Ein Landentwickler, der sich in Arizona ein neues Leben aufbaute, verschwand im Sommer 2015 auf tragische Weise, was den Beginn eines Rätsels markierte, dessen Lösung durch die Behörden Jahre dauern würde.
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Sid Cranston Jr., ein 40-jähriger Ingenieur, hatte sich ein gutes Leben aufgebaut, indem er Immobilien in der Gegend von Kingman entwickelte und verkaufte. Er reiste durch die ganze Welt, verlobte sich mit einer Frau, die er liebte, und pflegte enge Beziehungen zu jedem in seiner Gemeinde.
Sids vielversprechendes Leben nahm jedoch am 15. Juni 2015 eine tragische Wendung. An diesem Tag traf er sich mit Al Blanco, einem Hausmeister, der auf verschiedenen Grundstücken arbeitete, die Sid besaß. Blanco sagte, er und Sid hätten zusammen zu Mittag gegessen und sei dann gegangen, um ein anderes Anwesen zu warten.
Sid sollte sich mit ein paar anderen Leuten treffen, nachdem er Blanco gesehen hatte, aber er tauchte nie auf und machte seinen Freunden Sorgen. Diese Sorge wuchs erst am nächsten Morgen, als Blanco Sids geliebtes Motorrad verlassen auf einem seiner unbewohnten Grundstücke vorfand.
„Als das Motorrad gefunden wurde und er nicht dabei war, war das für mich der entscheidende Hinweis darauf, dass etwas nicht stimmte“, sagte Jenny Nelson, eine Freundin von Sid, gegenüber Buried in the Backyard Donnerstags bei 8/7c An Crimeseries.lat .
Sids Bruder, Chris Cranston, lebte zu dieser Zeit in North Carolina, aber er ließ alles stehen und liegen und eilte nach Arizona, nachdem Sids Freunde und seine Verlobte angerufen hatten, um ihn über das Verschwinden zu informieren.
Als Chris in Kingman ankam, versuchten die Behörden bereits herauszufinden, was mit Sid passiert sein könnte. Chris informierte sie schnell über ein kürzliches beunruhigendes Gespräch, das er mit seinem Bruder geführt hatte.
Sid hatte ihm erzählt, dass in eines seiner im Bau befindlichen Grundstücke eingebrochen worden sei und der Angreifer sich mit verschiedenen teuren Materialien davongemacht habe.
Sid hatte offenbar vorgehabt, das Grundstück zu überwachen, um den Einbrecher auf frischer Tat zu ertappen, eine Idee, die seinem Bruder angesichts seines Verschwindens Angst einflößte.
„Sein Bruder Chris war sehr besorgt, dass das der Grund für [Sids] Verschwinden am nächsten Tag war“, sagte Dennis Gilbert, Detektiv der Polizei von Kingman, gegenüber den Produzenten.
Als die Polizei das fragliche Haus durchsuchte, konnte sie jedoch nichts finden, was auf ein Verbrechen hindeutete.
Selena Quintanilla Autopsie
Im Laufe der Wochen führten die Behörden eine umfassende Durchsuchung aller 43 Immobilien durch, die Sid besaß, doch selbst nachdem sie Zugang zu seinen Telefonaufzeichnungen erhalten hatten, konnten die Ermittler keine Beweise finden, geschweige denn Sid selbst.
Aus Wochen wurden Monate, aber Sids Angehörige weigerten sich, die Hoffnung aufzugeben.
„Ich wusste, dass mein Bruder da draußen war“, sagte Chris den Produzenten. „Es war nur eine Frage der Entschlossenheit, der Zeit sowie der Hilfe und des Einflusses von außen, ihn zu finden.“
Ein Hoffnungsschimmer kam im September 2017, als eine Gruppe von Wanderern nur 19 Kilometer von der Stelle entfernt, an der Sid zuletzt lebend gesehen wurde, auf teilweise vergrabene Skelettreste stieß. Die Behörden reagierten schnell und begannen mit der Untersuchung des Tatorts, doch die grausame Entdeckung erwies sich letztendlich als Sackgasse für Sids Angehörige, da es sich bei der Leiche um die einer vermissten Frau handelte.
Nachdem Chris einen weiteren Schlag erlitten hatte, verlor er immer mehr die Hoffnung, dass sein Bruder an einem sicheren Ort war.
„Ich hatte die heimliche kleine Hoffnung, dass mein Bruder noch am Leben sein könnte, aber ich wusste in meinem Herzen, dass mein Bruder wahrscheinlich tot war und dass wahrscheinlich jemand meinen Bruder getötet hatte“, sagte Chris.
Der Fall kam zum Stillstand, nachdem die Polizei einen Hinweis von einem ortsansässigen Juweliergeschäft erhalten hatte, der behauptete, er sei im Besitz von Ringen, die denen ähnelten, die Sid auf den Vermisstenfotos trug.
Als die Polizei den Besitzer befragte, erfuhren sie, dass er die Ringe am 16. Juni gekauft hatte, nur einen Tag nachdem Sid verschwunden war. Doch was die Ermittler noch mehr schockierte, war die Identität des Verkäufers: Al Blanco, Sids vertrauenswürdiger Freund.
„Ich habe Al Blanco überhaupt nicht verdächtigt. „Nicht ein Jota“, Det. Gilbert erzählte „Buried in the Backyard“.
