im Jahr 1998. Um die Bedenken eines Geschworenen auszuräumen, besprachen sie etwa eine Stunde lang die Dinge, aber danach wurde ihre Schlussfolgerung zum Freispruch gefestigt.
Es wurde nie ein Grund genannt, warum Johnson die Frau, mit der er sieben Jahre seines Lebens verbracht hatte, tot sehen wollte.
Jodi Arias Travis
Anwalt des Arlington Commonwealth Parisa Dehghani-Tafti war „stolz“, die Anklage bekannt zu geben November 2021 . Polizeichef des Arlington County Andy Penn bot Zusicherungen über die staatliche Gerechtigkeit.
Die Entscheidung der Staatsanwaltschaft hing von der Aussage eines Gefangenen ab, der wiederholt Gewalttäter begangen hatte Bobby Joe Leonard , 54, der derzeit eine lebenslange Haftstrafe ohne Bewährung wegen der Vergewaltigung und versuchten Ermordung eines 13-jährigen Mädchens im Jahr 1999 verbüßt.
Leonard sitzt seit 2000 wegen des Angriffs auf den Teenager im Gefängnis; Als der Fall Cincotta im Jahr 2018 wieder aufgenommen wurde, bot er Johnson als Gegenleistung dafür an, dass die Staatsanwälte nicht die Todesstrafe anstrebten.
Es entstand eine fantasievolle Geschichte.
Entsprechend Die Washington Post 'S Tom Jackman , sagte der verurteilte Vergewaltiger dem Staatsanwalt von Arlington Theo Stamos und Ermittler der Mordkommission in Arlington Rosa Ortiz über einen Anruf von einem Mann, von dem er glaubte, er sei Johnson. Während dieses angeblichen Gesprächs sagte Leonard, der Mann am anderen Ende der Leitung habe ihm 5.000 Dollar als Gegenleistung für die Ermordung Cincottas angeboten. Anfang dieses Jahres, Leonard bekannte sich schuldig Cincotta zu erwürgen.
Um die Lüge zu untermauern, sagte Leonard den Strafverfolgungsbehörden auch, dass er Johnsons Nummer auf der Anrufer-ID erkannt habe.
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Der Mörder war zuvor als „Computertyp“ angeheuert worden, und Cincotta gab Leonard ihren Computer, damit er ihn reparieren konnte, kurz bevor sie starb, als er Anfang des Jahres in ihrem Apartmentkomplex arbeitete. Johnson sagte der Polizei jedoch in einem Interview direkt nach dem Mord, dass er den Namen des Mechanikers nicht kenne. Kevin Cincotta , der Bruder der verstorbenen Frau, sagte der Polizei dasselbe.
Die Polizei holte Leonard jedoch schnell ein, da er Tage nach der Ermordung von Cincotta wegen häuslicher Gewalt im Gefängnis in Philadelphia landete.
Die Polizei führte eine oberflächliche Untersuchung durch – sie nahm Leonards Fingerabdrücke und seine DNA ab, schaffte es jedoch nicht, sein Haus zu durchsuchen oder irgendwelche Telefonaufzeichnungen zu erhalten, die letztendlich seine Jahrzehnte spätere Geschichte über den Anruf mit der Bitte um den Mord hätten stützen können.
Stattdessen sagte Leonards Ex-Frau im Prozess gegen Johnson aus, dass das Paar 1998 noch nicht einmal einen Anruferausweis gehabt habe.
Sie weinen
Es wurden mehrere zusätzliche Anstrengungen unternommen, um einige Aspekte der Geschichte des Mörders zu untermauern, indem er Strafverfolgung anbot, als Gegenleistung dafür, ihn vom Todestrakt fernzuhalten. Jedes Mal scheiterten diese Bemühungen.
Aus Jackmans Bericht:
Zweimal im Jahr 2018 besuchten verdeckte Polizisten aus Arlington Johnson, gaben sich als Leonards Familienangehörige aus und verlangten Geld. „Ich schulde Bobby Joe Leonard nichts“, sagte Johnson. Auch ein aufgezeichnetes Mittagessen zwischen Johnson und Kevin Cincotta löste kein Schuldeingeständnis aus.
Dann, als er letzten Monat in einer Arrestzelle saß und auf seine Aussage wartete, stellte Leonard eine neue Forderung: Er wollte, dass sich die Staatsanwälte für seinen Umzug vom Hochsicherheitsgefängnis Wallens Ridge in ein Gefängnis mit niedrigerer Sicherheitsstufe einsetzen, was seiner Aussage nach bereits genehmigt worden war, aber eine zweijährige Wartezeit mit sich brachte. Dehghani-Tafti stimmte dem Deal zu…
„Ein Reformstaatsanwalt zu sein bedeutet auch nicht, dass man vor schwierigen Fällen davonläuft“, sagte Dehghani-Tafti Berichten zufolge während des Prozesses als Reaktion auf die Kritik des Verteidigers Manuel Leiva dass ein selbsternannter Progressiver „niemals die Verhandlung dieses Falles hätte genehmigen dürfen“.
Die Staatsanwältin polierte auch ihre Referenzen auf, indem sie sich auf ihre frühere Tätigkeit als Anwältin für das Innocence Project bezog Post berichtete und sagte: „Wir haben dafür gesorgt, dass der Verteidigung nichts verborgen blieb, wir haben dafür gesorgt, dass wir hinsichtlich der Beweise, die wir hatten, sehr transparent waren.“ Wir haben einen fairen Kampf geführt, und das ist der Unterschied zu einem Reformstaatsanwalt.“
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„Diese Strafverfolgung ist ein 24 Jahre altes, verworrenes Lügennetz“, sagte der Anwalt Frank Salvato während der Schlussplädoyers der Verteidigung hinzugefügt.
Leonard, von den Geschworenen als „Serienlügner“ beschrieben, reichte dem Staat einfach nicht aus, um gegen Johnson vorzugehen.
„Wir sahen die Möglichkeit, dass er es getan haben könnte“, sagte Jury-Vorarbeiter Chen Ling sagte nach dem Urteil in Kommentaren, die von der berichtet wurden Post . „Aber die Wahrscheinlichkeit reichte nicht aus.“