Die Geschichte über den Mord an einem Millionär und die Frau, die vor nichts zurückschreckt, um seinen Tod zu sehen, ist reich an Motiven und Täuschungen. Celeste Beard Johnson, die 2004 in der allerersten Folge von „Snapped“ zu sehen war, beteuert weiterhin in einem texanischen Gefängnis ihre Unschuld.
Jedes Mal, wenn mir die Gelegenheit geboten wird, meine Unschuld zu beteuern, nutze ich sie, um hoffentlich die Öffentlichkeit dazu zu bringen, ihre Meinung zu ändern; „Nicht gegen mich, aber vielleicht für meine Unschuld“, sagte Celeste in der Sendung „Snapped: Behind Bars“. Samstags bei 8/7c An Crimeseries.lat. Ich habe hier drin für etwas verrottet, das ich nicht getan habe.
Das Verbrechen, das Celeste angeblich nicht begangen hat, ereignete sich am 2. Oktober 1999 in einem Herrenhaus in Austin. Es war fast 3:30 Uhr morgens, als die Polizei einen Notruf des 74-jährigen Steven Beard erhielt.
„Ich brauche einen Krankenwagen, beeilen Sie sich“, sagte der Anrufer. Meine Eingeweide kamen gerade aus meinem Magen.
Als die Einsatzkräfte in der Beard-Villa eintrafen, fanden sie Steven allein in seinem Schlafzimmer vor, wo er seine Eingeweide aus einem Loch in seinem Bauch hielt. Zunächst ging das Opfer davon aus, dass die Verletzung auf einen kürzlich im Krankenhaus durchgeführten medizinischen Eingriff zurückzuführen sei. Als die Einsatzkräfte herauszufinden versuchten, was passiert war, stürmte Celeste herein, scheinbar überrascht von der ganzen Aufregung.
Laut Celeste schlief sie aufgrund des Lärms von Stevens CPAP-Gerät normalerweise in einem separaten Flügel der Villa. Sie folgte Steven ins Krankenhaus.
Die in Kalifornien geborene 36-jährige Celeste hatte in ihrer Jugend eine schwere Zeit. Sie wurde angeblich von einem männlichen Verwandten sexuell missbraucht und erlebte eine rebellische Jugend. Mit 17 Jahren brachte der Teenager zwei Zwillinge zur Welt, Jennifer und Kristina. Als ihre Ehe mit dem Vater ihrer Töchter nicht klappte, reiste sie mit den Mädchen von Staat zu Staat und heiratete immer wieder.
Nachdem ihre dritte Ehe gescheitert war, zogen Celeste und die Mädchen 1993 nach Texas, wo Celeste Arbeit als Kellnerin in einem Country Club fand. Dort lernte die damals 30-jährige alleinerziehende Mutter den wohlhabenden Steven Beard kennen.
Steven Beard war ein Selfmade-Millionär, der in den Medien und im Lokalfernsehen Erfolg hatte und seinen Sender für angeblich 15 Millionen Dollar verkaufte. Er war ein Witwer, dessen Frau, mit der er 42 Jahre lang verheiratet war, kürzlich an Hirntumor im Endstadium gestorben war.
Von da an ging es schnell voran. Stevens Frau war erst seit zwei Wochen tot, als er Celeste kennenlernte, und nach nur einem Monat lud er Celeste und ihre Töchter ein, in seine Villa einzuziehen.
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Am 18. Februar 1995 heirateten sie. Steven stimmte auch zu, Jennifer und Kristina nur einen Monat vor ihrem 18. Geburtstag zu adoptieren.
Celeste verschwendete keine Zeit und gab Stevens Geld aus. Sie kaufte sich Autos und Schmuck und gab manchmal zwischen 15.000 und 30.000 US-Dollar für tägliche Einkaufsbummel aus. Doch ihr wahrgewordener Traum begann sich in der Nacht des 2. Oktober 1999 aufzulösen, als Steven ins Krankenhaus eingeliefert wurde.