Die Polizei identifizierte Blanco als Tatverdächtigen und brachte ihn zum Verhör. Während Blanco behauptete, ein anderer Angestellter habe ihm die Ringe gegeben, nachdem er sie auf einer Couch in einem von Sids Anwesen gefunden hatte, hielt diese Geschichte nicht stand.
Als die Polizei ihn kontaktierte, bestritt der betreffende Mitarbeiter, jemals Schmuck gefunden zu haben.
Die Polizei verschwendete keine Zeit damit, Blancos Telefonaufzeichnungen anzufordern, aber da es keine Beweise gab, die Blanco mit Sids Verschwinden in Verbindung brachten, mussten sie ihn von der Vernehmung freistellen.
Dennoch war die Enthüllung, dass Blanco ein Verdächtiger war, eine schmerzhafte Nachricht für Chris, der bei Blancos Familie gelebt hatte, während er nach seinem Bruder suchte.
„Es herrschte totales Chaos und Chaos, und mein Vater rief an, um mich da rauszuholen“, erinnerte sich Chris.
Obwohl Blanco weiterhin jegliche Beteiligung an Sids Verschwinden bestritt, zog Chris aus dem Haus und die Ermittlungen wurden fortgesetzt.
Ein weiterer Hinweis kam einige Wochen später, als Chris einen Anruf von einem Anwalt vor Ort erhielt, dessen Mandant über bahnbrechende Informationen verfügte: Der Mandant behauptete, die Person zu kennen, die Sid getötet hatte, und wollte sich gegen eine Zahlung von 140.000 US-Dollar anonym melden.
Da das sogenannte Angebot als Erpressung einzustufen war, schaltete sich das FBI in die Ermittlungen ein.
„Es war schockierend zu glauben, dass jemand von dieser Familie profitieren könnte, die ihren geliebten Menschen vermisst“, sagte FBI-Spezialagentin Desirae Tolhurst den Produzenten.
Den Behörden gelang es bald, die mögliche Identität des anonymen Tippgebers aufzudecken: Jeff Cave, ein Mann mit umfangreichen Vorstrafen und einer von Blancos engen Freunden. Die Behörden stellten einen Durchsuchungsbefehl gegen Caves Haus aus, doch als er mit einer Waffe die Tür öffnete, kam es zu Chaos.
Cave ignorierte den Befehl, die Waffe abzuwerfen, und in dem daraus resultierenden Feuergefecht wurde Det. Gilbert wurde verletzt und Cave wurde getötet. Als Cave erschossen wurde, verschwanden scheinbar alle Informationen, die er über Sids Verschwinden wusste, mit ihm – für eine gewisse Zeit.
„Es war ein Rückschlag, ein riesiger Rückschlag“, sagte Chris.
Nach Caves Tod weigerte sich sein Anwalt, Informationen darüber weiterzugeben, was Cave möglicherweise gewusst hatte, und Spezialagent Tolhurst war gezwungen, anderen Hinweisen nachzugehen. Beim Durchforsten von Blancos Telefonaufzeichnungen entdeckte Tolhurst eine weitere Lücke in Blancos Geschichte: Die Mobiltelefonaufzeichnungen zeigten, dass Blancos und Sids Telefone an dem Tag, an dem Sid verschwand, zusammen waren und in die gleiche Richtung reisten.
Bald fügten sich die Teile zusammen. Blanco wurde erneut zum Hauptverdächtigen und lehnte eine zweite Anfrage der Behörden ab, zu einem Interview und einem Lügendetektortest vorbeizukommen.
Die Ermittler gingen jedoch voran und stellten fest, dass ein enger Freund von Blanco, Bill Sanders, Blanco am Tag von Sids Verschwinden mehrmals kontaktiert hatte. Als die Polizei ihm einen Besuch abstattete, stimmte Sanders einem Lügendetektor zu, doch er bestand den Test nicht.
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Es dauerte nicht lange, bis er unter dem Druck zusammenbrach und den Behörden alles erzählte. Er sagte, dass er Blanco an dem Tag, als Sid verschwand, in einem kleinen Ranchhaus auf einem von ihm verwalteten Grundstück traf. Als er drinnen war, zeigte ihm Blanco Sids Körper, der auf dem Badezimmerboden lag.
Sanders sagte, Blanco habe ihm gedroht, ihm bei der Beseitigung der Leiche zu helfen. Anschließend transportierten die beiden Männer Sids Leiche mit einem Bagger zu einem vorbereiteten Loch und begruben ihn dort.
Die Behörden stürmten unter Sanders als Vorreiter zum Grundstück. Nach stundenlangem Graben fanden sie schließlich Sids Überreste, die tief in der Erde vergraben waren.
„Der Eigentümer des Grundstücks hatte keine Ahnung, dass auf seinem Grundstück ein Verbrechen begangen wurde“, sagte Det. Gilbert erzählte es den Produzenten. „Er war ziemlich verärgert darüber.“
Am nächsten Tag bestätigte eine Autopsie, dass es sich bei der Leiche um Sid handelte, und beendete damit endlich die jahrelange Suche. Die Behörden glaubten, dass Blanco wahrscheinlich die Person war, die Sids Eigentum Tage vor seinem Verschwinden ausgeraubt hatte, und das FBI verhaftete ihn wegen Mordes ersten Grades.
Blanco beteuerte seine Unschuld, wurde aber letztendlich für schuldig befunden und zu lebenslanger Haft verurteilt.
„Das war ein Moment, in dem ich mich einfach mit der Güte trösten konnte“, sagte Chris. „Das Richtige ist passiert.“
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