Diese Screenshots zeigen die Verhaftung von Kommissarin Niki Frenchko aus Trumbull County, Ohio. Sie wurde während einer Kommissarsitzung im Juli 2022 festgenommen, weil die Beamten sie als störend einstuften. Sie verklagte Trumbull County und das Büro des Sheriffs im April 2023. Ein Richter entschied, dass die Festnahme eine Verletzung von Frenchkos First Amendment-Rechten darstellte. (Niki Frenchkos Facebook-Seite)

Ein Bundesrichter hat entschieden, dass Bezirksbeamte und die Sheriff-Abteilung das Recht auf freie Meinungsäußerung einer gewählten Bezirksbeauftragten aus Ohio verletzt haben, als sie sie während einer öffentlichen Versammlung festnahmen.

Die Festnahme erfolgte im Juli 2022 während einer Sitzung der Kommissare des Trumbull County, nachdem die Abgeordneten Kommissarin Niki Frenchko als störend erachteten und sie unter dem Vorwurf der Störung einer rechtmäßigen Versammlung in Gewahrsam nahmen.



In einem eingereichten Urteil Am Mittwoch stellte Bundesrichter J. Philip Calabrese fest, dass Frenchkos Verhaftung gegen den Ersten Verfassungszusatz verstoße und dass für die in ihrer Klage genannten Personen keine qualifizierte Immunität gelte, was bedeutet, dass sie auf Schadensersatz verklagt werden könnten.

„Hier in Amerika verhaften wir unsere politischen Gegner nicht“, schrieb Calabrese. „Dieser Fall stellt diese langjährige Norm sowie den robusten Schutz unserer Verfassung für die freie Meinungsäußerung auf die Probe, der es uns ermöglicht, unsere Vertreter und Amtsträger zu kritisieren.“

Frenchko, die einzige Republikanerin im dreiköpfigen Vorstand, ist seit ihrer Wahl im Jahr 2020 eine umstrittene Figur: Beamte fragten nach ihrem Amtsantritt, ob sie die Wohnsitzerfordernisse erfüllte, ein Kommissar verspottete Frenchko während eines Treffens als „diese Dame“, und die drei Kommissare stritten sich während der Treffen oft, so die Entscheidung des Richters.

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Der Vorfall, der zu ihrer Verhaftung führte, begann bei einem Treffen einen Monat zuvor, als Frenchko einen Brief der Mutter eines Häftlings vorlas, der im Trumbull County Gefängnis starb. Die Mutter beschuldigte das Gefängnis, ihren Sohn unzureichend medizinisch versorgt zu haben. Als Antwort schrieb Trumbull-Sheriff Paul Monroe einen Brief, den einer der anderen Kommissare dem Sachbearbeiter während des Treffens im Juli 2022, bei dem Frenchko verhaftet wurde, vorlesen ließ.

Frenchko, der war Filmen des Treffens über FaceTime , verließ ihren Platz auf dem Podium, um den Schreiber beim Lesen des Briefes aufzunehmen. Frenchko machte mehrere kritische Bemerkungen, während der Sachbearbeiter las, was den Zorn ihrer Kommissarkollegen auf sich zog, die ihr vorwarfen, störend zu sein und den Sachbearbeiter sichtlich zu verärgern. Nachdem der Angestellte fertig war, kehrte Frenchko zu ihrem Platz zurück und kritisierte den Sheriff als Antwort auf den Brief.

Einer der Kommissare stimmte zu, dass Frenchko „über den obersten Polizeibeamten im Trumbull County sprach“. Das ist inakzeptabel.‘ Das veranlasste die drei, miteinander zu streiten.

Augenblicke später ging ein Abgeordneter zum Sitz der Kommissarin und forderte sie auf, „bitte aufzustehen“.

„Wir werden uns damit nicht befassen, Sie sind sehr störend“, sagt der Stellvertreter. „Sie stören das Treffen.“

Die Beamten begleiten Frenchko in einen Flur, wo sie sie bitten, die Aufzeichnungen zu beenden.

„Das dient meiner Sicherheit“, sagte sie.

Die Beamten verhafteten sie daraufhin. Sie wurde ins Gefängnis gebracht und später freigelassen. Das Verfahren gegen sie wurde etwa zwei Monate später eingestellt.

Frenchko reichte im April 2023 beim Bundesgericht eine Klage gegen den Bezirk, die Kommissare und das Büro des Sheriffs ein und machte geltend, sie hätten gegen ihren ersten, vierten und vierzehnten Verfassungszusatz verstoßen.

„Einfach ausgedrückt: Die Angeklagten haben Kommissarin Frenchko misshandelt, sie gedemütigt, sie gefesselt, sie haben emotionales Leid verursacht und sie haben das Justizsystem missbraucht, weil Kommissar Frenchko sie mit geschützter Meinungsäußerung verärgert hat und sich dafür nicht entschuldigen wollte“, heißt es in der Klageschrift.

Calabrese entschied, dass Frenchkos Rede durch den Ersten Verfassungszusatz geschützt sei, und wies darauf hin, dass sie als Kommissarin das Recht habe, bei einer Kommissarsitzung über Regierungsangelegenheiten zu sprechen.

„Ohne Frage war die Störung, die zur Absetzung und Verhaftung von Kommissarin Frenchko führte, ihre Rede selbst.“ Und nicht irgendeine Rede. Die Rede eines gewählten Beamten, die bei einer öffentlichen Versammlung gehalten wird und sich mit einer Angelegenheit von öffentlichem Interesse befasst. Rede, die eine Botschaft vermittelte, die von den Machthabern missbilligt wurde. Äußerst kritische Rede gegenüber einem anderen gewählten Beamten“, schrieb Calabrese.

Der Richter wies auch darauf hin, dass die Kommissare neben der Verhaftung auch andere Wege hätten wählen können, etwa die Vertagung der Sitzung oder einen Verweis gegen Frenchko.

Im Büro des Kommissars und des Sheriffs hinterlassene Nachrichten wurden nicht zurückgesandt.