Trezell Phillip West (links) und Jacqueline Gabrielle West (rechts) vor Gericht, während sie im Mai 2023 über ihr Schicksal hören; Orson West (links) und Orrin West (rechts) sind im Einschub zu sehen (Screengrab über KGET; National Center for Missing and Exploited Children)
Ein kalifornisches Ehepaar ermordete im Spätsommer oder Frühherbst 2020 eines ihrer beiden toten Adoptivkinder; und dann über ein Jahr lang gelogen und Krokodilstränen über ihre Taten geweint haben, entschieden die Geschworenen der Stadt Bakersfield Ende letzter Woche in einem Urteil.
Trezell Phillip West, 36, und Jacqueline Gabrielle West, 33, wurden in fünf von sieben Fällen verurteilt, mit denen sie wegen des Verschwindens und der mutmaßlichen Ermordung der Brüder Orrin West, 4, und Orson West, 3, konfrontiert waren.
Die Jungen wurden Ende Dezember 2020 von ihren Eltern als vermisst gemeldet. Die Staatsanwälte des Kern County behaupteten, sie seien drei Monate vor der Einreichung der Vermisstenanzeige getötet und ihre Leichen versteckt worden.
Den Angeklagten wurde zunächst jeweils zwei Fälle von Mord zweiten Grades vorgeworfen, einer für jedes Kind, zwei Fälle von vorsätzlicher Grausamkeit gegenüber einem Kind und jeweils ein Fall von falscher Meldung eines Notfalls. Nach einer Anklageerhebung wurde ihnen der Prozess wegen zwei Fällen Mordes zweiten Grades, einmal wegen Verschwörung zum Mord, einmal wegen fahrlässiger Tötung, zwei Fällen vorsätzlicher Grausamkeit gegenüber einem Kind und einmal wegen falscher Meldung eines Notfalls an die Strafverfolgungsbehörden vor Gericht gestellt.
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Ihr Prozess begann Ende März und dauerte mehrere Wochen. Über 300 potenzielle Juroren wurden aufgerufen, bevor 12 Juroren und einige Stellvertreter ausgewählt wurden Nachrichten aus der Mojave-Wüste . Nach Angaben der örtlichen Behörden sagten Dutzende Zeugen aus und über 100 Beweisstücke wurden den Geschworenen in dem Fall präsentiert NBC- und CW-Plus-Partner KGET .
Arnold Contreras
Die Angeklagten wurden wegen Mordes zweiten Grades und fahrlässiger Tötung für schuldig befunden, was Orrin West betrifft, beide Anklagepunkte wegen vorsätzlicher Grausamkeit gegenüber einem Kind und falscher Notstandsmeldung. Nach Angaben des in Bakersfield ansässigen Gerichts konnten die Geschworenen kein Urteil über die Anklage wegen Mordes zweiten Grades und Verschwörung zum Mord im Zusammenhang mit Orson West fällen CBS/Fox-Tochter KBAK .
Die Jury entschied mit 10:2 für die Schuld im Mordvorwurf und 8:4 für die Schuld im Verschwörungsvorwurf.
Mit anderen Worten: Das Paar wurde wegen Mordes an Orrin West verurteilt, nicht aber wegen Mordes an Orson West. Sie wurden wegen Grausamkeit gegenüber dem jüngeren Jungen und der fälschlichen Meldung, er sei vermisst, verurteilt.
Die Verurteilung in diesem Fall ist derzeit für den 13. Juli geplant. Staatsanwalt Eric Smith wird zu diesem Zeitpunkt bekannt geben, ob der Staat beabsichtigt, das Paar wegen der beiden festgefahrenen Anklagepunkte erneut zu verurteilen.
In dem Fall wurde ein Schweigebefehl erlassen, der verhinderte, dass nur sehr wenige Informationen über die Ermittlungen an die Öffentlichkeit gelangten.
„So etwas kann ich nicht sagen“, sagte die Bezirksstaatsanwältin von Kern County, Cynthia Zimmer, einmal, als ihr letztes Jahr während einer Pressekonferenz eine Frage zu den Umständen des Todes des Jungen gestellt wurde. „Es ist uns untersagt, den Sachverhalt zu besprechen.“
Gavin Macfarlane
Während des Prozesses gaben die Staatsanwälte bekannt, dass die Strafverfolgungsbehörden die Angeklagten zunächst verdächtigten, nachdem Officer Brian Hansen laut örtlichen Angaben Interviews mit den vier anderen West-Kindern geführt hatte ABC-Tochtergesellschaft KERO . Verteidiger entgegneten, solche Befragungen seien unangemessen und unzuverlässig, weil die Kinder – die zu diesem Zeitpunkt alle unter 11 Jahre alt waren – durch überladene Fragen angestachelt würden und sie verwirrte und widersprüchliche Antworten gaben.
In einer wahrscheinlich ausdrucksstarken Aussage sagte das älteste Kind der Wests, das zum Zeitpunkt des Verschwindens der beiden Jungen zehn Jahre alt war, aus, dass es Orrin West tot aufgefunden habe und dass seine Eltern ihm dann gesagt hätten, er solle schweigen, sonst würden er und seine Geschwister weggebracht, berichtete KGET. Was die Leiche betrifft, sagte der Junge den Geschworenen, er wisse nicht, was mit ihr passiert sei.
Den Angeklagten drohen lebenslange Haftstrafen.
Die Leichen der Jungen werden immer noch vermisst.