Zurück in der Villa machten die Ermittler eine schockierende Entdeckung: eine 20-Kaliber-Schrotflintenpatronenhülse in der Nähe von Stevens Bett.
Aber wer würde Steven verletzen wollen?
Steven überlebte die Operation, war aber noch nicht über den Berg. Die Ermittler gingen ins Krankenhaus, um mit ihm zu sprechen, doch ihren Angaben zufolge engagierte Celeste einen Strafverteidiger und verweigerte ihnen den Zugang zu ihrem Ehemann. Da ihnen nur wenige Optionen blieben, befragten die Behörden Jennifer und Kristina, und die Zwillinge nannten schnell eine Verdächtige: Tracey Tarlton.
Sie sei Celestes Freundin gewesen und sie hätten viel Zeit miteinander verbracht, sagte Celestes Tochter Jennifer Beard. Sie lernten sich in einer psychiatrischen Klinik kennen.
Die Behörden erfuhren, dass Celeste in der Vergangenheit unter schweren Depressionen gelitten hatte. Die Zwillinge erzählten von einem Vorfall, als sie Zeuge wurden, wie Celeste während eines explosiven Streits mit Steven eine Waffe an ihren Kopf hielt.
„Unser Haus war ein komplettes Kriegsgebiet“, sagte Celeste. Steven wollte, dass ich nichts mit den Kindern zu tun habe, was die Disziplinierung angeht. Ich hatte das Gefühl, in diesem großen Haus völlig allein zu sein, weil er jede Nacht ohnmächtig wurde. Es war einfach zu viel und ich war über alles so verärgert. Ich war so deprimiert. Zu diesem Zeitpunkt wollte ich mich einfach umbringen.
In der psychiatrischen Einrichtung traf Celeste Tarlton, der angeblich mit Alkoholismus zu kämpfen hatte. Das Paar freundete sich an, da beide in missbräuchlichen Haushalten aufgewachsen waren. Nachdem Celeste und Tracey im Sommer 1999 freigelassen wurden, verbrachten sie Zeit miteinander. Celeste veranstaltete sogar eine rauschende Party bei ihr zu Hause.
… Es war ziemlich offensichtlich, dass sie Gefühle für Celeste hatte, sagte Jennifer Beard.
Freunde bemerkten die Zuneigung zwischen den beiden, darunter Celeste, die auf Tarltons Schoß saß, oder Tarlton, der sich an sie kuschelte und ihr ins Ohr flüsterte. Einmal sagte Kristina Beard, sie habe sie dabei erwischt, wie sie sich in Celestes Bett küssten. Kristina erzählte es ihrem Adoptivvater, aber Celeste bestritt die ganze Sache.
„Das haben sie nie gesehen“, sagte Celeste. Und ich habe sie nie geküsst.
Trotz Celestes Dementi verbot Steven Talrton den Besuch der Villa. Als die Ermittler zu Traceys Haus gingen, um nach der Schießerei zu fragen, fanden sie etwas, was sie als Schrein mit Celestes Fotos bezeichneten. Als sie sich nach Schusswaffen erkundigten, übergab Tracey bereitwillig ihre Waffe: eine 20-Kaliber-Schrotflinte.
Spätere Tests ergaben, dass es sich um dieselbe Schrotflinte handelte, mit der Steven Beard erschossen wurde. Bei der ersten Befragung durch die Behörden gab Tracey zu, dass sie Steven erschossen hatte, wollte aber nicht sagen, warum.
Vier Monate später überließen die Ärzte Steven Celeste und sie kehrten nach Hause zurück. Doch einen Tag später wurde er mit einer schweren Infektion wieder ins Krankenhaus eingeliefert.
Steven Beard starb und für Tarlton wurde die Anklage auf Mord hochgestuft. Celeste widmete sich inzwischen schnell wieder dem Ausgeben und Feiern.
Die Art und Weise, wie sie sich verhielt, wäre nicht die Art und Weise, wie sich eine Witwe verhalten würde … sagte Jennifer Beard. Ich erinnere mich nur daran, dass sie viel gelacht hat, so dass sie erleichtert war, dass er nicht mehr da war.
Dann, sechs Monate später, erhielten die Ermittler einen schockierenden Anruf: Es war Tracey Tarlton, die bereit war, ihnen zu erzählen, warum sie an diesem frühen Oktobermorgen Steven Beard erschossen hatte.
Tarltons Sinneswandel kam, als sie einen Zeitungsausschnitt sah, in dem es um die Heirat von Celeste mit ihrem fünften Ehemann ging.
Tarlton gestand den Ermittlern, dass sie und Celeste eine romantische Beziehung hatten. Ihr zufolge sagte Celeste, wenn sie bei Steven bleiben müsste, würde sie sich das Leben nehmen, weil Steven, wie sie behauptete, ein Missbraucher sei.
„Wir haben mit vielen Leuten gesprochen, die sie kannten“, sagte Margo Frasier, Sheriff von Travis County. Und es gab keinen Hinweis darauf, dass Steven Beard Celeste oder die Zwillinge jemals körperlich oder geistig misshandelt hätte.
Jennifer bestritt ebenfalls Missbrauchsvorwürfe, aber Tarlton akzeptierte Celestes Lügen. Schließlich schlug Celeste Tarlton vor, Steven mit ihrer eigenen Waffe zu töten. Celeste bot seine Hilfe an, indem er den Einbruchalarm ausschaltete und seine Schlafzimmertür unverschlossen ließ. Aber obwohl sie Steven erschoss, sagte Tarlton, dass sie nicht diejenige war, die ihn tatsächlich getötet hatte. Nachdem Steven zu Celestes Obhut zurückgekehrt war, steckte Celeste stattdessen Dinge in seine Wunde, um sie gezielt zu infizieren.
„Das ist nur eine weitere ihrer Lügen“, sagte Celeste. Er war nicht lange genug zu Hause.
Aufgrund von Tarltons Geständnis verhafteten die Behörden Celeste Beard Johnson. Sie wurde wegen Mordes angeklagt und plädierte auf nicht schuldig.
Celeste bestritt weiterhin eine lesbische Affäre mit Tarlton und behauptete, sie habe Wahnvorstellungen und habe sich alles nur ausgedacht. Doch als der Staat auch Celestes Zwillingstöchter in den Zeugenstand nahm, bestätigten sie, dass sie gesehen hatten, wie sich ihre Mutter und Tarlton geküsst hatten.
„Es macht mich krank“, sagte Celeste. Man hört immer, Blut sei dicker als Wasser. In meinem Fall nicht. Ich möchte sie die Menendez-Schwestern nennen.
Vor Gericht versuchte die Verteidigung, die Töchter als gierige Goldgräber darzustellen, die gegen ihre Mutter aussagten, um an Stevens Reichtum zu gelangen.
„Als sie herausfanden, dass sie kein Geld bekommen würden, bis ich starb oder ins Gefängnis ging, wandten sie sich gegen mich“, sagte Celeste. Meine Kinder haben mich an den Bundesstaat Texas verkauft.
Jennifer Beard sagte, der Prozess sei das letzte Mal gewesen, dass sie ihre Mutter gesehen habe.
Eine Jury befand Celeste Beard Johnson des Mordes für schuldig. Sie wurde zu lebenslanger Haft verurteilt.
„Ich war am Boden zerstört“, sagte Celeste. Es ist nicht richtig, dass ich den Rest meines Lebens im Gefängnis verbringe, und es gibt keine Beweise gegen mich. Ich wünschte nur, jemand könnte sich melden und mir helfen.
Als Gegenleistung für ihre Aussage wurde Tracey Tarlton zu 20 Jahren Haft verurteilt und 2011 auf Bewährung entlassen.
Celeste wird im Jahr 2042, wenn sie 80 Jahre alt ist, Anspruch auf Bewährung haben.
Weitere Informationen zu diesem und ähnlichen Fällen finden Sie in der Sendung „Snapped: Behind Bars“. Samstags bei 8/7c An Crimeseries.lat, oder Episoden streamen